Пещера загудела, словно где-то в ее недрах проснулось очень недовольное существо. Стихло все только минут через пять, и к этому моменту ожили (или прилетели новые) светлячки. Освещение вернулось на прежний уровень, но цвет изменился.
От обновленных стен шло совсем другое отражение. Между синим и темно-фиолетовым слоем льда, что-то начало блестеть. Я заметил кристаллик скайкрафта. И не один. Внутри льда появилась целая череда таких ярких точек, словно звезды на небе высыпали. Они особенно сильно концентрировались справа, а потом змейкой уползали вниз по стене.
Я машинально взялся руками за визор на шлеме — чуть было не начал протирать глаза.
— Жила скайкрафта⁈ Вот это я удачно зашел, — я проследил за движением «змейки» и медленно пошел по следу, углубляясь в узкий проход между ледяными стенами.
— Алекс, прием! Ты как там? Все в порядке? — Боб, словно у него чуйка на добычу, сразу же проклюнулся по рации. — Ты что-то сказал?
— Говорю, удачно мы переехали. Не район, а сказка!
— Капец у него крыша едет уже, — вмешалась Эбби. — Вытаскиваем его и пусть Мерфи ему что-нибудь вколет.
— Да, подожди ты, — снова влез Боб. — Ты нашел того, кто этих песочных монстров на свет производит?
— Нет еще, — я отлип от скайкрафтовых прожилок, поняв, что слишком увлекся, идя по следу, и повернул голову. — А вот оно, кажется, меня нашло…
Глава 7
Сначала я услышал шелест. Или звук похожий на него. За моей спиной, а правильнее бы было сказать, что повсюду, начал свистеть лед, словно по нему кто-то ударил кнутом.
А в следующий же момент и действительно ударил. Красный, тонкий шланг, похожий ни то на лиану, ни то на лысую змею, отжег мне лодыжку. Закрутился вокруг ноги и резко выдернул каменный пол из-под моих ног. Потащив меня куда-то вглубь пещеры, в сторону темной ниши, прикрытой свисающими с потолка сосульками.
Меня довольно жестко протащило по камням, вызывая в кресле стойкое ощущение, что меня бьют бейсбольной битой. Я вертелся, стараясь зацепиться за что-нибудь, но неровности были слишком гладкие — руки Ориджа просто соскальзывали, а «коралловые» деревца хрустели и крошились, прахом рассыпаясь сквозь пальцы.
Не сумев затормозить, наоборот, отдался неведомой тяге, попытался выгнуться и перебить его клинком. Пересчитал лбом сосульки, когда меня протащило внутрь темной ниши, обматерил все на свете, но дотянулся в неуклюжем рывке и полоснул «лиану» чуть выше лодыжки.
Тяга оборвалась, но по инерции я все равно пролетел еще несколько метров вперед. Шлепнулся на очередную каменную терку, только уже острую. И услышав новые свисты, откатился в сторону. Вскочил, отмахиваясь от сообщений системы про полученный урон, а по сути раскидывая полупрозрачные таблички, чтобы увидеть, кто скрывается за ними.
Глаза чуть не заслезились оттого, что было передо мной. И не от жалости, а скорее от дурацких ассоциаций, когда видишь в кино, как кому-то пытаются выколоть глаз или проткнуть его шприцем.
Между камней, в широкой нише, залитой отраженным ото льда и сосулек светом, копошилось нечто, похожее на большой глаз. Почти метровый насыщенно-розовый, шар. Практически мясной по цвету зрачок, частично затянутый паутиной из плотной лохматой плесени, вокруг которого, как щупальца осьминога бугрились розовые «глазные нервы», сплошь усеянные прозрачными пузырями. Оттуда же и торчали «лианы», ползущие в мою сторону.
За спиной у существа виднелось еще три уменьшенные копии. И у каждой из этих тварей шар пульсировал, внутри переливалось что-то мутное. Один из мелких начал трястись, сжался у основания своей верхушки, а потом «выплюнул» на пол полупрозрачный слюнявый сгусток. Очень похожий на тех метаморфов, которых я выжигал во дворе «тридцать седьмой».
Сгусток вытянулся в мою сторону, дернулся и прыгнул. Но не в меня, а в темное пятно на снегу, из которого торчал кусок полосатого хвоста. Я тоже отскочил, заодно, пропустив мимо лиану и перерубив еще одну.
«Донора нашел, — констатировала Искорка, а потом выдала справку про осьминожий глаз, обозвав его альфаморфом. — Фактически — это не глаз, а репродуктивный орган».
— Так, а жопный орган у него есть, чтобы этот глаз туда натянуть? — я перебил еще несколько ползучих лиан, пытавшихся цапнуть меня за ноги, и пригвоздил к скалам гаденыша, вселившегося в труп местной зверюшки.
«Есть, — неожиданно ответила Искорка, — Но при его массе, довольно сложно будет туда добраться…»
Ладно, пошутили и хватит. Я увидел, как еще один мелкий готовится разродиться новым морфом. И на опережение выпустил в ту сторону «рой». Мысленно приказал сожрать все, что встретится на пути, а сам заскочил на ближайший каменный выступ. Под которым тут же выросли лианы. Начал скакать с выступа на выступ, вытаптывая самые резвых. И параллельно стрелять из скаутгана в самый здоровый шар.
Сбил ему «отрыжку» — переплетение щупалец на месте условной шеи было слишком плотное и толстое, но вибрирующие потуги все-таки считывались легко. Ему, ожидаемо, это не понравилось. Толстая лапа, обгоняя «лианы» взметнулась в воздух на такой скорости, которую от него было сложно ожидать. И ударило в скалу, прямо под выступ, на котором я только что стоял.
Рывок не удался. Опора в последний момент развалилась. Возможно, я даже с самого щупальца стартовал. Криво, косо и не в сторону, а вниз. Рухнул на камни и активировал энергетический удар. В последний момент, когда толстая мясная балка уже заслонила свет и готова была меня расплющить.
Этот навык тоже отработал на отстань. Вместо того чтобы расплющить альфаморфов, раскатав их по дальней стенке, я всего лишь смог отбросить щупальце. Полопались пузыри внутри суставов монстра, брызнув во все стороны липкой слизью, запахло тухлыми яйцами, но монстр остался целым. И уже тянулся ко мне следующей лапой.
Я снова шарахнул энергетическим ударом, а потом еще раз и еще. Сам не заметил, как разошелся. Странное запойное чувство — запойное в том смысле, когда энный день пьешь и водка, как вода идет. Шарашишь и не замечаешь.
При этом энергии тратилось много. Но остановиться я не мог, словно тормоз какой-то сорвался. В голове потяжелело, словно мозг свежим бетоном заливают, который постепенно начинает твердеть. Списал это на общую усталость и на пятом сфокусированном выбросе энергии, наконец, взорвал голову альфаморфа.
Смачно так получилось. Не только розовое мясо по стенам раскидало, но и все пузыри в щупальцах полопались.
Проверил, как «рой» справляется с мелкими. Стальное облачко кружило сразу между тремя, подгрызая розовую массу со всех сторон. И особенно целясь в затылок, потому что глаза уже затянуло гнойной пленкой. Помог, добивая ледорубом и раскидывая части монстров подальше друг от друга.
