На другой стороне воронки появился первый след. На экране Искорки мелькнула красная точка под землей, пронесся по стенам тоннеля и скрылся где-то глубокого, в бесконечных «губчатых» переходах. А в одном из следующих завихрений появился бледный, почти остывший шлейф энергии.
Проход сквозь крупные «поры» в этом месте под небольшим углом уходил вниз, сворачивая в сторону через несколько метров. Энергетический след, который оставил довольно крупный монстр, уводил именно туда.
Я пролез между «известняковыми перьями» и вошел в пещеру с довольно низкими сводами. Удивительно, конечно, как Мерзлота это все построила. Застывшие слой за слоем снежные наросты настолько сильно скрепились, что пол под ногами слегка пружинил, но выдерживал. Точно, пористая губка, ну или трехмерный лабиринт. И ни конца, ни края не видно — повороты и изгибы.
— Ястребы! Я нашел другой вход, — обратился я к напарникам по внутреннему каналу связи. — Отгоним машины к охране и начнем спуск.
Я вышел из пещеры и вернулся к Хоук с Зябликом. Мы откатили транспорт за ворота и пешком вернулись к проему.
— Что ты там увидел? — спросила Хоук.
— Пока что только энергетический след. Пойдем по нему и выйдем на его обладателя.
Мы дошли до входа в тоннель и нырнули внутрь. Еле видимые остатки энергоследа завели нас в левый отнорок, а потом вниз, практически на целый уровень ниже. А потом еще ниже и еще дальше по направлению от воронки. Но примерно через километр мы стали забирать левее и, практически развернувшись, пошли в нужную сторону.
«Известняк» вокруг уплотнился, но все равно пропускал свет. Мягкое, почти молочное, равномерное свечение лилось словно со всех сторон.
— Алекс! Ты уверен, что тут есть проход? — озадаченно спросила Хоук, пролезая под низкой аркой.
— Здесь все сплошной проход, главное — выбрать нужное направление. Как с лабиринтом, — с этими словами я перепрыгнул сваленную груду пористых камней и оказался перед сплошной дырчатой стеной.
— А мне что-то совсем так не кажется. Тут же тупик! — воскликнула Хоук.
— Зяблик? Это ты чем-то скребешь? — спросила девушка, поворачиваясь к Уайту.
— Чего сразу я-то? Может, это Алекс или кто-то из прошлых отрядов заблудился. Мне кажется, я видел следы. Скорее всего, мы не первые, кто в обход пошел.
Я дал команду остановиться и прислушался. И, правда, что-то скребется. Не забитые песком суставы Ястребов и даже не чибзик, сперевший очередной пакет с чипсами у Боба.
Что-то впереди, прямо в стене, от которой идет слабое свечение.
Даже дышать в кресле перестал. Активировал в руке Ориджа скаутган, прицелился в стену и начал всматриваться в пористую структуру. Казалось, что в любой момент из каждого отверстия может что-то выскочить.
Но стена напала целиком.
Здоровый, размером с двухкамерный холодильник, кусок откололся и рухнул на землю, подняв снежное облако. А потом зашевелился и поднял голову.
Я думаю, что это была голова. Это место было уже, чем остальное тело, и по краям торчало несколько острых каменных отростка, напоминавших рога. Шкуру монстра сложно было отличить от стены. Он не просто мимикрировал, как хамелеон, он сам полностью состоял из пористого «известняка».
Из видимого оружия — острые каменные отростки на морде и по бокам. Но при должной сноровке и торчащий наружу хребет на горбатой спине, мог легко разделать даже «защитника».
Искорка с запозданием «представила» мне муравьиного льва. Емко рассказав о его особенностях, предпочтениях и недостатках. Последних оказалось преступно мало. Под панцирем из камня обещалось основное тело, покрытое ядовитыми ворсинками. Причем с такой концентрацией яда, что кислота его свойствам позавидует. А сердце или это был мозг — некий управляющий орган, который на проекцию добавила Искорка, был черти знает в какой жопе. И это не фигурально.
— Не пробивайте панцирь, — крикнул я Ястребам, — там кислота под шкурой!
— А как тогда? Душить его что ли? — удивилась Хоук, отступая на пару шагов.
— Можем его затопить! — воскликнул зяблик.
— Чем?
— Ты слезами, а я, кажется, уже обоссался, — нервно хохотнул Уайт.
Шутку монстр не оценил. Окончательно отлип от стены, приподнял морду и, шипя, бросился на нас. Явно намереваясь размазать меня по стенке, вдавив в нее хребтом.
Я потянулся за пирамидкой, но Искорка тут же выдала предупреждение, что мы не только умоемся ядом, но и завалит нас прилично.
Черт, я не знаю, как ломать или резать ЭТО, не повредив панцирь! Утопить, действительно, бы подошло, но что-то воды поблизости никакой. Разорвать дистанцию, чтобы стрелять издалека, план отличный, но локация подкачала. Мы уже отскочили за угол, а потом сразу же за следующий, практически упершись в стену. А лев уже шуршал по камням, не давая шанса оторваться.
Я начал быстро-быстро мельтешить по разделам навыков Ориджа, что есть в наличии или что можно создать в помощь.
Крабики — мимо, вероятность необратимого повреждения скайкрафта система оценила в более чем восемьдесят процентов. Двойник здесь не поможет. Энергетический удар, по сути только отбросит, опять же с риском завала. Стоп!
Глаз наткнулся на данные мастер-схемы, которую я нашел давным-давно. Сетка, которую я принял за гамак или некую антенну для сбора энергии из окружающей среды. Давно надо было с ней разобраться, а сейчас, конечно, не время и не место. Особенно если это действительно гамак окажется, но надо попробовать. В умелых руках и гамак — оружие.
— Отвлеките его, — я крикнул Ястребам, врубил маскировку и сиганул в узкий сквозной проход.
— Интересно как? — донесся возглас Зяблика, когда лев проскочил мимо моего укрытия и попытался дотянуться до Хоук.
Я услышал звук глухого удара. Либо нашли способ и просто месят как могут, либо все уже плохо.
Так быстро мастер-схемы я еще не активировал. Ни вздохнуть, ни сосредоточиться, ни остатки скайкрафта посчитать. Просто схватил все заначки — ремонтные нити и капсулы, только пули приберег. Перешел в режим создания и быстро «проклинал», соглашаясь на все. И уже через секунду у меня в руках оказался моток, который (судя по описанию) должен был разложиться в подобие двухметровой сетки с крупными ячейками.
«Поздравляю, создана энергоэффективная батарея POWERFROST второго поколения, — донеслось от Искорки. — батарея способна поглотить энергию из окружающего пространства. Особенность второго поколения — снижение стрессовых нагрузок на энергороводящие шины. Скорость поглощения и накопления энергии зависит от режима использования…»
