Рыба так и осталась в зависшем положении с хищным оскалом. Лишь неестественно короткие плавники слегка подрагивали — то ли по инерции, то ли все же что-то внутри их включало и заставляло двигаться.
Освободившись из трухлявой двери и поймав равновесие в покачивающихся остатках фургона, поднялся на ноги и подошел к дрону-акуле. Взявшись за край челюсти, заглянул внутрь.
На ощупь махина была сделана из пластичного, но прочного сплава и покрыта прозрачной пленкой-фиброй, которая и придавала дрону схожую с настоящим монстром окраску. Правда, в местах, где на акулу налипли ракушки, фибра явно была повреждена. Я увидел, большое пятно ржавого цвета под одним из таких участков.
Постучал по корпусу. Звук был глухой.
Полез исследовать зубы — тоже какой-то неизвестный мне сплав. Те из них, что еще не потеряли остроту, пожалуй, могли прокусить и мою броню. Но многие клыки были поломаны или стесаны. Сантиметрах в двадцати за верхними зубами обнаружил несколько стальных пластинок, которые явно можно было вскрыть.
— Сколько же лет ты тут плаваешь?
Нашел шов и попытался аккуратно подцепить его лезвием. Оперся руками на распахнутую челюсть — в местах, где зубы были сточены, и попытался дотянуться, скребя по пластине клинком. Где там моя растяжка и гибкость? Даже в кресле вытянулся, непроизвольно копируя движения Ориджа.
Так, чтобы не порезаться, не вышло. Осмотрелся и схватился за два ближайших ко мне сточенных клыка. Подтянулся на руках и, приложив небольшое усилие, закинул тело Ориджа внутрь. Слегка поскользнулся на темно-красной фибре внутри пасти, но устоял и, балансируя на неровном покрытии, пробрался к механизму. Челюсть при этом даже не шелохнулась.
Примостился, считай на корточках, и вскрыл самую большую «дверку». Ага, мини-версия ракетного пункта управления — с кучей датчиков, кнопок и рычажков. Только что экранов, по которым ученые обычно следили за запуском ракеты, тут не было.
А вот за следующей (на небе рыбы) уже было кое-что интересное — символы, причем мне знакомые. Ну как знакомые, те, что сопровождали меня в Мерзлоте, и с которыми я умел взаимодействовать.
Я уселся в глотке дрона и сосредоточился на начертаниях, дотронувшись до ближайшего ко мне знака рукой.
Откинулся в кресле, сделал глубокий вдох, отслеживая, как струйка прохладного, свежего воздуха, залетела в мой организм. Мысленно еще раз поблагодарил Эбби за хорошо работающие фильтры и систему кондиционирования. Даже как будто морскую свежесть почувствовал.
Так, стоп! Отвлекаться нельзя.
Отследил, как воздух на выдохе стал теплее. Держа во внимании сам процесс дыхания и температуру воздуха, ментально слился с Ориджем, словно дирижируя всей системой.
От руки к символу пробежал ток энергии золотисто-зеленого цвета. Красивой стрелой прорезал темное, водное пространство и втянулся в знак. После этого причудливая закорючка задрожала, потеряв четкие контуры — символ стал подвижным.
Я перешел к следующему, одновременно ощущая, как вокруг меня закручивается энергетическая волна, поднимающаяся откуда-то снизу, из самой глубины.
По телу пробежал несильный разряд. В кресле мне стало жарко, а Оридж ощутил приятное тепло. Как будто воду подогрели. Хотя так оно, наверное, и было.
Вода вокруг меня стала еще более плотной и захватила в один кокон и меня, и рыбодроида, внутри которого я сидел. По стенам только что образовавшейся капсулы, которая, уверен, была видима только мне, понеслись символы. Сначала в полнейшем беспорядке — то появлялись, то исчезали, то кружили над головой, то перед глазами. Я смотрел во все глаза на загадочный танец, разворачивающийся передо мной во всей своей красоте и сложности.
Постепенно символы стали гаснуть и исчезать. Пока не увидел одну-единственную возможную последовательность.
Я сфокусировался на ней и в тот же момент почувствовал, как кокон, державший меня в своеобразном плену, утратил свою плотность и стал постепенно растворяться, предоставляя миру снова функционировать в привычном для него режиме.
В это же время механизм пришел в движение. Послышался какой-то скрежет, шелест, панель напротив замигала, и верхняя челюсть пришла в движение. Черт! Она же сейчас захлопнется! Останусь как Пиноккио в пасти огромной рыбы!
Я дернулся на выход, но перед глазами мигнула система, и появился еще один экран.
Обнаружен пилотируемый механоид подводного типа.
Желаете взять на себя управление?
Поинтересовалась система.
Конечно, желаю. Я подтвердил команду. На экране появилась уменьшенная копия «акулы» с кучей иконок, информирующих меня о статусе дрона. Я нажал на экран.
Акула на нем зарябила, а наверху обозначился синий прогресс-бар с отметкой на пяти процентах. После того как он медленно дополз до ста, я, наконец, смог увидеть своеобразный статус.
Контур акулы горел красным, что, по всей видимости, означало практически нулевой уровень заряда. В нескольких местах на теле застыли черные квадратики — ого, да тут все серьезно. Броня рыбины не хило пострадала от ракушек. Я вспомнил пятно «ржавчины», которое видел снаружи.
А это что такое? Вглядевшись в мини-картинку, увидел, что дрон, как будто покрыт прозрачной сетью, вокруг которой высветились два символа.
— Искорка, ты уже проанализировала, что это?
Как я понял из неточного перевода моего дрона, у акулы была опция маскировки. Поэтому ни Искорка его не засекла, ни мое ведьмачье чутье не распознало след механоида. То есть невидим ни сканеру, ни энергетически. Как бы мне использовать такую плюшку?
Часть хвоста на экране была затемнена. Но цвет отличался от того каким система обозначала повреждения. Опознавательных знаков не было.
Внутри схема была разделена на отсеки. Зубастая голова, модуль управления и что-то типа «багажника». Это не считая самой конструкции и механизмов, расположившихся между отсеками и под внешним контуром.
Нашел команду: «открыть доступ к модулю управления» и тут же ее активировал. Услышал, как в глотке рыбины что-то задвигалось. Послышалось шипение, будто стравливают воздух, из пасти начала уходить «вода». Ясно, что-то типа внутреннего шлюза.
Когда вода ушла, и на небе зажглось слабое зеленое свечение, услышал очередной щелчок за спиной. Резко обернулся и увидел, как дальняя стенка под небом (не знаю, как у рыб это место называется) постепенно раздвигается в две стороны, образуя проход.
Вау! Да тут целая подводная лодка. Капитан Немо в таком, вероятно, мог бороздить подводные просторы, правда, в скрюченном состоянии. Выпрямиться в полный рост у меня не получилось. Разогнулся наполовину и тут же втиснулся в кресло перед большим экраном, закрепленном на панели управления.
Справа и слева от меня — несколько рычагов, как у самолета. А передо мной — что-то типа двух джойстиков. Только в форме шаров с вдавленными полостями под руки Ориджа. Я примерился, практически полностью погрузив пальцы внутрь шара и дальше уже почувствовал напряжение. Стали доступны мои навыки — в частности, энергетический удар.
