— Ну и как? Пока без происшествий? — спросил Дориан у своего брата.
— Да нормально, — кивнул Фарт, — все как всегда. Разве что держатся все обособленно, но думаю, это пройдет со временем.
— Побывают в одном бою и все наладится, — кивнул Герцог.
— Согласен с тобой, — кивнул полковник, — а как ни крути, побывать в бою им придется. Карниты совсем обнаглели в этом году.
— Ходят слухи, — вмешался в их разговор Найт, — что старший сын Шарида собирает воинов, чтобы устроить большой набег, но пока непонятно, куда именно.
— Да, есть такая информация, — снова кивнул полковник, — потому нас и отправили сменить гарнизон крепости. Защитники порядком устали, да и потери успели понести за этот год.
— В любом случае, ты можешь рассчитывать на нашу помощь, — кивнул ему Дориан, — выделим грузовики, да и с провиантом поможем.
Полковник кивнул и перевел свой взгляд на Зорна.
— Скажи Зорн, а в твоем мире армия устроена так же как у нас? Или есть какие-то отличия? — спросил полковник.
— Что именно вас интересует? — Зорн посмотрел полковнику прямо в глаза.
— Формируете ли вы полки наподобие моего? Или они у вас однородные?
— Нам известно больше ста тысяч разумных видов, большая часть из них живет в Альянсе. Перед нами никогда не возникали подобные вопросы, разве что в редких случаях, когда приходилось создавать разные типы доспехов или техники.
Сказанное Зорном заставило полковника подавиться вином и уставиться немигающим взглядом прямо на него. Примерно так же выглядел его сын, в то время как все остальные были более сдержаны. Они банально успели привыкнуть к подобному.
— Сто тысяч разумных видов? — переспросил Тенрик.
— Примерно, — кивнул Зорн, — когда я был маленький, многие виды были уничтожены во время нашествия жуков.
— Жуков? — заинтересовался полковник.
— Разумные насекомые, что путешествуют от одного мира к другому, чтобы их захватить и пожрать все, что только возможно.
— Вы сказали, что они стали причиной исчезновения целых разумных видов? — решила уточнить Иса.
— Все так, — кивнул ей Зорн.
— Но как это возможно? — спросила она, — какие силы должны быть, чтобы захватить целый мир?
— Как правило, для захвата целого мира, хватало всего одного роя жуков, — ответил ей Зорн, — численность одного роя варьировалась от шести, до двенадцати миллиардов тварей.
Возникла пауза. Все присутствующие, даже слуги, были поражены тем, что сказал Зорн. Мир Веос хоть и считался весьма спокойным, но даже несмотря на мертвецов, что становились упытями, государства время от времени воевали между собой. В той же Империи, на постоянной основе содержалось ровно десять легионов солдат, каждый легион, был минимум в сто тысяч солдат. Таким образом, даже в мирное время, у Империи был миллион солдат, готовых по первому приказу выдвинуться туда, куда прикажут. А ведь были наемники, стражники, ополчение, гвардейцы аристократов, разломщики и даже боевые рабы. Одним словом, солдат в Империи всегда хватало, но положа руку на сердце, полковник не был уверен, что даже объединившись со всеми остальными государствами, они смогут справиться с шестью миллиардами разумных насекомых, не говоря уже про дюжину.
— А что насчет дипломатии? — аккуратно, словно от ее слов могла взорваться бомба, спросила Иса, — есть ли способ договориться с ними?
— Боюсь, что нет, — Зорн покачал головой, — им это банально не нужно. Да и глупо все это. Вы бы стали договариваться с курицей, прямо перед тем, как свернуть ей шею, будучи голодными?
— Но мы же не курицы, — возразил Вайн.
— Для них, все органические существа, будь то разумные или нет, являются пищей. Для них нет разницы, человек перед ними или дерево, главное, что это можно использовать для выращивания новых жуков.
— Ты сказал, что жуки уничтожили много разумных видов, когда ты был еще маленький. Так? — уточнил полковник.
Зорн кивнул. Он понял, что именно хочет спросить полковник.
— Если ты сейчас здесь, значит, вы все же сумели их победить, верно?
— И да и нет, — кивнул ему Зорн, — мы справились с первой волной. Но за три года до того, как я отправился сюда, они вернулись и началась новая война. Так что, мы все еще воюем с ними.
Рассказывать о том. что произошло на самом деле, он не хотел. Появилось бы слишком много неудобных вопросов. А так, он как всегда ограничился полуправдой, как и учил его отец. Все остальное время трапезы, они провели в тишине. Каждый думал о чем-то своем. Как только с обедом было покончено, все разошлись по своим делам. Сам Зорн хотел вернуться в библиотеку, но по просьбе Киры пошел в теплицы, чтобы посмотреть на то, как растут арбузы.
— Что скажешь? — спросил Дориан у своего брата, когда они уселись на диван в его кабинете.
— Насколько ты доверяешь его словам? Есть ли вероятность, что он банально врет?
— На данный момент, уличить его во лжи не удалось, — пожал плечами Герцог, — да и знает он очень многое, тут даже не поспоришь.
— Тогда, — полковник посмотрел брату прямо в глаза, — тебе следует написать письмо отцу. Они с Императором должны узнать о нем и подготовиться, чтобы когда вы приедете в столицу, они смогли его завербовать. К слову, когда вы поедете?
— Послезавтра, утром. — Ответил Герцог.
Полковник задумался. Времени было маловато, но в целом, должно было хватить. Все же, даже на машинах, ехать в столицу около четырех дней, да и то, если не делать частых остановок. Так что, отец точно успеет что-то придумать.
— Вообще, — вырвал его из мыслей старший брат, — он и так хочет остаться в Империи. Так что надо сделать так, чтобы он не передумал.
— А лучше вообще, привязать его к нашему роду! — добавил Фарт, — у меня две дочери подходящего возраста.
— Не согласится, — покачал головой Дориан, — слишком сильный и уверенный в себе. Я уже молчу о том, что его род насчитывает не один десяток тысячелетий. Это все равно, что Императору пойти в подчинение крестьянину.
— Тогда, Кира, — сказал Фарт практически не задумываясь.
— Я думал об этом, — кивнул Герцог, — посмотрим, как все пойдет. Время пока есть.
— А вот тут, братец, ты ошибаешься, — покачал головой полковник, — если про него узнают другие, то тут же найдется несколько сотен подходящих по возрасту невест. И это только из высшей аристократии. А ведь и про наших соседей забывать не стоит. Тот же Король Гриид, у него шесть дочерей и ни одного сына. Чем темный не шутит, вдруг он решит посадить на трон этого чужака, выдав за него одну из своих дочерей.
— Это было бы нежелательно, — покачал головой Дориан.
