После того какМугым жестоко обошелся сДвадцать Третьим, кадет возненавидел его. «Чертов дурак! Ему повезло родиться наследником, ивсе!»– гневно думал он. Командир восьмой группы только подливал масла вогонь, каждый день осыпая кадета угрозами: мол, только выйдет Мугым изАкадемии– ираздавит его клан, словно жуков.
Пару часов назад Двадцать Третий увидел, что наследник Скрытого Удара проиграл битву исерьезно ранен, ипринял решение. Он был уверен, что Мугым будет отравлять ему жизнь доконца, поэтому, сделав ставку наЁуна, он уже ничего непотеряет. Кадет решил поддерживать Седьмого вбитве запрестол, которая уже развернулась встенах Академии.
Двадцать Третий принял решение еще дотого, какЁунвошел вкомнату, поэтому сразу подошел кнему, выражая уважение. Длякадета было совершенно естественным выбрать лидера ипочитать его каккороля, поэтому угождать новому господину он принялся спервых минут.
–Тысебя ведешь нетак, какраньше,– отметилЁун, откоторого, конечно, нескрылась столь разительная перемена. Припервой встрече ДвадцатьТретий смотрел нанего сгневом ипрезрением, асейчас вего взгляде небыло ничего, кроме преданности.
–Тебе отменя что-то надо?
Двадцать Третий намгновение замер, словно борясь споследними сомнениями, ирухнул наколени перед Ёуном поцентру комнаты. Вся команда наблюдала затем, какон вскинул руки вумоляющем жесте.
–Я, Хобон, учащийся подномером двадцать три, выбираю вас, принц, своим господином!
Кадеты зашептались, шокированные внезапной клятвой верности посреди комнаты общежития. Ёун, которому ипринесли эту клятву, был неменее озадачен. Конечно, он хотел обладать такойже властью, какой располагали остальные наследники. Нопарень был уверен, что его время еще непришло, ибыл поражен столь стремительным развитием событий.
–Тыхочешь служитьмне?
–Явсей душой раскаиваюсь исожалею опрезренном поступке, который совершил ранее. Умоляю, мой принц, примите меня вкачестве слуги, ия неподведувас!
Хобон умолял Ёуна стакой искренностью, что тот задумался. Осторожность, скоторой он принимал любое решение, была одним изего основных качеств. После всех тягот, перенесенных сдетства, Ёун немог слегкостью доверять людям.
–Слуги…
Доэтого момента Ёуну служил только мастер Чан, да ито поприказу самого Патриарха. Впервые человек сам захотел жить подначалом Седьмого, ив груди уЁуна приятно потеплело. После того какему досталась наномашина, жизнь постоянно преподносила всё новые повороты: его учителем стал сам правый страж! Ноэти перемены постепенно меняли исамого Ёуна.
–Прошу вас!– Двадцать Третий отчаянно умолял принца. Наконец Седьмой слабо улыбнулся икивнул. Поняв, что его просьбу приняли, Хобон обрадовался игрохнулся лбом обпол впоклоне.
–Спасибо! Я сделаю длявас все!– выкрикивал он, продолжая кланяться.
–Оставил вас насекунду, итут уже такое безобразие творится!– закричал только что вошедший вкомнату наследник Скрытого Удара. Из-за травм, полученных вбою, он долго добирался дообщежития, отказавшись отпомощи шестерок. Мугым зашел вкомнату команды всопровождении Чахёна, которого Лим Пхён только что отпустил стренировки-наказания.
–Мерзкий червяк, кому ты решил прислуживать?– несмотря нато что Восьмидесятый вымотался назанятии, увиденное так его разозлило, что он грозно заорал наХобона. Двадцать Третий задрожал: клятва клятвой, ноот появления двух сильных противников унего затряслись поджилки. Попобледневшему лицу имелкой дрожи вовсем теле стало понятно, какему страшно. НоДвадцать Третий нашел силы необернуться ипродолжить преданно смотреть наЁуна.
Сердце Седьмого дрогнуло. Он повернулся иответил Чахёну:
–Ктотебе разрешил называть чужого слугу червяком?
–Что?..
Твердые интонации вголосе Ёуна осадили Восьмидесятого. Раньше онбы сразу вскипел инабросился наСедьмого, но, узнав отсамого Мугыма опоражении, Чахён колебался.
–Червяк здесь ты. Носишься задругими хвостиком!
–Очем ты говоришь…
–Тыглухой? Илииспугался?
Отпровокаций Ёуна парень стал закипать. Было трудно поверить, что тот, надкем всегда посмеивались, вмгновение ока разительно изменился.
–Грязный щенок!– несдержался Чахён. Он кинулся наСедьмого ватакующем приеме Скрытого Удара. Наудивление, Ёун едва заметным движением уклонился ирубанул ладонью позатылку нападавшего, какмечом. Восьмидесятый тутже потерял сознание.
Насвою беду, Чахён использовал третий прием Скрытого Удара– технику Связанных атак. Мугым тоже применял ее вбою сЁуном, поэтому аватар натренировках постоянно использовал этот прием, июноша отточил навык уходить оттакого удара.
–Тынеидешь нив какое сравнение саватаром,– проворчал поднос седьмой наследник.
Хобон удивленно ирадостно посмотрел нагосподина, ликуя: «Ура! Я сделал правильный выбор!» Когда он приносил клятву Седьмому, ряд сомнений всеравно оставался. Увидев, скакой легкостью Ёун справился скровным родственником людей изклана Скрытого Удара, Двадцать Третий убедился вневероятной силе юноши ив том, что принял верное решение.
–Атебе чего? Снова хочешь подраться?
Ёун издевательски поманил пальцем Мугыма, который стоял увхода вкомнату игневно таращился напарня. Седьмой принц отыгрывался забесконечный поток издевок, которые он несколько часов выслушивал отаватара. Нореальный Третий повел себя совершенно иначе.
–Развлекайся, пока можешь. То, что ты нашел одного хилого слугу, ничего неизменит.
Мугым, неглядя наЁуна, прошел вкомнату илег накровать. Новобранцы немогли поверить своим глазам. Неужели наследник избегает стычки? Высокомерный ивспыльчивый принц сам задирал сводного брата, атеперь потерял весь вкус кссорам ине ввязался вконфликт.
Сэтого дня ввосьмой команде начались перемены. Ребята, которые раньше безстраха несмели ивзглянуть наЁуна, боясь Мугыма, становились дружелюбнее кновичку. Никто, кроме Двадцать Третьего, нестал присягать принцу, памятуя овысоком статусе клана Скрытого Удара, новсе чаще уних стала появляться шальная мысль: «Ачто, если?..»
Так прошла неделя, инаступил день, которого все ждали снадеждой,– день второго экзамена. Все ученики собрались натренировочном поле. Команды стояли вшеренгах. Лица были напряжены, вруках каждый держал железный меч ищит.
Часть3
Второе испытание ученики должны были пройти командой. Завремя подготовки они выучили двенадцать формаций, нужных длябитвы. Суть экзамена была проста: две команды сражаются друг сдругом ивыигрывает та, которая одолеет соперника.
Вэтот раз были важны неиндивидуальные способности, асплоченность иумение работать вкоманде. Важную роль играл командир, управляющий перестроениями ивыбирающий нужную формацию. Дляэтой задачи требовались навыки оценивать ситуацию ибыстро находить правильное решение.
–Васнаучили всему, что требуется. Теперь все зависит отвас. Понятно?
