Рока не удержался на ногах, ошарашенный, а люди завопили, перекрывая хруст и стон древесины. Мир закружился, и он больше не знал, где верх и где низ, понятия не имея, что именно в движении – он сам или корабли. Он покатился вдоль палубы, подскочив дважды в процессе, и ударился о мачту.
–За короля!– услышал он выкрики мужчин и понадеялся, что речь о Фарахи. Раздался лязг и стук железа, бронзы и дерева, когда люди с кинжалами и дубинками атаковали. Звуки яростной схватки смешивались с ревом пламени.
Дай нам встать, брат. У нас мало времени. Вставай!
Ногу и спину Роки пронзила боль, и каждое движение причиняло муку. Букаяг затряс головой и зарычал. Он ударил палубу кулаком, чтобы подняться. Рока знал, что у него сломана нога и, возможно, ребра. Букаягу было плевать.
Возьми это.
В своей Роще Рока воздел два смертоносных меча, и его брат перехватил их в середине замаха, ударив ближайшего к нему пирата Трунгов. Не замедлившись, клинок отсек мужчине руку, и Букаяг взвыл с распахнутым ртом, полным крови.
Наш корабль обречен, брат. Мы заберем их собственный или погибнем в море.
Квал и его люди выдержали столкновение гораздо лучше и уже храбро сражались. Они были потрясены и оказались в меньшинстве, но и врагов, несомненно, измотала вся их энергичная гребля.
Аруна Рока не видел, но если тот был жив, то наверняка прокладывал себе кровавый путь к спасению.
Расчисти нам дорогу, брат. Мы должны потушить пламя.
Букаяг взревел и бросился в бой, закалывая и отшвыривая прочь людей, пытавшихся приблизиться. Матросы Трунга в панике отшатывались назад при одном его виде. Залитый кровью, он размахивал мечами длиной с туловище островитянина, ревя и бесстрашно ковыляя прямо на врага.
Роке это неистовство казалось размытой мешаниной кровавых брызг и отрубленных конечностей. Он держал перед глазами только свою цель и вместе с братом, схватив болтающийся канат, перепрыгнул через сломанные сходни.
Вражеские паруса превратились в лохмотья, уже наполовину сгоревшие от огня Роки. Он увидел свисающего с корпуса Аруна, который обмотанными тканью руками тянулся к горящему дротику. Тот отвалился, и Арун упал в море.
Букаяг схватил одного члена команды, выкинул за борт и, пошатываясь, добежал до мачты, затем врезал кулаком в лицо другому; скудные остатки белой холстины забрызгала кровь. Брат выронил свой последний меч и схватился за пылающее копье, воткнутое в твердый кедр. Его спина и руки вздулись от напряжения; он зарычал.
–Забери это, брат! Оно слишком глубоко, я не могу сдвинуть!– Его голос был сдавленным и отчаянным, словно рык запертого в клетке льва.
Рока почувствовал, как поет его кожа. Он закрыл глаза и вспомнил первые инструменты, которые взял с собой в Рощу: топоры и пилы, скребки и напильники. Они были ненастоящими – всего лишь образами в его голове с тех пор, как он видел их, когда был мальчиком. Но они появились. Ничто превратилось в нечто, воображение сотворило реальность.
Рока попытался представить себе это конкретное копье, но не мог сосредоточиться. Он чувствовал запах горящей плоти – возможно, своей собственной. В своей Роще он закричал брату, чтобы тот остановился, отпустил, нашел другой способ.
Прошу, взмолился он. Я не могу. Я потерял то, что было когда-то у Роки-ребенка. Я не могу это вернуть. Я не могу! Отпусти!
–Другого способа нет.– Букаяг крепко прижал их к раскаленному железу.– Преуспей или смотри, как мы умрем.
Рока убегал все дальше от реальности мира, в леса своей Рощи, прочь от расчищенной мертвецами поляны в дикую глушь. Он скрылся в густых зарослях ели, которые царапали его кожу, и гадал, как далеко они простираются, но был слишком напуган, чтобы проверить. Деревья почти сразу кончились, и он увидел озеро, о существовании которого и не подозревал. На илистом берегу он опустился на колени и погрузил руки в воду.
Как река Флит в его детстве, она обожгла кожу льдом. Он сделал несколько резких вдохов и посмотрел сквозь воду, надеясь увидеть дно. Но она была не такой, как прозрачная голубая вода пляжей Пью, которую можно было пронзить взглядом, чтобы увидеть мир, который вращался и покоился внизу. Это была вода Аскома – темно-зеленая, холодная и скрытая за рамками комфорта или желания, необходимая, но никогда не приносящая услады.
Глядя на нее, он содрогнулся от смеха, решив, что даже его царство мыслей подобно ловушке. Даже здесь, в его Роще, рай его предков навсегда утрачен. Он поежился и удивился, почему не может взамен вообразить себе тепло. Почему не воображал себе в детстве идеальную страну изобилия и солнца? Почему должен смотреть на озеро, которое бесконечно тянется в туманы, почти замерзшее и безжизненное, годное только для безвкусных донных рыб – зубастых монстров, прячущихся в иле и водорослях стоячей зловонной лужи?
Рыбы в Пью были разноцветные – синие, красные или с металлическим отливом, они словно кружились в танцах, блистая на жарком солнце. Они отражали красоту прекрасной страны, но были всего лишь очередной издевкой в несправедливом мире.
Рока хотел создать в своем уме новый мир – не только растения и военные форты, называемые «замками», или орудия труда, или одежду. Он хотел ощущать теплый батонский бриз; он хотел смотреть, как дымится горячий источник возле почивающих гор. Он хотел, чтобы рядом с ним болтала ногами, распуская волосы, Девица-из-темницы – чтобы он мог видеть, что она счастлива в идеальном жилище, которое он построил для нее.
Он не видел причин, по которым такое невозможно. Он вернет все это обратно, по одной песчинке за раз, и если у него получится, то он, возможно, в самом деле создал бы рай. Возможно, страна мертвых требовала жертв от живых – разрушения мира. Вымысла наоборот.
Есть правила, подумал он, даже в стране мертвых есть правила.
Рока заглянул под холодную воду и увидел у себя в руках свой дротик. Он вытащил его из озера и наблюдал, как тот исчезает в мире его брата с такой же быстротой, с какой был призван.
Букаяг не терял времени даром. Он подбежал к бронзовому тарану, застрявшему в тонущем «хламе».
–Длинное копье, брат. Дай мне что-то, чем поддеть.
В оцепенении Рока прошел в свой арсенал и подчинился. Брат просунул копье между корпусами, используя стальное древко как рычаг между сплющенным деревом двух кораблей.
Арун, уже вернувшийся на борт, сделал то же самое. Он встретился взглядом с Рокой, и в его глазах была только цель – воля к жизни. Рока не стал заморачиваться догадками о том, как этот парень взобрался наверх.
Крепко ухватившись руками, Квал перемахнул через леер своего обреченного корабля. Не обращая внимания, его полумертвая команда продолжала бой позади него, отвлекая десяток или около того оставшихся агрессоров.
Вскрикнув от усилия, Букаяг схватил еще одно копье и задействовал оба, чтобы оттолкнуться от тонущей лодки. Дерево заскрипело и поддалось; разделение кораблей ускорило приток воды, и корпус издал чавкающие звуки.
