— Стараюсь не забывать про Мерзлоту, — пояснила девушка, хотя я не задал ни одного вопроса, — выглядит очень величественно. А мы часто перестаем обращать внимание на то, в каком мире мы вообще существуем.
Я молча кивнул.
Доля истины в словах Алисы, несомненно, была, но в данный момент меня больше интересовали фоггеры и гончие, а не красоты Четвертого Полюса. Но в пропасть все-таки заглянул. Словил ощущение пребывания на самом краю земли. С одной стороны, оно будоражило исследовательский дух, интерес и предвкушение чего-то необычного. Как будто еще чуть-чуть и соприкоснёшься с какой-нибудь загадкой Вселенной. А с другой стороны, отзывалось внутри каким-то необъяснимым одиночеством.
И, честно говоря, подустал катить в неведомое. Понимая, что впереди нас не ждет ничего хорошего. Типа бар там, мастерская или заправка с туалетом и вкусняшками на кассе. Дальше будет только хуже. Но и назад уже не повернешь, скорее всего, просто не доедешь.
Искорка передала данные, что на пути нас ждет еще один блокпост. Только поменьше — буквально два бетонных ДОТа, замаскированных под каменные глыбы. В каждом по два Ориджа, держат под перекрестным огнем долину.
То есть свободный въезд сюда был запрещен. Что же такое вы тут охраняете?
— Послушай, — обратился я к Алисе, — мероприятие уже выходит за рамки поиска древностей и становится опасным. Ты не обязана меня сопровождать. Есть риск лишиться Ориджа. Это явно не входило в твои планы.
— Хочешь избавиться от меня, чтобы найти в одиночку самую интересную древность? — усмехнулась Алиса. — Ну уж нет. Поеду с тобой, а то меня отец потом засмеет. А об Оридже я как-нибудь позабочусь, не переживай.
— Ладно, тогда хотя бы не лезь. Просто на шухере постоишь.
— На ком? — не поняла Алиса.
— На стреме? — я посмотрел на Алису, но она помотала головой. — Короче, отход будешь прикрывать.
Чтобы миновать блокпост, нам пришлось забирать в сторону. Проехали даже не соседней долиной, а через одну. Объезжаешь блокпост — приезжаешь к скоплению монстров. Объезжаешь монстров — приезжаешь к пропасти. Объезжаешь пропасть и так далее.
Ориентировался я уже только по точкам на карте: вот там мои маркеры, а там метки, которые накидывала Искорка. Обновление картинки шло с небольшой задержкой, ради экономии энергии дрон вылетал только каждые пятнадцать минут.
— Алекс! Стой! — вдруг вскрикнула Алиса. Я не сразу сориентировался и слишком резко ударил по тормозам. Нас толкнуло немного вперед. — Смотри вон там, справа! Видишь?
Я видел.
На фоне грязно-белой дымки, застилающей и небо, и землю, проявился город. Ну или какая-то его часть. По крайней мере, с той точки, где мы находились, были хорошо видны строгие линии двух полностью обледеневших и частично разрушенных башен. И целый ряд строений пониже, вытянутых в неровную линию.
Я пристально вглядывался в подрагивающую между небом и землей картинку. В следующий момент только что четкие очертания превратились в размазанные разноцветные потоки. Словно северное сияние зависло над одним из холмов. Прошло несколько секунд, и я вновь увидел силуэт разрушенного небоскреба.
Причудливые линии вились в воздухе, пересекаясь друг с другом под разными углами, и каждый раз являя нам новый городской пейзаж.
Оридж Алисы замер на сиденье. А потом выскочил из пикапа и подбежал к краю скалы, откуда, как девушке показалось, было лучше видно.
За все то время, что мы наблюдали это явление, ни одна деталь ни разу не повторилась. В какой-то момент мне уже стало казаться, что я вижу древние плиты на мощеных улицах, покрытые символами стены домов и какую-то пирамиду с большим круглым шаром на самом верху.
— А на снимках ничего этого нет, — проговорила Алиса и тут же переслала мне изображение, на котором, действительно, не было ничего, кроме серого неба и покрытой льдом земли.
— На сканере тоже ничего нет, — я подкрутил настройки, сканируя видение в разных спектрах. — А помнишь, в пещере со стригунами? Ты мне рассказывала про какие-то исчезающие города? Это оно?
Алиса кивнула.
— Пазори. Они то горят в темноте, как северное сияние, то размываются, как оазис в пустыне. Но не уверена, что это они. Скорее всего, просто мираж.
— Ну, на оазис не похоже. Скорее какой-то древний энергетический слепок. А учитывая, как здесь мало энергии, даже не остаточный след, а скорее какой-то негатив.
— В теории, возможно. Но изображение все время меняется. На одном и том же месте не могло же быть бесконечное количество разных городов.
Чисто теоретически — могло. Просто в разные времена. Это свое возражение я уже оставил при себе. Моих знаний не хватало на то, чтобы доказывать Алисе, что мы имеем дело с древним явлением, а не оптической иллюзией Мерзлоты.
Мы еще немного постояли на месте, любуясь сменяющимся миражами, пока я не почувствовал, что эта штука уже начинает меня гипнотизировать. Перевел взгляд с дрожащего пятна на дорогу и нажал на газ.
Алиса притихла. Либо под впечатлением, либо уже обсуждала увиденное с кем-то из коллег.
* * *
Чтобы догнать монстров Харви Ли, а точнее, хотя бы сблизиться с моими метками, у нас ушло два дня. Два мерзлотных дня! Мы дважды останавливались на ночлег, трижды охотились на монстров, подзаряжая батареи, а еще пять раз не охотились, а спасались сами. Как говорится, чем глубже в сектор, тем толще голодные стаи.
Заметили еще два блокпоста, а к одному из них, случайно, заплутав среди холмов, спустились максимально низко. Так низко, что мне даже удалось рассмотреть два бронированных джипа темно-зеленого цвета и расхаживающих около них фоггеров.
Парни уже не скрывались — черная броня, элементы самурайской экипировки и боевые споты. Вероятно, такого же уровня и класса, как мои крабы, но внешне больше похожие на собак.
Каким чудом они нас не заметили, я не знаю. Даже в какой-то момент решил, что нас давно пасут, лишь делая вид, что не видят. В голове промелькнула тень паранойи, которую удалось развеять лишь Искорке. Ее сканер тоже начал сбоить, радиус обнаружения любых энергетических объектов урезался уже почти втрое и продолжал снижаться.
Так что следующий объект мы сначала смогли разглядеть сами, и только потом пришел сигнал от дрона. Про базовую систему Ориджа я совсем молчу — там только три метки в размытом схематичном ландшафте и оставалось.
Разглядывали объект в три этапа.
Заметили скалу, рядом с которой из туманной дымки выступал космический корабль — такой, как я привык видеть его в кино. Потом убедились, что это не мираж. Спрятали пикап за большим камнем, по форме похожим на самолетное крыло («Шевроле» вписался идеально, если специально не искать, то ни с какой точки машину нельзя было увидеть). И только после этого пешком, прячась под выступами скалы, подошли поближе.
