Даже немного подвигался в кресле и повертел головой в разные стороны, чтобы сбросить с себя это ощущение.
Боб очень вовремя подрулил к моему креслу и вручил мне заветный стаканчик с кофе, который зачастую был лучшим средством от спецэффектов Мерзлоты.
— Ну как? Избавился, наконец, от этой штуки? — спросил Боб, а потом вздохнул. — Нам бы финансы посчитать. Ремонт почему-то выходит за рамки предполагаемого бюджета.
По тому, как я медленно смакую свой кофе, мой друг понял, что я сейчас был предоставлен сам себе — тот редкий момент, когда я не отмахивался ледорубом от хамелеонов или от фоггеров.
— Почти, — сказал я. — Люди твоего отца должны приехать в течение суток. Что у вас?
— Эбби установила агрегаты! — с воодушевлением воскликнул Боб. — Начнем тестировать с гаража. Сегодня хотим загнать туда автодом.
— Не открывайте только сразу двери нараспашку, — усмехнулся я. — У вас тут беззащитный человек еще в синхронизации.
— За это можешь не переживать, — бодро отозвался Роберт и слегка ударил меня по плечу, как бы самим этим жестом гарантируя мне безопасность.
Он еще немного повертелся рядом со мной, задав миллион вопросов про британскую станцию и мои находки в подвале. Но тут «ведьмачье» чутье Ориджа уловило еле заметный след, вьющийся между камней и узких тропок.
Я залпом допил кофе, вручил Роберту стаканчик, а сам сконцентрировался на синхронизации.
Кажется, начинается! Я мысленно включил режим охотника.
Даже в моем физическом теле ощутил собранность и готовность к быстрым решениям и действиям. Кровь как будто быстрее побежала по венам, стало жарко. Внутри сначала возникло чувство радости и предвкушения, а потом его сменил азарт. Азарт выследить и победить достойного соперника.
Появившиеся внутри чувства были немного схожи с теми, что испытывал, выходя на любительские бои на ринге. С одной стороны, полные сосредоточенность и спокойствие, а с другой — радость и желание побыстрее оказаться за канатами.
Скрутил из двух тросов фоггеров что-то типа силка. Получилась этакая ловушка-удавка. Зажал ее в правой руке и пошел по следу, который с каждым моим шагом становился все более четким и энергетически осязаемым.
След крупного монстра уводил вниз, между камней, в пещеры.
Я больше не слышал и не чувствовал окутавшую тишину. Словно то, что пробудилось сейчас во мне, сбросило или растворило ее в сером небе. Я шел по следу. Я видел, слышал и чувствовал только этот след.
Прошло минут двадцать. Я прошел насквозь большой грот с высокими сводами и снова оказался на узкой тропинке, ведущей к следующей пещере, свод которой темнел вдалеке.
Висевшие надо мной густые облака как будто еще сгустились, вот-вот готовые разразиться снегом или градом.
И тут я услышал слабый отдаленный вой. Он быстро усиливался, пока не достиг высшего напряжения, протяжно прозвучал и медленно замер, там же, откуда и появился.
Я остановился. Повторный вой остро прорезал наступившую ненадолго тишину. Я определил направление звука. Он шел откуда-то справа из-за спины, с той стороны, где находилась новая пещера.
— Кажется, это уже не я охотник… — прошептал я, активируя маскировку.
Ускорил шаг и быстро добрался до пещеры. Черные своды, камень вперемежку со льдом, темный тоннель, уходящий вниз. След кружил вокруг и ощущался еще более явственно.
Прошел по тоннелю, свернул направо. А здесь уже было не только энергетическое присутствие зверя, но и вполне физические следы его пребывания. Обглоданный череп грызуна и выпотрошенная туша монстра покрупнее, то ли большой собаки, то ли волка, по которой ползали крабы-падальщики.
Я перехватил удавку в левую руку, а в правой зажал ошейник, свободно болтающимся в неактивном состоянии. По данным системы (и инструкции, которую нашла Искорка) все с ним было в порядке, просто ждет контакта с объектом и дополнительной активации через энергию. Для создания связи.
Дошел до широкой расщелины, находившейся в конце пещеры. Вход в нее был на четверть завален камнями. На земле заметил еще один скелет. На этот раз большой птицы. Видимо, поймала на воле и принесла грызть в свое логово.
Взялся за торчащий камень, чтобы перелезть через заваленный проход, и отпрянул назад. В темноте расщелины нельзя было различить никаких очертаний, но оттуда из самой темноты на меня смотрела пара янтарных глаз с черными узкими зрачками. Умный, холодный взгляд, считывающий каждое мое движение. Взгляд охотника. Взгляд убийцы.
Я сделал два шага назад, продолжая смотреть в глаза химере. Затем они исчезли. Растворились в темноте, а я услышал шум передвигающегося внутри расщелины тела. Большие лапы прыгали по камням где-то за стеной.
Через минуту глаза появились снова. Только уже в широкой нише, находившиеся почти у самого потолка. А за ними на импровизированный балкон вылезла и вся морда, напоминающая льва. Обледенелая грива и острые уши, больше похожие на рога.
Химера подалась немного вперед и раскрыла черную пасть, оголив два ряда острых клыков, и издала уже не вой, а настоящий боевой рык.
— Идущий на смерть, приветствует тебя… — не знаю, почему рык химеры прозвучал для меня таким образом, но почудилось, что в глазах монстра, я уже не жертва, а тоже признанный достойный противник.
Я отошел в сторону, двигаясь вдоль стены и высматривая проход к химере.
Как там в мультике про Маугли было? Мы с тобой одной крови? Ну, допустим, мы с тобой примерно из одной энергии.
Энергии, к слову, было полно. Какая-то аномальная зона повышенного излучения, перламутровые шлейфы вились по стенам, запутывая след химеры. Я мельком посмотрел под ноги, переступая через ледяную плиту, оказавшуюся на дороге. А когда поднял глаза к балкону, монстр уже отступил от края.
Зато из стены справа раздался скрежет когтей, царапающих лед.
Отменил маскировку, выпустив взамен нее двойника. «Раздвоился» и пошел влево, а его отправил вдоль другой стены. В два прыжка заскочил на балкон и нашел там только темный проход в стене, уходивший вниз и в сторону.
А химера была уже внизу, выскочив из очередной расщелины. Рычала и надвигалась, ломая, лед под когтями, на моего двойника.
Острые каменные пластины, служащие монстру шкурой, вздыбились. Лапы напряглись, и животное сделало несколько крадущихся шагов в его сторону. В его движениях сквозила осторожность, но и дерзость.
Обнюхав воздух, монстр еще продвинулся вперед, а двойник продолжал отступать, подводя химеру поближе к балкону.
Химера остановилась около большого камня и, фыркнув, повернула голову в мою сторону. Монстр смотрел на меня странным разумным взглядом, только эта разумность была такая же жестокая, как его пасть с клыками и такая же безжалостная, как Мерзлота. А еще во взгляде читался немой укор, типа думаешь, я так легко куплюсь?
