–Стой здесь,– шипит Эльдас.
–Но тебе нужно…
–Ты мне не нужна. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, и ты будешь мне только мешать. Если бы ты все откровенно рассказала с самого начала, возможно, этого бы не случилось,– гневно бросает Эльдас. Не думала, что эльф способен питать ко мне подобные чувства. Я отшатываюсь, словно бы он меня ударил. Но даже сквозь охватившую Эльдаса ярость я вижу, как он тревожится и переживает за меня. Передо мной сейчас стоит все тот же мужчина, уже довольно близко знакомый, за которого волнуюсь я сама.– Оставайся здесь, спрячься. Держись в безопасном месте рядом с Крюком. Если с тобой что-то случится, я способен голыми руками разорвать на части любого фейри.
Я даже не успеваю ничего сказать. Сдвинув доски в сторону, Эльдас шагает в темноту, оставляя меня одну. Я стискиваю зубы. Крюк, царапая дерево, вновь издает низкий рык.
В голове тут же возникают образы Эльдаса. Вот он попадает в засаду, ранен, истекает кровью. Ведь Ария знала, что он придет за Харроу? Разве что они надеялись увезти принца подальше прежде, чем кто-то обнаружит его пропажу. Тут же мелькает мысль о Харроу, накачанном наркотиками до бессознательного состояния.
Я заглядываю в золотистые, светящиеся глаза Крюка.
–Что бы сделал ты?– шепчу я. Волк переводит взгляд на дыру в стене.– Если ты настаиваешь, не стану спорить.
Я роюсь в сумке, ища веточку шиповника. В саду Западного Стража я тщательно выбирала растения. Каждое – по какой-то причине, основываясь на наблюдениях королев-предшественниц. Я несколько недель читала их записи и тренировалась, используя описанные в дневниках методы.
Память о прошлом нападении еще жива. Но тогда я не слишком доверяла своей магии. Чтобы иметь возможность спастись, мне нужны были Крюк и Эльдас. Но я уже не та, что прежде. Я знаю, как пользоваться силой, и верю, что земля под ногами меня защитит.
–Пойдем.– Я киваю в сторону отверстия, и Крюк бесстрашно ныряет во тьму. Стараясь подражать ему, я шагаю следом за волком. По пути я направляю магию в веточку шиповника, до предела напитывая ее силой.
Тишину вдали нарушает громкий крик, резко прерываемый тошнотворным хрустом.
–Давай!– подгоняю я Крюка, и он бросается вперед. Спотыкаясь, я бреду в темноте, ведя рукой по грубо отесанной стене. Неровности впиваются в плоть, но я не убираю ладонь.
Вскоре в туннеле становится светлее. И я различаю мчащегося впереди Крюка. Он ныряет в расстилающийся впереди лунный свет. Я все явственнее слышу шум борьбы. И, не замедляя шага, продолжаю двигаться вперед.
Никогда прежде я не участвовала в настоящей битве. Я училась исцелять, не ранить. Но мне ведь раньше не доводилось выходить замуж, пересекать Грань, обретать магию, спать с мужчиной и любить кого-то подобным образом. Однако все эти «впервые» я сумела спокойно принять.
Справлюсь и сейчас.
Я выхожу из туннеля в лес. И в тот же миг замечаю, что земли фейри отличаются от королевства эльфов. В воздухе среди деревьев висят пылинки магии, окрашивая все в оттенки синего и зеленого. С покрытых листвой ветвей, словно шторы, свисают незнакомые мне цветущие лианы. Даже земля под ногами кажется иной, какой-то неприрученной. В ней больше магии. Нечто подобное я изначально ожидала увидеть в Срединном Мире.
Услышав сопровождаемое криком рычание Крюка, я возвращаюсь к реальности. И быстро бегу вперед, огибая деревья, к расположенной в низине поляне. Двое фейри уже мертвы. У них на шее отчетливо видны глубокие темные порезы. Эльдас борется со зверем, отпечатки лап которого мы видели на дороге. Размером с медведя, морда и лапы его покрыты мехом, но остальная часть тела поблескивает влажной чешуей, будто у змеи.
Крюк скулит, привлекая мое внимание. И я вижу, что на той стороне поляны на волка бросается другой фейри с бараньими рогами. Глаза мужчины мерцают ярко-фиолетовым, а руки двигаются, оставляя в воздухе искрящиеся магией следы. И у напавшего на Эльдаса зверя, и у этого фейри на шее висят ожерелья из лабрадорита.
Стараясь как можно устойчивей встать на землю, я вытягиваю в сторону руку с веточкой шиповника.
Но тут кто-то обхватывает меня сзади, и я чувствую у горла лезвие кинжала.
–Король Эльдас!– раздается возле плеча голос Арии. У меня звенит в ушах. Я не ошиблась; с самого начала во всем была замешана она. Но никогда еще я так не злилась из-за того, что оказалась права.– Если вы не хотите торговаться с нами ради брата, то, может, вас волнует жизнь королевы?
Отвернувшись от зверя, Эльдас бросает на нас взгляд светящихся глаз. И прекрасные черты его лица искажает неприкрытая ярость. Я никогда еще не видела эльфа в таком гневе. От него ощутимо исходят волны тени, и сама Грань уплотняется от его магии.
–Отпусти ее,– рычит он.
–Дайте нам уйти и согласитесь отдать земли, принадлежащие нам по праву!– Она сильнее прижимает кинжал к моему горлу.
–Ария, не надо,– произносит мужчина с бараньими рогами; голос его, переполненный эмоциями, звучит довольно слабо.– Тебе следовало уйти.
На лице мужчины-фейри мелькает что-то знакомое. Те же чувства я уже много раз наблюдала у Эльдаса. Восхищение, сочувствие. И я начинаю собирать воедино кусочки довольно простой головоломки… Ария влюбилась в одного из мятежных фейри. А любовь вполне способна заставить действовать вопреки собственным интересам.
–Пытаясь торговаться со мной, ты вредишь своей семье и самой себе.– Эльдас вытягивает руки, и в пальцах его возникает множество серебряных клинков. Он вызывает их лишь силой мысли, узнав и сохранив в памяти истинное имя оружия.– Убей ее, и погубишь всех нас.
–Наши земли холодны и жестоки,– кричит Ария.– Она обеспечивает провизией и дичью лишь королевство эльфов.
–Это не…– лишь удается выдавить мне. Ария сжимает меня сильнее, и стоит начать говорить, как кинжал впивается в горло. Кровь струится по лезвию и капает на землю.
–Молчать,– рявкает она.– У нас есть способ в дальнейшем обходиться без тебя. Ритуал, который восстановит эту землю.
Ритуальная магия… Уиллоу объяснял, что фейри обретают магию посредством ритуалов. Никогда не думала, что именно Ария даст мне недостающий кусочек, чтобы наконец сложить головоломку и понять, как разорвать многовековой порядок. И тем не менее она мне помогла.
Теперь просто нужно продержаться достаточно долго, чтобы проверить свою теорию.
–Больше ни шагу,– кричит Ария, когда Эльдас устремляется вперед. Он все еще не сводит с меня полного тревоги взгляда.– Я знаю, вы не станете рисковать жизнью Людской королевы.
Еще пробираясь по туннелю, я поранила руку о каменную стену. И теперь кровь из содранной ладони смешивается с той, что стекает по лезвию кинжала. Я ухмыляюсь. Я довольно давно поняла, насколько опасной может быть моя кровь, когда она соединяется с силами самой природы.
–Он не станет,– шепчу я.– В отличие от меня.
