От нечего делать рассматривал броню и вооружение клонов. Неизвестный мне логотип L122 — говорил о принадлежности к какому-то отряду, но я такого не знал. Выглядели парни так же, как и город — серо, буднично и функционально.
Клон подошел к моей машине и постучал в водительское окно. Я протянул ему QR-код, присланный накануне Энигмой.
— Багажник тоже нужно будет осмотреть, — сказал он.
— Без проблем, — ответил я и вышел из машины, чтобы открыть кузов, — усиленные меры безопасности?
— Стандартные, — отмахнулся клон, посветив фонариком на мои жбаны и баллоны. — Запрещенка есть? Наркотики, не идентифицированные монстры?
— Даже не встречал таких, — я покачал головой. — Так, а что? Опасно на дорогах?
— Хайджекеры, мрази, обнаглели совсем, — неожиданно агрессивно сказал охранник. — Три нападения за прошлый месяц.
— Это же вроде Вавилонская банда? — помнится, я их как-то изучал, когда искал похитителей Борея.
— Да кто этих чертей разберет. После того как Тринадцатые сдулись, передел был… Хорошая штука? — вдруг спросил он, указывая на одну из коробок, стоящих в кузове. — Видел рекламу. Обещают, что быстро справляется с первыми признаками коррозии.
— О да, отличная! — ответил я. Может, зря я лишнее скинул, а то сейчас еще и грузовик тут распродам.
— Все в порядке. Проезжай, — сказал клон, махнул мне рукой и пошел к следующему транспортнику. — Закинь упаковку в магаз Барни, наши быстро раскупят. А то все нормальное всегда мимо нас проезжает.
Я неопределенно кивнул, закрывая кузов, уселся снова за руль и въехал в большой шлюз, рассчитанный сразу на пять машин. А потом в первый распределительный ангар. Низкий, но такой широкий и длинный, что дальняя стенка терялась где-то за машинами.
Здесь было просто столпотворение. Я кое-как приткнул свой грузовик между жилым автодомом и чьим-то джипом и пошел к центральному зданию жилого модуля, чтобы зарегистрироваться на караван.
Строение представляло из себя склейку из трех строительных вагончиков с общей бледной вывеской, на которой был изображен фургон и надпись — Караванный след.
Зашел в ближайший и направился к стойке регистрации, у которой толпились люди вперемежку с дроидами. Несколько окон, из которых высовывались однотипные инженерные дроиды, а вдоль стен лавки и столики. Все очень просто и стандартно.
Передо мной в очереди стояли два кастома. Практически в такой же броне, которая теперь украшала моего Ориджа. Один из них бегло окинул меня взглядом и, не найдя в моем внешнем облике ничего интересного, отвернулся.
Я краем уха услышал их разговор. Они тоже ехали в Дроид Сити, чтобы работать на одной из многочисленных шахт. Обсуждали как раз таки, какую именно выбрать. По слухам, конкуренция там была дичайшая, а работники вели себя чуть ли не как футбольные фанаты, защищая свою шахту, как любимый футбольный клуб. Были и стычки, и диверсии.
Тут я обратил внимание на человека небольшого роста, который вертелся в очереди, пытаясь вручить всем подряд какие-то карточки, похожие на рекламные флаеры.
На вид лет сорок, в больших очках на резинке, слабо вьющиеся русые волосы, местами уже редкие, образовали смешной пух вокруг его головы. На лице и на открытых частях рук были видны темноватые пятна. Вероятно, следы от старого обморожения.
Одет мужчина был в яркую вязаную кофту и джинсы, все утыканные декоративными заплатками. На ногах — новые кеды. Кажется, Боб на такие залипал, когда их только выпустили. Опять все мега функционально. И от плоскостопия спасают, и ходить удобно, и ноги дополнительно подкачиваются. А еще и греют.
Одежда человека странным образом резонировала с его внешностью. Немолодым лицом с пятнами, очками, редкими волосами.
Покрутившись, этот персонаж оказался первым возле окошка, каким-то образом обойдя всю очередь. Нервным жестом протянул дроиду за стойкой свою тач-панель, дождался положительного писка и тут же отскочил в сторону, моментально растворившись в толпе.
Я прошел регистрацию и присел за стол вместе с клоном-защитником с той же эмблемой L12 на плече, что была и у клона на въезде.
Мы разговорились. Парня звали Тревисом. Он служил в специальном отряде «Лиги двенадцати» нанятых для охраны каравана администрацией Вавилона специально для перевозки полученного раствора от «коррозийной чумы».
Да, для города Дроидов это было более, чем актуально. Тут не поспоришь.
У своего собеседника я выяснил, что всего в караване — двадцать три машины. Пятнадцать из них — грузовики с промышленными цистернами. И восемь — частники типа меня. Плюс сопровождение — пять джипов с охраной.
— А все остальные куда? — спросил я, оглядываясь на толпу людей и дроидов в помещении.
— Да кто куда. Тут каждый день по каравану отходит. Но Дроид Сити и его сателлиты одно из самых популярных направлений. Трясет там сильно, самый, мать его, сейсмоопасный сектор — постоянно нужны запчасти и стройматериалы. Ладно, — продолжил Тревис, поднимаясь из-за стола, — Надо хорошенько выспаться. Выдвигаемся завтра в пять утра.
Я попрощался с клоном и вышел на улицу. Решил не снимать на ночь бокс. К тому же судя по ажиотажу, творившемуся вокруг, свободные вряд ли были. Вернулся к машине, забрался на водительское сиденье и вышел из синхронизации.
* * *
Ровно в пять утра, как и было указано в билете, мы собрались у главных ворот. Грузовики уже выехали и стояли в ряд. Новенькие траки, каждый груженый двумя цистернами стального цвета с надписью Babylon Engineering Company (Вавилон Инжиниринг Компани).
Помимо меня и старенького пикапа кастомов, тех, что я уже видел вчера в очереди, было еще четыре частных транспортника без опознавательных знаков, два торговых ноунейма, груженых запчастями и странный голубой пикап — а точнее — помесь «Мини» с квадроциклом. Зато с логотипом и слоганом, нарисованными на обеих сторонах машины. Ice Safety Fashion (Айс Сейфети Фэшн) — «Гарантия и комфорт 100%».
Вокруг машины сновал человек в синем облегающем скафандре больше похожим на мотоциклетный костюм. А вместо шлема на нем был капюшон с маской-визором, которая закрывала все лицо. При этом он спокойно перемещался между другими машинами, стучась в окна к водителям и пытаясь им что-то впарить. Дошел даже до цистерны, но его быстро шуганули охранники.
По тому, как он двигался, я узнал в нем вчерашнего пассажира, приткнувшегося без очереди. Да и цвет машины себя выдавал. Интересный у него, конечно, костюмчик.
Вскоре из гаража бункера выехали транспортники с охраной. Нас всех попросили рассесться по машинам и присоединиться к общему каналу связи. Начальник охраны представился и дал нам простейшие вводные по маршруту, которые заключались, в общем-то, в том, чтобы выполнять команды, не отбиваться от колонны, своевременно сообщать о возникающих трудностях и не забивать внутреннюю частоту болтовней.
