Обнаружил себя лежащим на полу. Надо мной — скрипучий маятник из покрышек, а вокруг — бетонные стены. Чувствовал, как струйка пота сбежала со лба, по щеке, и прокатилась до ключицы. Сердце колотилось. Через секунду услышал шум своего дыхания, посмотрел немного вниз и увидел, как поднимается и опускается грудная клетка.
Сел на пол и обвел взглядом пустое пространство зала. Почувствовал невероятную легкость. Как будто снова проснулся от долгого сна. Я был живым. Я дышал. Я ясно мыслил.
После душа, в котором я старался прочувствовать и ощутить каждую капельку, массирующую тело, заглотил литр воды и пошел в автодом.
— Алекс, ты в порядке? — спросила Эбби, которая тоже оказалась на кухне одновременно со мной. — Хотя выглядишь лучше, чем в предыдущие дни.
— Спортзал у нас крутой! — отозвался я, наливая себе еще один стакан воды.
— Так он же пустой?
— Уже нет! — довольно проговорил я.
— Медикаменты себе заказал? Выглядишь ты, конечно, неплохо, но рассуждаешь при этом странно.
— Боб обо мне позаботился. И Великий Айсфара!
— Ой, все. Началось.
Эбби тоже выпила стакан воды и пошла что-то там доделывать в операторской.
Ночь прошла спокойно. Я хорошо спал и не видел снов, поэтому проснулся рано, даже без будильника. Выполз на станцию и приготовил условную яичницу на всех.
Вскоре подтянулась Эбби, а за ней и Мерфи. Вид у старика был не очень. Явно перебрал вчера с количеством рюмашек. Выглядел он хмуро и помято.
— Я скоро отчаливаю, — сказал он, беспокойно осматриваясь вокруг. — Так что подыскивайте мне замену.
Эбби поднялась со своего места, подошла к холодильнику и извлекла оттуда банку пива. Поставила ее перед стариком.
Тот сделал вид, что ничего не заметил, но, когда все отвлеклись на свои тач-панели, быстро положил банку в карман своего белого халата. Торопливо распрощался и отправился наверх, «охранять» Татьяну.
— А вечером скажет, что готов остаться здесь с нами навсегда. И так каждый день! — заявила Эбби.
Я лишь пожал плечами. Мне было очевидно, что рано или поздно Мерфи отчалит с «Тридцать седьмой». Вопрос лишь в том, как к этому моменту будет себя чувствовать Татьяна.
Боб на совместном завтраке не появился. Я закинул свою тарелку в посудомойку и вернулся в спальню.
Натянул на себя скафандр и закрепил браслет от «джампера» сверху, а сам нож повесил на грудь. Надо бы его «клык» назвать и совсем буду как Маугли. И нет, я не сошел с ума, но если уже возвращать себя в реальность, то и с Мерзлотой нужно познакомиться лично.
В новом девайсе тело чувствовало себя свободно. Даже плотная маска никак не сковывала движений и не резала обзор.
Открыл шлюз и замер перед выходом во двор «Тридцать седьмой». Космонавты, наверное, так себя чувствуют перед выходом в открытый космос.
Пейзаж вокруг был залит солнечным светом. Прошел через разрушенные ворота, обойдя материалы, которые Эбби подготовила для ремонта, и вышел за пределы станции. На горизонте еле различил шары аномалий. Да, визор дроида и глаза человека дают очень разные картинки.
А вот и первое испытание! Метрах в двадцати от меня сидела химера. Шерсть животного вздыбилась, и огромная пасть раскрылась то ли в рыке, то ли в зевке.
Я немного постоял в нерешительности, прикинул, куда скрыться, в случае чего, и поднял руку. Зверь поднялся с земли и пошел в мою сторону. Я установил с ним зрительный контакт. Сделал шаг вперед, не отводя взгляда от желтых глаз с узкими черными зрачками. В кровь бахнул адреналин.
Хима повернула голову набок, совсем как удивленная собака. Складка губ слегка задрожала, оголив серые клыки. Пасть приоткрылась и наружу вывалился темно-розовый язык.
Как только мы сблизились, я почесал свою «домашнюю кошку» за ухом, развернулся и пошел по тропинке, уводящей в холмы. А она, не спеша, пошла за мной.
Как это работает? Я тоже несу в себе часть энергии Ориджа? Или наоборот? Почему зверь меня признал и даже позволил до себя дотронуться?
Официальная цель вылазки (для Боба с Эбби, пасших меня сейчас с крыши станции) была починить сломанные датчики. Так сказать, вернуть себя к истокам ручного труда. А заодно убедится, что отторжение у меня не от Мерзлоты. Но на самом деле мне просто хотелось побыть один на один с этим странным миром, почувствовать его через свои собственные «сенсоры».
Я забрался на холм и посмотрел на простиравшийся передо мной пейзаж. Скалы, солнце и бесконечный лед.
Лишенный силы и навыков Ориджа я чувствовал и свою уязвимость, и свою силу. Незнакомая до этого волна энергии прокатилась по моему телу, проникнув в каждую его клетку. Я слегка вздрогнул, но потом расслабился и уселся на большой камень.
У меня не было ни супер-визора, ни Искорки, ни видения и ни одного навыка. Я был один на один с этим миром, в своей собственной реальности, и это было прекрасно!
Глава 9
— Ну что? Все сидит? — Эбби подошла к Бобу, который занимался очередными доставками. Роберт на секунду вынырнул из сети. Глаза его часто заморгали за стеклами очков.
— Нет! — озадаченно проговорил он. — Ты не знаешь, какой в этой новой штуке запас кислорода?
Эбби отрицательно покачала головой.
— Утром я думала, что на пару часов, не больше. В обед я поняла, что ошиблась, но опять давала ему пару часов. Сейчас, на закате, ставок делать больше не хочу, а вот скафандр такой очень даже хочу.
— Может, синхронизироваться и забрать его на транспортнике? — предложил Роберт.
— Хрен ты туда заберешься, — усмехнулась Эбби. — Он же со своим этим возвратом уже реально как обезьяна. И не в смысле эволюционной лестницы, а в смысле шустрый слишком.
— Ребята, вы либо перестаньте умничать, либо от Кузи отойдите. Я вас слышу по громкой связи, — я вклинился в разговор по рации. — Эх, видели бы вы какой здесь закат…
Я все так же сидел на вершине ближайшей горы, пытаясь сохранить неподвижность. Первые несколько часов было непривычно — я все ждал какого-то подвоха от скафандра. Подобные чувства, вероятно, испытывают люди, которые боятся летать на самолете. Клаустрофобия, отсутствие контроля и высота, которая в этом сравнении была скорее символической. Хотя километра на полтора я точно поднялся.
Тянулся за незримыми лучами энергии, которые и ощущались тем страхом падения, который мозг любит рисовать у человека в голове. Впереди пропасть, и тянет сделать туда шаг.
Я делал. А «пропасть» звала все дальше и дальше. А я пытался ее понять. Как мог. Никогда не умел медитировать «по правилам». Знал, что как-то там надо настроиться, принять определенную позу и выбрать себе объект наблюдения. В повседневной жизни моего терпения на это никогда не хватало.
