Товарищи смотрели, как он это делает, но оба не проронили ни слова. Рока разложил на палубе извлеченные из ничего парусину и каркас, из его протянутых рук вырывались искры и пар. Его ладони источали волны тепла, когда он сжатыми кулаками передавал Аруну стальные молотки, гвозди и шелковый канат.
Самый акт передачи причинял боль его израненному телу. И вообще держать что-либо в руках или к чему-либо прикасаться было пыткой. Но Букаяг взял это на себя.
Еще Рока принес травяную припарку и тыльной стороной ладоней втер комковатую вонючую смесь в раны Квала, а затем в свои собственные.
–Это предотвратит гниение,– сказал он. Мужчина без жалоб или вопросов кивнул.
В первый вечер он вправил собственную ногу и наложил деревянную шину, пока остальные делали вид, что им неинтересно.
–Тебе нужна помощь?– спросил Арун только раз, очень тихо.
Рока покачал головой, вставляя кость на место и туго перевязывая без единого звука. Букаяг взял на себя и это.
–Что нам делать с припасами?– заворчали его неокрепшие слуги, когда наступило утро второго дня.
Рока по-прежнему не знал, хотя искал в своем уме ответы. В Аскоме пресной воды не хватало. Мама научила его кипятить в котелках воду из неизвестных источников, прежде чем использовать ее для питья или даже мытья, если это удавалось. Но в любом случае воде полагалось быть пресной. Морскую делала бесполезной именно соль, а здесь вода была только морской.
–Просто движемся дальше на Юг,– сказал он и зачерпнул ведрами из соленого озера в своей Роще воды, полной осадка.
От него нужно будет как-то избавиться.
Он перепробовал разные методы, сначала переливая из одного котелка в другой в попытке процедить ее. Удалять грязь с помощью плотно сплетенных сит или ткани было не так уж сложно, но что бы ни делал Рока, вкус воды оставался соленым.
Но он знал, что ответ есть. На все вопросы имелись ответы с достаточным знанием. Для Роки это было самым близким подобием веры.
Он вскипятил еще несколько чугунков и попытался придумать что-нибудь, через что можно процедить соль, но в то же время чтобы после погружения в воду кристаллы растворились и стали частью самой воды. Он стоял и наблюдал, прикрыв крышками свои чугунки и размышляя. С краев падали капельки и шипели, попадая в огонь. Рока застыл. Вода может превращаться в пар, но может ли соль?
Он собрал капельки, попробовал на вкус и улыбнулся.
Он принес эти котелки и крышки из своей Рощи, расположив на палубе, а также достал металлическую подставку, чтобы держать дрова над уязвимым корпусом. Он велел Аруну наполнить ведра морской водой, вылить ее в котелки, а затем поставить ведра под смещенными вбок крышками.
Когда огонь довел воду до кипения, она поднялась в виде пара, и ее капли, покинув более тяжелые кристаллы, начали падать и собираться на дне ведер.
–Попробуй ее,– сказал он позже, когда воды набралось с полведра.
Арун отпил, затем ухмыльнулся впервые с того момента, как они сменили корабль.
Рока покачал головой и чуть не обругал себя за глупость, думая, как это оказалось просто. Несомненно, этот метод можно усовершенствовать. Это могло бы пригодиться даже на суше, но на кораблях можно использовать такой метод, чтобы уменьшить потребность во множестве бочек для хранения.
–Может, мы и переживем плавание без еды,– сказал Рока,– но я бы предпочел не экспериментировать. Я сделаю какие-нибудь приспособления для ловли рыбы.
Мертвецы – во всяком случае те, у кого не было сломанных пальцев – уже продевали огромные шнуры в квадратный невод. В мире живых Арун кивнул, и теперь в его глазах росла та же эмоция, что и у первых вассалов Роки – возможно, изумление или почтение, рожденное тайным желанием иметь хозяина.
Вообще-то Рока мечтал, чтобы мужчины никогда не испытывали подобного. Он мечтал, чтобы они были сильнее и лучше, чем на самом деле – чтобы он мог найти способы заставлять их делать то, что требуется, без страха, благоговения и алчности. Но эти способы ему еще предстояло найти.
Мягкая власть, которой обладала его мать, казалась пригодной только против слабых и зависимых. Существовал также островной способ – выбор дорог, приносящих наибольшую пользу, опираясь на коллективный интерес и миролюбие. Но интересы могут меняться, и такой благополучный народец дрогнет при первых же признаках гибели или трагедии.
Нет. Мужчинам необходима борьба и твердая рука. Отбраковка худших из них и наличие хоть каких-то законов, чтобы удерживать всех остальных от падения, насаждаемых силой, но уравновешенных милосердием.
Возможно, в будущем найдутся способы получше. Но сейчас Рока соберет достойнейших и сильнейших и поможет им править. Мужчин вроде Айдэна и Фарахи и великих матрон вроде Бэйлы. А затем обратит свой взор на магию Рощи и загадочных островных монахов, а также на все тайны, неизвестные миру.
Это будет твое наследие, мама. Я помогу построить мир, созданный твоей жертвой, и он возвысится над темнотой невежества. Но сначала я должен обуздать притворщиков.
Рока сел и поморщился от боли в ноге. Он ждал, когда иноземцы встретятся с ним взглядом, зная, что эти люди понадобятся ему, и чтобы завоевать доверие, всегда должна быть некая разновидность правды. Тепло и свет полуденного солнца уже не были в тягость, как раньше, и Рока позволил им согреть свое лицо.
–Поскольку кажется, что мы сумеем выжить,– сказал он,– есть вещи, которые вы должны знать. С удачным ветерком пройдет, наверное, один полный месяц, прежде чем мы достигнем моей родины. По прибытии я намерен собрать небольшую армию на побережье, погрузить ее на несколько кораблей, которые мы построим после высадки, и отплыть, чтобы уничтожить Трунгов. Мы отплывем через четыре месяца.– Он позволил этому сроку отметиться в головах мужчин.– Сейчас самое время для вопросов.
Арун фыркнул, но не казался встревоженным. Тон Квала был ровным и уважительным.
–Зачем нам больше кораблей, сударь? Я думал, план состоит в обманных маневрах и убийстве, а не в завоевании.
План может состоять и в том, и в другом.
–Они нужны мне для добычи, капитан. Я намерен захватить столько молодых женщин, сколько поместится на борту.
При этих словах молодой моряк приподнял бровь; его лицо вытянулось, как у человека, услышавшего новость, которая ему не понравилась. Пират просто вертел самокрутку.
–Зачем женщины?– спросил Квал осторожным тоном.– Там будет сокровищница. Если сумеем захватить ее, наверняка это будет более ценно.
–Вы у себя в Пью цените не то, что нужно,– ответил Рока.– В Аскоме женщины стоят куда больше.
Арун прикурил от костерка на подставке Роки, затянулся и откинулся на локти.
–У тебя есть союзники? Ресурсы? Что мы задействуем, чтобы построить эти корабли и нанять людей? Если ты не заметил, наше серебро кануло в море.
