Я не хочу торопиться. И одновременно мечтаю ринуться вперед. Я жажду всего и сразу и в то же время желаю остановить время, дабы насладиться каждым мгновением.
Я слишком захвачена вкусом его губ и почти не обращаю внимания, что на мне остается все меньше одежды. Побуждаемая возросшим желанием, я неуклюже тянусь к поясу его штанов. Эльдас стремится мне помочь, и я издаю стон, в других обстоятельствах заставивший бы меня покраснеть.
Но здесь и сейчас я ни в чем не сомневаюсь. Мой мир сузился до единственного мужчины. Мужчины? Нет. Мужа.
Муж. Это слово проносится в голове, такое же чувственное, как его ласки. Столь же правильное, как нависающее надо мною тело и скользящие по коже губы. Это потрясающее, крепкое существо мужского пола – мой муж. По воле судьбы наши жизни сплелись навечно, хотя подобного я даже не могла предположить. Я закидываю ногу эльфу на бедро, самим этим движением умоляя его стать ко мне ближе.
Эльдас нависает надо мной, и волосы полуночным водопадом стекают на подушку. Он вглядывается мне в глаза. И колеблется, ожидая, что я могу отступить.
Я запускаю пальцы в волосы цвета воронова крыла и вновь притягиваю к себе губы эльфа. Сейчас есть лишь магия и он. И с судорожным вздохом я приветствую обоих внутри себя.
Эльдас замирает, и в какой-то миг мы просто существуем. Вместе, будто одно целое. Нежно лаская мне лицо, эльф по-прежнему смотрит в глаза в ожидании дальнейшего поощрения. Привыкнув к нему, я чуть киваю, и Эльдас, слегка отстранившись, вновь подается вперед.
Мы движемся вместе, неустанно. В унисон издавая вздохи и стоны. Пока я не познакомилась с этим мужчиной, то даже не подозревала, что существует столь много оттенков тени. Он движется вместе со всеми, сквозь все. Неземной, вечный, непостижимый, как сама Грань.
В этот миг мы существуем за пределами времени. Для каждого короля и королевы, правивших до нас, исполняя договор не только с формальной стороны. И железный трон наконец-то вновь сливается с троном из секвойи.
Где-то вдали бьют часы. Во второй раз я просыпаюсь обессиленной и неспособной собраться с мыслями. События прошлой ночи свежи в памяти, словно теплый летний дождь. И так же реальны, как тяжелая рука Эльдаса на моей талии.
Сияние, что покрывало мою кожу, откуда бы оно ни взялось, истаяло вместе с укутавшей нас ночью. Возможно, таким образом моя магия откликнулась на его силу? Или, может, проявилась, когда Эльдас начал целовать меня с пылкой страстью, инстинктивно пытаясь защитить от вечной противоположности.
Вновь смежив веки, я беру Эльдаса за руку, переплетая пальцы, и почти удовлетворенно вздыхаю. Он отзывается на мое прикосновение, но дышит все так же ровно.
«Даже спящий он тянется ко мне»,– мелькает случайная мысль. И Эльдас, словно услышав ее, крепче сжимает мою ладонь.
Я могла бы провести так целую вечность. Нет смысла это отрицать. Этот колючий, трудный мужчина, не всегда способный выражать свои чувства, теперь мой. Так же как и я, сознательно или нет, уже принадлежу ему.
Но беспорядочные мысли о том, что надлежит сделать, о долге перед этим и родным миром в конце концов заставляют вылезти из теплых объятий Эльдаса и встать с постели. Я незаметно выскальзываю в серый рассвет. Когда, завернувшись в халат, я на цыпочках выхожу из комнаты, эльф что-то бормочет во сне.
Эльдас находит меня несколько часов спустя на веранде с видом на пруд и сады. Скопированный им дневник написан на древнем языке. Я вполне понимаю его, но высокопарные слова и странные обороты речи значительно замедляют чтение. Я ищу хоть какое-то упоминание о том, как уравновесить два мира. Даже сейчас я не в силах избавиться от этой мысли.
Но когда я слышу, как позади открывается дверь, то понимаю, что время вышло. Все надежды сосредоточиться на пропавшем дневнике королевы испаряются, словно роса. Обнаженный по пояс Эльдас подходит к увитой виноградными лозами беседке и ставит на стол рядом со мной кружку чая, над которой поднимается пар.
Устроившись на стуле с другой стороны стола, Эльдас устремляет взгляд на сады. Я искоса наблюдаю за ним, но он, кажется, даже не замечает. Эльф внимательно рассматривает горный хребет. Представляю, как он мысленно прокладывает путь, ведущий к Грани. А может, размышляет о других столпах, к которым тоже нужно проявить внимание.
–Спасибо,– наконец произносит он. Мягко, почти застенчиво. И я ощущаю, как вспыхивают щеки.
–За прошлую ночь?– приподнимаю брови я.– Тогда мне тоже стоит тебя поблагодарить.
Эльф отворачивается, глядя куда-то в сторону. Но на лице его читается расслабленность, открытость, нежность. Я даже не думала, что он способен быть таким.
–Что позволила почувствовать себя не таким одиноким. И показала свои чудесные стороны. Дала мне то, чего я не заслужил, но буду вечно беречь и лелеять. И дело не только в прошлой ночи. Я благодарен за все время, что до этого момента мы провели вместе.
Когда он вновь бросает взгляд на меня, я даже не знаю, как себя вести. Похоже, сердце в груди становится больше. Теперь оно болезненно бьется о ребра. Я закусываю губу, пытаясь удержаться и не сказать какую-нибудь глупость.
Мир не изменился. Он по-прежнему тот же. Мои страхи и обязанности все так же отчасти дополняют его собственные, частично противостоят им. И все же почему-то кажется, что пусть слегка, но мир стал другим. Словно что-то в конце концов встало на место.
–Я тоже хочу сказать «спасибо». Прошлая ночь была просто невероятной.– Я тянусь за исходящей паром кружкой и подношу ее к губам. Половину трав в настое я узнаю по запаху, а сделав глоток, лишь подтверждаю свои выводы и определяю остальные.– Превосходно,– перебиваю я Эльдаса, собравшегося что-то сказать.– Ты сам приготовил эту смесь?
–Хотелось бы приписать эту заслугу себе.– Он тоже улыбается, и остатки неловкости, оставшиеся после первой проведенной вместе ночи, испаряются без следа.– Но, увы, не могу. И даже если попытаюсь, ты тут же уличишь меня во лжи.
Я ухмыляюсь.
–Может, ты все время скрывал от меня пристрастие к садоводству и сродство с растениями. Ведь ты же утаил, что умеешь готовить.
–Думаешь, я стал бы прятать подобное сродство, зная, что оно может расположить тебя ко мне?– хихикает он.– Нет, это остатки смеси, приготовленной Элис.
–А-а.– Я разглядываю желто-коричневую жидкость в кружке, ощущая на языке прекрасный букет. Мята, цедра лайма, сушеная клубника и высушенные жарким солнцем листья зеленого чая.– На вкус словно лето.
–Ее любимое время года для этого напитка,– подтверждает эльф.– Вы бы с ней поладили.
–Было бы здорово с ней познакомиться.– Я делаю еще глоток. Теперь вкус кажется несколько грустным и полным тоски.– Я бы задала ей множество вопросов.
