Значит, дело было не в тумане, как мы все тогда решили. Они, скорее всего, пользовались подобными девайсами. Или сами обладали навыками управления чудовищами. Я не помнил, чтобы видел на монстрах ошейники. Но, возможно, просто в тот момент они были не нужны.
А что, если…? У меня возникла идея.
Я позвонил Елизавете.
— Как там ваши партнеры? Когда ждать? — спросил я. — А то я уже на месте.
Елизавета явно снова собиралась на какую-то деловую встречу. Аккуратный макияж и деловой костюм, делающий ее подчеркнуто строгой. В одной руке она держала вейп в форме тонкой сигареты, украшенный небольшим рубином.
— Недавно отписались из соседнего с тобой сектора, — произнесла Елизавета и показала мне проекцию карты с группой зеленых точек.
— Хорошо. Я жду их здесь.
— Как там у тебя? Безопасно?
— Уже да, — ответил я.
Или пока да — подумал я, когда уже попрощался с главой Энигмы. Люди Абрамова проведут в пути еще, по крайней мере, сутки. А, значит, у меня есть это время, чтобы завести себе собственного монстра.
— Искорка, посмотри, кто попадался нам на пути. Желательно, не дальше пятидесяти километров от базы.
Дрон тихо зашелестел, перебирая в памяти данные. Я просмотрел выведенную на экран информацию.
В тридцати километрах отсюда было логово химеры.
Глава 23
Быстро прошерстил остальные помещения древнего бункера, подобрал несколько непонятных деталей, но из скайкрафта. Коллекционерам точно зайдет. В одном из помещений нашел останки двух Ориджиналов, но вид у них был такой, будто сбежавший из клетки с иллюминатором «хамелеон» (а, может его потомок — единого мнения о продолжительности жизни монстров до сих пор не было) не просто надругался над телами, а успел переварить и выплюнуть обратно.
Вернувшись к люку, схватился за трос, подтянулся и легко выбрался наружу. Смотал трос и упаковал его в рюкзак. Немного еще побродил по раскрученной лаборатории британцев, соображая, что из того, что валялось на полу и на столах могло мне пригодиться в охоте.
Хорошо бы смастерить какую-то ловушку. Даже залез на форум охотников, чтобы посмотреть, что они используют. Но там не было советов по тому, как приручать монстров, в основном обсуждались самые быстрые и эффективные способы их ликвидации и правильного потрошения.
Самодельные капканы, волчьи ямы с кольями, специальные сети — все это могло нанести вред здоровью животного. Я закрыл все страницы. Разберусь сам.
Дошел до ступенек и поднялся наверх. Забрал второй трос и закрыл крышку люка.
Убежище химеры находилось в тридцати километрах от станции британцев, в месте, где заканчивалась пустынная местность и начинались невысокие холмы, переходившие в скалистые горы.
Итого, из подручных инструментов у меня только тросы фоггеров, ошейник и приманивающий эмиттер-маломерка Искорки. Таким только «мальков» ловить, чтобы потом в виде насадки на крючок цеплять. Но живец у нас и так имеется.
Я вышел в гараж и отцепил от «вдоводела» тележку с излучателем. Затолкал ее на базу, найдя укромный уголок с дверью. Дополнительно расставил вокруг нее маскировочную сеть, чтобы не фонила на сканерах. Внутри оставил арахнидов, а снаружи оставил дополнительный сюрприз в виде пирамидки.
Выглянул наружу, выпуская Искорку на разведку. Никого. Желтое холодное солнце заволокли облака и местность вокруг стала серой и оттого еще более пустынной.
Сел на мотоцикл и, еще раз сверившись с построенным маршрутом, выехал с территории станции. Повернул на север, туда — где виднелись темные очертания гор.
С каждым километром пути видимость ухудшалась. Темные облака наползали друг на друга и клубились огромными кольцами, образуя причудливые фигуры на бескрайнем полотне неба.
Дорога была неровной. Про раскатанные транспортниками трассы можно было забыть. Возможно, здесь их и не было никогда. Ледяные борозды и снежные насыпи с птичьими следами и раскиданные в хаотичном порядке камни.
Чем ближе я подъезжал к горам, тем еще хуже становилась дорога. Объехав очередной камень и тут же наткнувшись на следующий, понял, что быстрее и безопаснее будет пешком.
Слез с мотоцикла, завел его за большой обледенелый валун, стоящий в стороне от дороги, по которой я пробирался, и активировал маскировку.
Дорога вела наверх. Холмистая часть закончилась, и я оказался на узкой тропинке, уводящей дальше, к скалистым горам.
Наверху раздался шум хлопающих крыльев и клекот. Я закинул голову и увидел, как под низкими тучами вьется стая больших птиц. Увидел, как одна из них спикировала вниз, за соседнюю скалу и снова поднялась в воздух, уже держа в клюве какую-то извивающуюся тушку.
— Ага, не один я здесь такой охотничек…
Прошептал я в кресле, но птицы словно услышали. Несколько штук отделилось от стаи и полетели в мою сторону. Активировал скаутган, поймал в перекрестье прицела первую — небольшая «пташка», похожая на птерозавра. Только морда не вытянутая, а больше напоминающая рыбью из семейства пираний. Вроде в моем ископаемом мире у таких даже название было, что-то типа анурогнат.
Система уже подсказала, что расстояние для гарантированного попадания давно пройдено, можно бить наверняка. Но вместо этого я смахнул подсказки и углубился в опции Искорки. Активировал отпугиватель — вес там явно в границе допустимого, заодно и тест проведем.
Сначала ничего не произошло. Но когда дальномер скрутился до отметки в сорок пять метров, анурогнат словно нашатыря нюхнул. Растопырил крылья, пытаясь затормозить в воздухе, и неуклюже спикировал, обходя меня по широкой дуге.
Остальные среагировали раньше. Начали морщить и без того стремные морды и разлетелись в разные стороны.
Проводив взглядом неудавшихся охотников, начал карабкаться дальше. Тропинку стала еще сильнее забирать вверх.
По обеим сторонам скованного льдом пути высились скалы, на поверхности которых камень смешивался со льдом и снегом.
Пронесшийся незадолго до моего появления порыв ветра согнал с острых выступов белый кристаллический покров, и они стояли черные и зловещие, в окутывающей землю серости, как бы приникнув друг к другу.
Здесь я снова услышал тишину.
Бесконечное молчание опустилось на землю. Несмотря на наличие вокруг скал, мне казалось, что я иду по безжизненной, недвижной пустыне. До того пейзаж был безразличен и холоден.
Искорка просигналила о том, что мне нужно свернуть направо. Здесь начался спуск в долину, окруженную горами. Я дошел до большого камня с острой верхушкой и последовал указаниям дрона.
Не знаю, кто здесь настраивал акустику, но здесь было еще тише. Тишина как будто надвигалась со всех сторон и давила своим ощутимым присутствием. Если бы я был там в человеческом теле, то, наверное, чувствовал бы это давление физически. Как будто воздух силой многих атмосфер давит на тело спустившегося на глубину дайвера.
