Из моей головы тут же вылетели все слова, я застыл на месте, наблюдая, как ее улыбка становилась все более пугающей.
«Как Син Гуй может быть стражем Запада?»– продолжал задавать себе я один и тот же вопрос.
–Ваше величество, мой дорогой император, разве я не оставила вам еще один сон? Тот, что велела открыть при встрече со стражем Запада, неужели вы забыли?– Казалось, ее улыбка околдовывала.
Во сне она выглядела так же, как когда явилась передо мной: на губах ее играла таинственная улыбка, а голос звучал пугающе. Там она поведала мне, что все это было игрой.
Вы, ваше величество, всегда были тем, в кого мой брат верил больше всего. И я прекрасно знаю, что вы не так уж просты, поэтому и помогла вам справиться с тремя другими стражами. Та троица не стоила и моего пальца. Погибни вы от их руки, было бы так неинтересно, а я очень хочу поиграть с вами в игру кошки-мышки. Моя жизнь настолько скучна, что я просто не могу упустить такого хорошего противника. Я хочу узнать, удастся ли вам найти настоящего стража Запада, вот только кажется мне, мой брат в вас ошибается. Вы намного глупее, чем я ожидала.
Я буду избавляться от тех, кто вас окружает, один за другим, Ка Со, пока рядом никого не останется. Тогда я появлюсь и раскрою себя, потому что вы уже будете беспомощным. Пусть вы и унаследовали огромную силу брата, вам со мной ни за что не сравниться.
Звезды уже заняли свои места, ваше величество, давайте же с вами сыграем…
Когда я вырвался из сна, меня встретило все то же улыбающееся лицо Син Гуй, лишь пейзаж за ней стал яснее. Я вновь увидел все тот же зеленый луг и теплое солнце, вот только сердце мое наполнила снежная буря.
Син Гуй стояла лицом ко мне, и я заметил в ее руках не виданное прежде оружие: ее пальцы переплели черные сияющие ленты, словно ветер, обретший форму. Воздуха стало сильно не хватать, и где-то сверху над нами раздался голос Син Гуй:
–Ты остался совсем один. Посмотрим, как ты со мной справишься, Ка Со!
Неожиданно я почувствовал ужасную усталость.
–Вот как? Тогда обернись и посмотри,– не спеша прошептал я.
За спиной Син Гуй появились Чао Я, Хуан То и Юэ Шэнь. Те люди, кому я доверял больше всего на свете.
Лицо Син Гуй оставалось все таким же спокойным, но во взгляде сверкнул огонь.
–Так, значит, они остались живы,– произнесла она.
–Верно, живы. Я бы не позволил умереть лучшим людям Снежной крепости даже ценой собственной жизни. Ты и так забрала Пянь Фэна, Ляо Цзяня и Шан Ле.
–Ты даже знаешь, что я убила Шан Ле? Неужели ты заподозрил меня именно тогда?
–Нет, в тот момент я совсем о тебе не подумал.
–Тогда что открыло тебе личность стража Запада?
–Очень многое. Во-первых, смерть Ляо Цзяня. Ты заманила нас в ловушку, заставив поверить, что он был убит отравленной иглой, когда на самом деле все было не так. Хуан То обнаружил в голове Ляо Цзяня яд из соцветий ведьминой травы, очень медленного действия, что означало – его отравили до того, как мы вошли на западные земли. Все то время он проводил с тобой на руках. У кого, как не у тебя, был лучший шанс незаметно его отравить.
–Ты прав, Ляо Цзяня убила я, и прав, что сделала я это ядом из ведьминой травы. И что же дальше? Ты так просто решил, что я была стражем Запада?
–Кроме смерти Ляо Цзяня, была еще и твоя собственная.
–И что же с ней не так?
–Признаю, провернуть трюк со смертью было великолепной идеей, никто не заподозрит мертвеца. Вот только во время смерти ты находилась за барьером Хуан То, поддерживаемым его собственной жизнью, и не могла так просто умереть, пока сам Хуан То оставался жив. Даже если бы барьер разрушили, первым бы пострадал его создатель. Поэтому мы с ним поначалу списали твою гибель на слабость твоего тела и ту причудливую связь между прорицателями и просто оплакивали твой уход. Но потом твой брат написал мне письмо, где говорилось, что ты отправилась в неизвестный мир, и просил не оставлять тебя одну. Тогда я решил, что звезды показали Син Цзю твою смерть и переход в мир духов, а потом понял: ты просто отправилась в собственноручно созданный мир западной земли дожидаться нашего прихода. Именно поэтому ты просила меня не рассказывать Син Цзю о своей смерти. Ты боялась, что от него я узнаю, что это не так.
Взгляд Син Гуй становился все холоднее и холоднее.
–Продолжай,– выдавила она.
–Еще одной подсказкой стала смерть Син Чжоу. Ее забавляло видеть тебя среди нас, и напоследок она даже решила раскрыть личность стража Запада, вот только ты не позволила ей договорить. Для тебя убить ее было проще простого, и ты тут же это сделала, использовав заклинание разрывающего льда. Нас удивило, что настолько сложная темная магия известна прорицателю, обычно ей владеют исключительно лучшие из чародеев и маги смерти. А потом мы оказались на твоей территории и от этих неясностей нас отвлекли убийства, устроенные тобой, Фениксом и Вороном. Лишь когда умер Я Чжао, мы снова вспомнили о тебе.
–Как же так?
–Потому что Юэ Шэнь заподозрила Чао Я. У них обеих было достаточно сил разрушить тот кошмар, но, даже будучи более сильным создателем снов, чем Юэ Шэнь, Чао Я не смогла этого сделать. Чтобы подобное могло произойти, рядом должен был находиться сильный прорицатель, а ты – лучшая из них. Ты хотела подставить Чао Я, но упустила вот что: двух стражей Запада одновременно быть не может. И объяснить то, почему Хуан То якобы ее покрывал, было никак невозможно. Поэтому я сказал Юэ Шэнь, что оба они говорили правду.
–И тогда вы решили сыграть мертвецов и выманить меня?
–Не совсем. Тогда у нас по-прежнему были лишь подозрения. По-настоящему убедила нас гибель Шан Ле.
–Шан Ле? Как вы определили, что его убила я?
–По его пальцам. Во время смерти он согнул их так, как это обычно делают прорицатели. Первым делом мы решили, что он был одним из них, но Чао Я не почувствовала в нем присутствия силы создателя снов или же прорицателя, тогда мы поняли: таким образом Шан Ле хотел указать нам на личность убийцы. Им являлся прорицатель, при том очень-очень сильный, потому что посредственный маг не смог бы убить его.
–И вы стали разыгрывать свои убийства.
–Да. Это было рискованно, стоило тебе провести хоть одно гадание, и наша игра бы раскрылась. Но я все же верил, что ты слишком горделива и самонадеянна и оттого недооцениваешь нас. К тому же все и так продвигалось согласно твоим ожиданиям, ты бы просто не заметила подвоха и не стала бы проверять звезды.
–Я, Юэ Шэнь и Чао Я все это время оставались рядом с его величеством, ожидая, когда ты уже объявишься,– произнес Хуан То из-за спины Син Гуй.– Мы знали, что ты слишком горда и считаешь, что ровни тебе нет. Поэтому ты просто хотела застать Ка Со одного, удивленного и не способного дать тебе отпор. Вот только он не настолько бесполезен, как ты того ожидала.
