Япостоянно думал офоггерах. Всматривался вкаждую тень нагоризонте, сканировал ивезде искал следы ихприсутствия: или ползущий туман, или аномальное поведение чудовищ, или что-то еще, что даст мне хоть какой-то ключик кразгадке. Если это некая форма жизни, тогде-то жедолжны быть иследы жизнедеятельности? Изтумана, нонеизвоздуха жеони появились?
Втот день монстры бежали изэтого сектора, возможно, местность тоже имеет значение? Новсе было чисто— нимусора, ниэнергетических выхлопов, нидаже никаких развалин, которые могли бывести вподземные города. Вообще, никаких развалин. Монстров итех было меньше— хотя это как раз было объяснимо. Если ватаку они стянулись вовсего сектора, тоновых еще могло иненабраться.
Вскоре яснова оказался врозовом секторе. Ночью криокроновые заросли еще больше напоминали сказочный лес. Хрупкий иней сверкал напричудливых ветках всвете звезд извонко осыпался отмалейшего прикосновения. Еще немножко иупрусь визбушку бабы-яги, или Дед Мороз сподарками откуда-нибудь вылезет, неиначе.
Япродолжил сканировать местность ичерез какое-то время различил вдалеке уже знакомый мне скелет монстра. Сопаской прошел мимо черепа, заметив необычно крупную «вдову». Как-то она быстро здесь откормилась без конкуренции. Прозрачные жгуты-щупальцы оплетали пустые глазницы ипасть. Яактивировал маскировку. Несегодня, красавица. Жениться пока небудем.
Ссожалением посмотрел натоместо, где должен был стоять мой джип, точнее, то, что отнего осталось. Нодаже никаких железяк неторчало. Только розовые заросли. Эх, нуиладно, что душу зря бередить.
Маячок намаршруте настырно уводил меня глубже вМерзлоту. Яшел врозоватом свечении луны, вполной тишине, которая нарушалась лишь хрустящими под ногами ветками. Это была редкая ночь, когда Мерзлота молчала, словно давала короткую передышку нато, чтобы сполна насладиться еекрасотами. Изредка нанебе мелькали яркие всполохи отпадающих звезд.
Остановился ятолько награнице сектора. Крикроновые кустарники постепенно сошли нанет, ияоказался чуть линевзимней сказке. Споправкой нато, что разномастные сосульки иснежные шапки висели неелках, аназдоровых камнях разной формы. Некоторые были похожи наарки, часть наполовинки бубликов, воткнутых вземлю. Ядаже подумал, может, это старый город или остатки ворот награнице. Нодальше ничего небыло— только пустошь, уходящая вгоры.
Сделал фотографию изаконсервировался вглухой нише прямо впервой арке. Но, прежде чем уснуть, еще написал несколько сообщений Роберту иАлисе. Потом вывел спота намаршрут, отправив его вАйстаун. Насчет «Сдэка» и«Смарт фьюжен деливери» я, конечно, шутил, ноцены все-таки проверил. Проще было отправить спота— три дня туда, три дня обратно ипусть допоездки вВавилон обернуться оннеуспеет, новсе равно скоро ястану сильно богаче. Николаич обещал мою долю трофеев отправить соказией— вот оказия кним ипошла.
* * *
Получается, что вМерзлоте япровел больше пятнадцати часов, аспал где-то вобщей сложности всего четыре. Нуничего, даже голова неболит. Либо привыкаю, либо отсутствие активности удроида тянет меньше сил изоператора.
Ядопил чай, сел засвой комп иотправил Симонову показания датчиков. Внашем секторе тоже было тихо. Даже скучно. Тьфу-тьфу-тьфу! Отписался Роберту, сообщив, что скоро выезжаю идоговорился овстрече.
Потом принялся собирать вещи. Упаковал ссобой несколько энергетических батончиков— изтех, что более-менее переношу. Напитание вотеле яособо нерассчитывал. Там точно будет все, что янелюблю. Вспомнил, как раньше ездил впоезде скурочкой ивареными яйцами, анаостановках догонялся домашними пирожками, иулыбнулся.
Взял свои очки, зарядку идатчики, чтобы синхронизироваться прямо изотеля, тач-панель икомплект запасного белья. Еще раз улыбнулся— прямо идеальный турист— приехал вгород идаже изотеля невышел. Зато планирую купить себе футболку снадписью: «ILove Babylon» или что-нибудь похожее. Еще было бынеплохо новый шлем купить, если денег хватит. Наосновном счету были остатки отзарплаты, аназапасном только две тысячи кредитов («обналичил» кредитку, полученную отАлисы).
Маловато, ноуменя был план— буду натурой торговать, тоесть попробую загнать карту нового сектора. Только для этого надо будет завтра найти там хоть что-то ценное.
Все. Собрал рюкзак, вкотором еще куча места осталась иприсел надорожку. Можно сказать, что путешествую налегке. Попрощался сСюин, которая проснулась ивышла меня проводить, заверив ее, что помню про посылку. Ипотопал грузиться ввездеход.
* * *
Яспустился напарковку, забросил рюкзак ввездеход инастроил навигатор. Вдорогу явзял еще пакетик местных чипсов. Кстати, начипсы наезжать небуду— они оказались достаточно вкусными, хоть иизстранной субстанции. Ноуних хотя быбыл ярко выраженный острый вкус чем-то напоминавший «Принглс» спаприкой.
Япостроил маршрут ивыехал науже знакомую мне дорогу. Сегодня погодные условия были намоей стороне. Янемного поглазел набескрайние пустоши изадремал.
Проснулся отяркого света, бьющего сквозь опущенные веки. Первая реакция была— включить маскировку иактивировать клинок. Даже напрягся, когда изруки ничего непоявилось, авместо системных данных перед глазами начали мелькать тяжелые скоростные транспортники. Еще игудеть начали, обочечники чертовы.
Япосмотрел наколонну тяжелых машин. Сначала броня сдроидами, потом грузовые нетолько сконтейнерами, ноисостроительной техникой. Наследователей соспасателями непохожи, скорее усиление внешних станций ишахт. Таких караванов явстретил еще три, чем ближе ктранспортной развязке, тем больше народа сновало туда-сюда. Растревожило муравейник Вавилона, все теперь наушах стоят, транслируя напряжение вовсе стороны.
Больше янеуснул, ичерез несколько часов добрался дошлюза транспортного узла. Выстоял небольшую очередь изтех, кто вдруг резко передумали сидеть наокраине Мерзлоты, изаехал внутрь.
Яоплатил себе билет вгрузовом отсеке истал ждать поезда. Шлюз исама станция непредставляли изсебя ничего интересного. Пара экранов срекламными роликами «Майтена» стой лишь разницей, что сейчас рекламировали недроидов, аавтономные охранные системы ипредлагали скидку вчесть годовщины основания компании. Еще был автомат смолекуляркой, накотором кто-то очень голодный оставил след откулака. Япосмотрел наассортимент: шпинат иморские водоросли, инестал осуждать горемыку.
Достал изрюкзака еще одну пачку чипсов иуселся вудобное кресло. Запрозрачными окнами шлюза был уже знакомый мне ледяной пейзаж. Снежно-песчаные горы, садящееся заних солнце ипрозрачное небо.
Шум подходящего электропоезда списком вкоммуникаторе неожиданной нарушил царившую повсюду тишину. Красивый, нобезжизненно вежливый голос объявил координаты, сектор ивремя остановки.
Язабрался обратно ввездеход, заехал вгрузовой отсек, выключил двигатель иподнялся впассажирский сектор. Там уже сидело несколько человек— повиду обычные шахтеры, закончившие вахту. Произошедшее уже никто необсуждал, видимо, устали уже трындеть, иуже только строили планы, что будут делать, когда окажутся натой стороне.
