Рока сверкнул глазами, и его улыбка исчезла.
–У меня есть еще корабли. А уже скоро я заполучу и островные флоты.
Брови молодого командира весьма эмоционально приподнялись, и внезапно Рока обрадовался, что его людям непонятно, о чем идет речь.
–Скажи Капуле, что я также выполню его сделку с Фарахи. Я женюсь на его дочери Лани и сохраню альянс. Скажи ему, что ради этого мы даже придем ему на помощь в битве, если это потребуется. Ты передашь мое послание?
Казалось, мезанит стискивал руками копье, пока размышлял, но снова посмотрел на своих людей и смягчился:
–Мы передадим.
От Роки не укрылось отвращение парня. Сегодня тот, несомненно, потерял друга – и кто знает, что еще? Рока не испытывал от этого ни капли удовольствия, но и утешения он предложить не мог.
–Вы хорошо служили вашему союзнику,– промолвил он,– и сражались как львы. Мы не держим зла на ваш народ.
Засим он отвернулся и подал Айдэну знак, что драка окончена. Измученные люди пепла вложили клинки в ножны и направились к своим мертвецам, а Рока подошел к Суле и опустился на колени.
Копьем, засевшим в его щеке, жеребец как-то умудрился проткнуть одного из мезанитов, а затем рухнул на другого и испустил дух. Рока засмеялся, вытирая слезы, и погладил окровавленный нос давнего товарища. Один за другим к нему подошли его вассалы.
–Прости меня, господин, я снова тебя подвел.– Эшен едва не плакал, и Рока похлопал его по колену.
–Нет, собрат. Каждый человек на этом берегу сражался как герои древности. Ты никогда меня не подводил.
Остальные не проронили ни слова, молча взирая на смерть и славу, осознавая, что они выжили. Тишину негромко нарушил Эгиль:
–Похоже, твоя история все-таки не завершилась, мой господин.
В голосе скальда Роке послышалась радость, и он чуть не застонал от облегчения.
–Похоже на то. Мы уничтожили одного врага, но приобрели гораздо больше. Острова нужно будет обезопасить. Нам понадобится больше людей, больше коней, больше кораблей. Ты, Айдэн, должен вернуться в Аском и поддерживать мир. Тебе понадобятся матриарх и Орден, чтобы помочь контролировать вождей. А я должен остаться тут.
–Да, шаман, как скажешь. Но есть и другие великие вожди. Почему они должны меня слушать?
Рока улыбнулся.
–Потому что ты больше не один из вождей, Айдэн. Теперь ты Первый Вождь и повелитель Аскома. Ты доставишь сообщение для Далы и матрон, и тебя коронуют в Орхусе. Скажи им, что такова воля Нанот. Ведь так было всегда.
Казалось, Айдэн раздулся от этих слов, как раздувались когда-то мужчины от речей Бэйлы.
–А ты, шаман? Что будешь делать ты?
Рока обдумал свой ответ и его значимость, ощущая себя в такой же западне, как Букаяг.
–Я усмирю эти острова и стану их королем по праву завоевания. Мы с тобой будем править обеими землями вместе.– Все его слуги понимающе ухмыльнулись, как будто только этого и ждали.– Мы должны поторопиться, братики. Наш враг с материка скоро начнет свою войну. Если мы не дадим ему отпор, все наши усилия пойдут прахом.
Мужчины закивали с деланой беззаботностью, хотя разруха окружала их со всех сторон. Конечно, они не знали о видениях Фарахи, но им давно уже рассказали об этом враге, и они давно привыкли, что Рока знал то, чего ему знать не следовало.
–Идите. Позаботьтесь о мертвых,– сказал он им. Когда мужчины разошлись по сторонам, он приступил к тому же.
* * *
Ему предстояло выкопать много новых могил. На кладбище упало несколько сгоревших деревьев, и он собственноручно порубил их и оттащил куски прочь. Как обычно, он не знал имен тех, кого убил. Он обозначил каждого как «солдат Пью» или «тонгский солдат», затем присвоил им всем номера на общем участке, отмеченном названием битвы.
Работая, он размышлял о том, что необходимо сделать в стране живых. Какой-то частью разума он знал, что новым королем можно назначить сына Фарахи, Тейна. Судя по всему, этот молодой человек пользовался большой симпатией местных вельмож. Один из Алаку, имеющий наследника, уже женатый на дочери Капуле, он был идеален почти во всех отношениях. Вот только Рока ему не доверял.
Со временем, пожалуй, Тейна удастся убедить, и в память о своем царственном друге и брате Рока обязался попытаться. Теперь он будет защищать островитян так же, как и собственный народ, хотя на самом деле не хотел быть королем. Правление – это уродливая ложь из красивых лиц; это сюсюканье с теми, кто слишком робок, чтобы противостоять жестокости мира. Рока не был создан для подобного.
Будь у него власть, он бы мановением руки устранил угрозу своим сородичам, помог им колонизировать новые земли или хотя бы посетить их, и все это без войны. А после этого предоставил бы править другим людям.
Рока хотел строить и исследовать – мчаться впереди других людей и отмечать дорогу. За свою оставшуюся жизнь он хотел составить полную карту мира и отыскать его пределы, потрудиться постичь его тайны и найти ответы на как можно больше вопросов.
А взамен он копал могилы павшим.
Когда он принялся за последнюю, какая-то часть его поколебалась. На мгновение он задался вопросом, зачем вообще приводил мертвых в свою Рощу. Предполагалось, что это было честью. Это задумывалось как признание поверженного врага или просто кончины другого живого существа; это было поминовением и благодарностью – финальной благодарностью за вечную жертву. Но чем это было теперь?
Он в последний раз наклонился к земле и стал копать. Закончив, он взял простой кол, ничем не отличающийся от других, и поместил в изголовье. Этот указатель был шире остальных, потому что имя этой своей жертвы Рока знал.
«Ратама Кейл Алаку,– вырезал он рунами, а затем на островном языке,– Принц и Чародей Шри-Кона, сын Хали, сын Фарахи».
Он с тяжелым сердцем выпрямился, не отряхнув руки от грязи. Затем – очень медленно и с неохотой, которую не испытывал ни у одной другой могилы – развернулся и посмотрел на свое поле.
Кейл стоял перед ним в простой рясе, напоминая скорее монаха с Бато, чем одного из принцев Алаку. Его левая щека была раздроблена, но других повреждений на нем было не видно.
–Лоа,– печально приветствовал Рока, ожидая, что принц присоединится к рядам его ненавистников. Еще недавно тот был юн и могуч, ему предстояло прожить долгую и прекрасную жизнь, а Рока отнял всё своим ножом. Однажды он за это заплатит.
Островной принц засунул кисти рук в манжеты и оглядел Рощу. Он отвернулся, словно просто из любопытства, и казалось, в отличие от большинства других не проявлял интереса ни к работам вокруг, ни к самому Роке. Как и в случае с Аруном, равнодушие паренька выбивало из колеи.
–Я сожалею!– крикнул ему Рока, думая, что теперь он сможет объяснить все, чего ему не представилось шанса сказать при жизни, и что признание могло бы как-то примирить их.
