Еле заметный оранжевый маркер мелькнул впереди пикапа и скрылся среди заснеженных камней. Я активировал скаутган, впервые за все время управления Ориджем, почувствовав его вес. Алиса остановилась. Дальше — только пешком.
Открыл дверь и спрыгнул с подножки джипа.
— За мной! Быстрее! А то успеет смыться, — сказал я Алисе. Девушка припарковалась, заглушила мотор и присоединилась ко мне.
Мы пошли по следу, который то появлялся, то снова исчезал. Занырнул куда-то под землю, а потом взвился вверх почти перед самым моим визором. Тварь была где-то близко. Я еще ускорился, заставив систему снова включиться в подсчет растраченных единиц энергии. Наконец, впереди мелькнуло пятнистое тельце, покрытое чешуей.
Почувствовав погоню, монстр побежал быстрее, а затем тут же юркнул в проделанную в земле нору. Однако через минуту я снова увидел зверька на поверхности. Остановился и навел скаутган на то место, где по моим расчетам монстр должен был появиться в следующий раз.
Раз, два, три… начал я отсчитывать про себя. Полностью сосредоточился на цели. На счете пять существо снова вынырнуло на поверхность, где его и настигла пуля из скаутгана. Не просто настигла, а как того хомячка, разнесла в клочья.
Я подобрал раскуроченную тушку — крыса. Даже не дальний родственник ледяного хорька, а бедный и голодный родственник. Размером со среднюю таксу, но вся какая-то ободранная и облезшая. Смерзшийся мех отдельными патлами пробивался через пятнистую шкуру. Большого в грызуне были только уши и зубы.
Слезы, а не добыча. Система оповестила о пополнении запаса энергии на полпроцента. А при погоне за этой мелочью потратил — два. Пока выходило затратно и невыгодно. Еще и чувство экономии дурацкое, словно в старой жизни, когда уже лампочка у бака горит, смотришь не на спидометр, а на расход топлива в моменте.
Услышал выстрел справа от себя. Алиса тоже кого-то выследила.
— Пополнение на три с половиной процента, — оповестила она о своих успехах.
Черт, сама активация скаутгана тоже отбирает силы. Ладно из экономного охотника, переходим в режим пещерного.
Отключил вообще все сканеры — только зрение, слух и цифровой нюх. Вместо скаутгана, достал арбалет-гарпун и зарядил в него болты попроще. Осталось только черные полоски под визором нарисовать и шкуру первого зверька на голову — и совсем огонь!
Замер, осматриваясь. Услышал, как кто-то скребется под камнями — опять мелочь, но вроде даже несколько. Вскинул арбалет, махнул Алисе и пошел по следам потенциальных «пальчиковых» батареек.
Гонялись за ними по холмам, залезали в расщелины, доставали практически из-под земли. Через час такой охоты я уже даже привык к новому функционированию своих навыков. Их использование просто требовало большей сосредоточенности и внимания. Так, если раньше у тебя было сто попыток и бесконечное количество жизней, то теперь все это сократилось до десяти.
Мелкие монстры помогли нам сохранить полный заряд и добавить еще двадцать процентов батареям в рюкзаке. Прикончив очередную «крысу», я спустился с холма и тут увидел уже знакомый мне «Хаммер», пересекающий долину с запада на восток.
Рухнул за ближайший камень и сделал Алисе знак пригнуться.
Далековато ребята забрались. Значит, не оставили попыток нас выследить. Дождавшись, когда джип исчезнет из виду, снова вышел на тропинку.
След! Физический след, оставленный огромной лапищей, белел прямо под моими ногами. Поднял голову и осмотрелся вокруг. Взгляд уперся в небольшую площадку, окруженную острыми камнями. С того места, откуда я смотрел, было похоже на нижнюю челюсть огромного ящера.
Переглянувшись с Алисой, бесшумно выдвинулись вперед. Зубы-камни окружали внушительного размера нору, в которой валялись обглоданные, обветренные и уже вмерзшие в землю кости мелких монстров. Обошел естественное ограждение по кругу. Еще следы огромных лап, ведущие в горы.
Мы пошли по следу.
Вскоре оказались рядом с группой глубоких квадратных площадок, где когда-то велись раскопки. Внутри одной ямы обнаружилась половина обледеневшего инженерного клона, а в другой откопанный, но брошенный скелет огромной ящерицы.
— Здесь проводились раскопки, — сказала Алиса, поднимая с земли мини-молоток из астериуса и осматривая площадку. — Знаю даже кто, но они так ничего и не нашли.
— Они просто не там смотрели, — я наклонился над ямой и посветил фонарем на полустертые символы, загоревшиеся на каменистом дне.
Глава 9
Потрогал руками грубую, неровную кладку камней и вытащил из рюкзака трос. Можно было бы и спрыгнуть вниз, но пока не понимал, сколько прыжок отнимет энергии. Прицепил трос к лебедке пикапа и, развернувшись к колодцу спиной, приготовился спускаться.
— Держи! Пригодится, — сказала Алиса. Протянула мне что-то типа скребка на тонкой ручке. — Хорошо помогает счищать лед с поверхностей.
Я взял инструмент в левую руку и оттолкнулся от стены. Колодец был неглубоким, так что внизу я оказался быстро. Спрыгнул на пол и дотронулся до символов рукой. С моим приближением они засветились ярче.
Только я пока не видел всей цепочки. На полу ямы по-прежнему светились только два знака. Два — как-то маловато, должны быть еще. Попытался освободить стены от наледи, чтобы найти остальные.
Оридж Алисы перегнулся через край ямы и свесился вниз.
— Ты знаешь, что они означают? — спросила девушка.
— Значений не знаю. Но, как правило, символы — это всегда код от замка. Просто их нужно правильно подобрать.
— И как ты это делаешь, если не понимаешь значений?
Я пожал плечами и на минуту выпрямился, размышляя, где еще можно поискать изображения, сделанные древними. С одной стороны очищенный поцарапанный лед, с другой квадратная выемка, словно археологи вырезали кусок скалы и увезли с собой.
— Сложно объяснить. Но если кратко — соединяюсь с энергией Ориджа. А у него есть навык.
— Круто! — проговорила Алиса, — Буду теперь звать тебя в свои археологические экспедиции. Я, судя по всему, половину дверей здесь точно пропустила. Тебе нужна помощь?
Я отрицательно помотал головой.
— Лучше прикрывай, монстр может быть где-то рядом.
Алиса согласилась, но продолжила зависать над колодцем, провожая взглядом каждое мое движение.
А я снова занялся полом и стенами. Черт! Где-то же должны были быть еще символы? Пока что кроме темно-серого камня, появлявшегося на месте отколотого льда, Мерзлота мне ничего не предлагала.
— Слушай, — сказал я Алисе после того, как соскреб со стены очередной внушительный кусок льда и нашел еще два символа. — А твои коллеги могли, не разобравшись, просто утащить с собой камень со знаками?
