–Спасибо,– коротко, нодружелюбно ответил Седьмой.
Видимо, уверенность принца пришлась здоровяку подуше. Он улыбнулся ипредставился:
–Меня зовут ГоВанхыль, номер восемьсот пятьдесят семь.
–ЯЧхонЁун.
–Давайте перейдем ксути. Я хочу ввашу команду.
–Хочешь комне?
КакиХо Бон, Ёун тоже догадался, скакой целью подошли ребята. Всхватке он доказал, что прекрасно умеет сражаться. Победа так впечатлила кадетов, что некоторые захотели встать наего сторону.
МаЧхиль иостальные подчиненные Седьмого нескрывали восторга. Чем раньше соберется команда, тем быстрей они начнут тренироваться идобьются слаженности атак, азначит, вероятность сдать экзамен возрастет.
Перед ними стояли шестнадцать человек, среди которых были очень способные кандидаты. Наданный момент Ёуну нужно было добрать семерых. Значит, девять уйдут отсюда нисчем.
Возможно, ГоВанхыль тоже выполнил нехитрые подсчеты вуме ирешил рассказать побольше:
–Яизклана Демонического Кулака, нахожусь натретьей ступени кмастерству. Я неподведу команду.
Его семья была известна техникой рукопашного боя. Остальные ребята приуныли, когда услышали, что первым кандидатом оказался парень изизвестного клана. Они поняли, что сейчас одна вакансия окажется занята. Наместе командира никтобы неупустил ГоВанхыля. Когда ссамого начала планка задрана так высоко, выходцам измелких кланов рассчитывать неначто.
Ученики наперебой стали представляться Ёуну:
–ЯХок Хён изклана Темного Демона, номер девятьсот двадцать. Я все еще навторой ступени, но, после того какприму эликсир, достигну третьей. Я неподведу команду!
–ЯВон Ильиз клана Плавного Меча, номер девяносто семь! Я также достиг третьей ступени идумаю, что смогу стать полезным, принц Чхон.
–Пожалуйста, послушайте! Меня зовут Чжа Умин. Я изклана Золотых Врат. Уменя пока недостаточно ци, ноя хорошо управляюсь соружием…
Четверо последователей Седьмого наслаждались ситуацией, насколько отчаянно приходится конкурировать остальным. Среди рьяно бьющихся завнимание Ёуна были еще ивыходцы изсильных семей. Только спомощью их одних Седьмой могбы собрать всю команду прямо сейчас. Всего изшестнадцати человек пятеро были извысших кланов иодиннадцать– изсредних имелких.
–Развсего нужно одиннадцать человек, то тут подвое наодно место?
–Проклятие! Заэто я ине люблю высшие кланы.
Ребята изсемей послабей были недовольны, нотерпеливо ждали решения Ёуна. Вконце концов, последнее слово заним.
Принц задумчиво посмотрел научеников. Вответ нанего были устремлены взгляды, полные надежды. Когда напряжение достигло предела, Ёун наконец заговорил:
–Яблагодарен всем вам зажелание присоединиться комне.
Седьмой сделал легкий поклон. Состороны это выглядело величественно, каки подобает настоящему лидеру. Ивсе шестнадцать ребят поклонились ему вответ. Взглянув каждому вглаза, Ёун продолжил:
–Вас, кто хочет поддержать меня, достаточно много, нопрежде всего я должен кое-что сказать.
Ученики напряглись, ожидая, что он установит какие-нибудь критерии отбора.
–Яищу непросто людей, которые помогут мне пройти третий этап.
Ребята снедоумением смотрели нанего: зачемже нужна команда, какне длясдачи экзамена? Некоторые, кажется, догадались, кчему ведет Седьмой, ивыглядели смущенно.
–Яищу тех, кто готов ступить сомной натрудный путь, который ждет меня после Академии. Тех, кто будет биться сомной бок обок, вместе проливать кровь ипреодолевать все трудности.
«Неужели?», «Борьба запрестол?!»– одинаковые мысли появились вголове увсех ребят. Теперь стали понятны истинные мотивы Седьмого. Ёун набирал непросто команду– он искал верных союзников, чтобы усилить свои позиции. Трудный путь, ккоторому готовился принц,– это дорога ктрону Патриарха.
Ребята растерялись. Те, кто доэтого страстно желал попасть вкоманду, поменялись влице. Они выбрали Ёуна, чтобы безпроблем сдать третий экзамен, ноподписаться научастие вборьбе запрестол– чересчур тяжкое бремя. Перейти вуслужение кСедьмому означало вступить вконфликт сшестью главными кланами.
«Такизнал, что они испугаются»,– подумал Ёун, почувствовав смену настроения ребят. Ему нужны были товарищи, готовые идти нетолько натретий экзамен, нои набитву запрестол. Однако он понимал, что нельзя требовать следовать засобой вслепую, безвесомого аргумента. Ёун снова обратился кученикам, погрузившимся всомнения:
–Мненеважно, кто будет рядом– представитель сильного клана илислабого. Вконце пути длятех, кто пройдет сомной, эти различия небудут иметь никакого значения. Я собираюсь положить конец шести основам этой Школы.
Ребята остолбенели отизумления. Это звучало какобъявление войны, еслибы кто-то изнаследников услышал его сейчас. Седьмой хотел непросто вступить вборьбу запрестол, нои изменить основные принципы Школы. Заявление настолько смелое, что могло считаться безумным.
Кто-то засомневался, несвихнулсяли Ёун взаправду. Другие рассуждали, что, несмотря наформальное право претендовать напрестол, доАкадемии парень никак непроявился. Некоторые ссожалением уже решили, что будут ждать других командиров.
Чтобы добиться целей, которые поставил перед собой Ёун, он сам, безусловно, должен обладать невероятной силой, ноиметь истольже крепкую опору. Поддержать его, ане один изшести кланов,– это значит ввязаться вигру сочень малым шансом напобеду.
Многие уже перехотели вступать вего команду. Седьмой еще раз обратился кребятам, сложив ладони нагруди вуважительном жесте мастеров боевых искусств, когда левый кулак упирается вправую ладонь.
–Становитесь моими соратниками– ивы станете главами новых кланов вШколе Демона. Это условие длявступления вмою команду,– произнес он твердо иуверенно.
Затруднение читалось налицах присутствующих. Некоторые отрицательно покачали головой.
–Прошу прощения, принц Чхон. Мне просто нужен командир, чтобы сдать экзамен.
–Жаль. Я хотелбы стать членом вашей команды, но, видимо, несудьба.
Так, один задругим, многие вежливо отказались отпредложения. Четверо подчиненных Ёуна растерялись отстоль резкой перемены, ведь только что была толпа страстно желавших вступить вих ряды. Они думали отом, что ситуация сложилась нев их пользу. Может, стоило сначала принять людей вкоманду, апотом уже рассказать одальнейших планах?
Конечно, он понимал, почему ребята отказываются, ииз-за этого расстраивался еще сильней. Логичным было избегать неприятностей, когда это возможно. Ввязаться вборьбу запрестол означало, что ты сам выбрал полный преград иопасностей путь. Если наследник, которого ты поддержишь, нестанет преемником, то тогда твой собственный клан нетолько невырастет ине прославится, аослабнет илисовсем исчезнет.
Те, кто решил отказаться, извинились иушли. Однако, кудивлению четверых помощников, трое желающих остались. Среди них был здоровяк ГоВанхыль, выходец изсильного клана. УХо Бона даже ком вгорле встал: настолько он был тронут смелым решением оставшихся.
