Какое-то время Рока наблюдал за сражением. Его измученные люди напирали и бросались на низкорослых воинов, которым удавалось везде, куда ни глянь, отбиваться и защищать свои позиции. Хитроумный строй народа холмов менялся и ротировался таким образом, чтобы боевые порядки были как можно более свежими, в то время как мужи Роки теснили друг друга и устраивали потасовки, стремясь добраться до врага. По быстрому подсчету, была мертва уже где-то половина мезанитов. Их снаряжение начинало подводить: щиты ломались, копья и мечи оставляли вмятины и гнулись о сталь Аскома.
Рока попытался впечатлиться, но не смог. Он ощущал себя так же, как тогда близ Алвереля, когда умертвил жрицу Кунлу. Как если бы он преуспел – и все же потерпел фиаско. Он привел свой народ в рай, убил человека с мощью бога, и однако лишился всего.
Фарахи погиб. Альянс погиб. Если островной король был прав – а обычно так и было – Наранская империя вторгнется в Нонг-Минг-Тонг менее чем через год. Торговые маршруты Пью будут уничтожены, а его союзники разорены и подчинены императором, и когда не останется никого, кто мог бы противостоять ему, он придет наконец за Шри-Коном.
Без кораблей Фарахи и зерна из Тонга люди Аскома погибнут от голода. За последнее десятилетие их численность еще больше превысила их способность себя прокормить. Если они не смогут заполучить землю и начать отправку в рай новых колонистов, как было обещано, вожди, вполне возможно, утратят веру, а Орден предаст. Уже и так погибло гораздо больше людей, чем ожидалось. Теперь все будет еще хуже.
Созерцая волны, Рока испытал огромное желание просто шагнуть в морскую пучину.
–Я старался, Бэйла,– прошептал он.– Я постарался.
Наверное, мир и впрямь так жесток и темен, как она когда-то говорила сыну. Даже во время триумфа надежду похищали и сокрушали волны судьбы и трагедии. Рока не знал, как это выдержать. Как он мог противостоять невзгодам жизни, когда все планы и мечты обратились в пепел в его руках? Как он мог продолжать, когда впереди ждала смерть – всегда лишь смерть?
В своей Роще он пробирался через учиненную Кейлом разруху. Статуя Бэйлы исчезла, ее сад был уничтожен, а ее дом наполовину сорван с фундамента и части его разбросаны по окрестностям. Шахты выглядели обрушенными. Мосты упали, водосток треснул, арсенал рассыпался, словно железные листья. Многие из мертвецов обратились в настоящие трупы. И его старейшего друга, Пацана-из-Алвереля, не стало.
Девица-из-Темницы-Трунга нашла его, и Рока подбежал к ней и, плача, обнял.
–Ты жива,– прошептал он. Когда она приподняла брови, он тряхнул головой и засмеялся.– Извини, в смысле, ты все еще со мной. Я… Я так рад. Ты в порядке?
Она улыбнулась, но ее шарф исчез, и вид синяков на ее шее напомнил Роке, что он еще не заплатил за все свои поступки – что, даже получив реальный шанс умереть от рук принца, взамен он выбрал выживание.
Он вынужденно признал, что готов был умереть лишь на словах. Каждый раз, когда ему грозила опасность, он позволял брату спасти его шкуру. Такова была правда. Он презирал себя за это, а еще за жалость к себе и нынешнее чувство безнадеги.
«Мужчина терпит фиаско в двух случаях,– вспомнился ему голос матери. Страдая от голода и холода, они ютились в грязной лачуге, одинокие и всеми забытые, и Рока отчаянно плакал.– Он сдается,– сказала мать, сжимая его ладошку, на которой пока еще были все пальцы,– или он умирает. Ты умер, сынок?»
«Нет, мамочка».
При этом воспоминании он улыбнулся, представляя лицо Бэйлы. Она потеряла всё, и внезапно, но сохранила достаточно сил для него. Статуя – ничто, понял он, цепляясь за образ в своем разуме. Книга Гальдры, которую он когда-то сжег, была ничем, точно так же, как и все имущество человека – ничто, просто вещи. А вещи можно воссоздать.
Рока посмотрел на оставшихся мертвецов, которые уже стояли без дела, словно ожидая указаний. Они не выглядели ни усталыми, ни удрученными. Даже мертвые, они выглядели в полной готовности: их изломанные тела были настроены обновлять мир до тех пор, пока сохранялась их воля. Рока удивленно встряхнул головой.
–Да, я вижу!– крикнул он им, чувствуя себя устыдившимся. В конечном итоге его фиаско и мучения, и даже то, что смертен, ничего не меняли. Ему было дано единственное поручение – возможно, богами-звездами, возможно, самой жизнью: «нагнись и отстраивай огрубелыми руками свой разрушенный мир, вновь и вновь, не взирая на цену».
Так он и сделает, дабы еще какой-нибудь счастливчик, возможно, сумел познать такую любовь, как у Бэйлы, хотя бы на время. Вот и всё. Вот он, его мотив. Вот что важно.
Рока отправил мертвецов работать и вернулся к сражению, поднеся к губам рог. Когда он протрубил отступление, мужи пепла откатились от врага, и большинство из них казались благодарными. Мезаниты не стали преследовать их, вместо этого используя каждую свободную секунду, чтобы выбросить трупы, сломанные щиты и предметы оружия из своих рядов и перестроиться, чтобы заполнить любые бреши. Рока мотнул головой и крикнул своим людям:
–Вот враги, достойные внимания Вола! Пощадим ли мы их, если сможем?
Все еще живой, но залитый кровью, Айдэн лязгнул мечом о свой нагрудник, и остальные повторили за ним, пока этот звук не заполнил пространство, кольцом окружив их недавних врагов. Рока посмотрел на тех с гордостью и крикнул на островном языке:
–Они чествуют вас, мужи Мезана!
На миг он испытал опасение, что они не поняли или не станут говорить. Но вот сильный голос ответил:
–Подойди ближе, и мы воздадим честь тебе.
Рока узнал парня из тронного зала и улыбнулся. Он перевел ответ своим людям, и они одобряюще засмеялись над смелостью врага. Это зрелище явно сбило мезанитов с толку.
–Я Букаяг, сын Бэйлы. Как твое имя, воин?
Парень насупился и ответил не сразу, но взглянул на своих людей и произнес:
–Оско Магда, но это несущественно. Мы не капитулируем.
Рока склонил голову:
–Я и не прошу. Мужчины, которые сражаются так хорошо и храбро, мне не враги. Этот берег твой, с чем я и поздравляю. Я отступлю и позволю твоим союзникам забрать твоих людей, но у меня есть просьба. Ты передашь одно послание?
Он увидел, что его слова озадачили командира, но тот быстро взял себя в руки.
–Если в этом послании говорится о том, как вы победили в бою мезанитов, я лучше умру, но спасибо.
Рока улыбнулся; скаждым словом этот парень нравился ему все больше.
–Нет, и я не думаю, что мы победили, Оско Магда. Чего я желаю, так это чтобы ты сказал королю Капуле, что с Алаку покончено. Скажи ему, что я, как новый король Шри-Кона, буду соблюдать все законы Фарахи. Я буду охранять эти моря от пиратов, и…
–Ты будешь использовать эти корабли, король Шри-Кона?– Командир мезанитов указал в сторону маленькой флотилии, объятой пламенем на воде.
