Линда потянула меня за рукав, вытаскивая из омута по имени Кэтрин. Но яне хотел этого. Наоборот. Сердце пело и тянулось к ней, вместе с остальными органами. Мне хотелось ее коснуться. Стереть все поцелуи Энтони. Спрятать от посторонних глаз.
Шумно сглотнув, я направился к столу, предназначенному для учительского состава. Линда семенила рядом, словно была моей спутницей на сегодняшний вечер. Я чуть ослабил хватку тугой петли на шее. Здесь уже был Люк Стоун — преподаватель социологии и философии. Тучный мужчина шестидесяти лет с темной щетиной на впалых щеках и проблесками седых волос.
—Люк,— кивнул я, и получил ответный кивок. Он редко разговаривал, куда чаще скрывался в кабинете, безостановочно улучшая материал. Люк Стоун действительно был лучшим во всей Америке, но отчего-то страдал синдромом самозванца, вытачивая каждое произнесенное слово на лекции. Студенты любили его предметы и охотно сидели, даже когда занятие подходило к концу. И для меня было огромной победой удержать Люка в стенах Болфорд, когда Корворд бессознательно уничтожал университет.
Линда заняла место рядом со мной. Первым делом она взяла бокал шампанского и залпом осушила его.
—Я так нервничаю,— призналась Линда, сократив между нами расстояние.— Боюсь, что что-то пойдет не так. Или ребятам не понравится праздник.
—Все будет хорошо.
К нам присоединились Марта иСтивен. Следом подошла иДжесс, чуть косо взглянув на меня иЛинду.
—Журналисты,— Марта наигранно помахала салфеткой.— Столько вопросов, столько внимания, столько фотографий!
—Буду менять аватарку каждый день,— подыграл ейСтивен.
Я несмог расслабиться и проигнорировать, как нога Линды «случайно» касалась меня. Каждое движение отдавалось чем-то горьким на языке. Я пытался перехватить ее взгляд, ноЛинда вовлечено болтала с преподавателями, громко смеясь и приковывая к себе внимание. К слову, за столом всем все нравилось. Поэтому я решил больше не анализировать, а получать удовольствие от вечера.
Студенты постепенно рассаживались. В этот зал допустили лишь несколько фотографов, которые ненавязчиво делали снимки. С минуты на минуту должен был появиться ведущий. Раскрасневшийся Корворд, наконец-то, соизволил явиться. Он сел по левую руку от меня и сразу же схватился за шампанское. Мы договорились, что Джонотон произнесет речь первым, чтобы никто из учеников не заподозрил изменений. Как только ведущий появился на импровизированной сцене, украшенной цветами и черными бантами, все присутствующие притихли. Вечеринка началась.
Глава 23. Кэтрин
Блонди первая сдвинула пешку. Я жедержала ферзя при себе. Потому что искренне не понимала, почему она бросает на меня взгляды. И это вовсе не паранойя или не уверенность в себе. Лишь холодный анализ. На ней дорогое платье. И неменее дорогие туфли и украшения. Дорогие — для девушки, что примчалась вБолфорд, чтобы организовать вечеринку. Ее ложь была плохо склеена. И ячувствовала ее замилю.
Нейт выглядел напряженным. Как только Эль Вудс — черт, мне срочно нужно узнать ее имя — касалась его, плечи Нейта вздрагивали, а руки напрягались. Мы разместились за соседним столиком, из которого открывался прекрасный обзор. Я неспешно попивала шампанское, в пол уха слушая ведущего. Аппетитные закуски выглядели привлекательно, но наужин я предпочла лишь шампанское и неумелую ложь. Которую срочно необходимо было раскрыть.
Джонотон Корворд толкнул речь, поздравляя всех с началом учебного года и рассказал, почему этот день назначен на конец октября. Оказывается, именно в эту дату Болфорд открыл свои двери. Меня эта информация интересовала не больше, чем морепродукты.
—Ставлю сотню, что она заберет первый танец,— шепнул Тайлер так тихо, что даже Энтони хохотнул.
—Две сотни и второй танец за ней,— выпалил он.
—Три сотни, и язаверну ваши яйца в такой же бант, что и насцене.
Хвала небесам, эти двое заткнулись, но все еще улыбались. Я неразделяла их задора, но неиз-за ревности. Определенно нет. Где-то в глубине души я подозревала, что приезд блонди не может быть совпадение. Как и вечные взгляды, чтобы заметить мою реакцию.
Вот только она не знала, что я умеючи могу спрятать эмоции. И именно это планировала сделать.
Энтони играл в гляделки с первокурсницами. Он несколько раз поднял бокал, выпивая за них. И пока стекло не коснулось губ, я быстро чокнулась и улыбнулась девушкам.
—Не смей,— прошипел Энтони в шампанское.
—Почему?
—Потому что ночь они проведут с тобой.
Я хохотнула, опуская руку на его плечо.
—И почему это плохо?
—Потому…,— Голубые глаза расширились, а губы вытянулись буквой о.— Это отличная идея. Тайлер, не вмешивайся.
Он закатил глаза, наполняя тарелку едой.
—Кэтрин, съешь что-нибудь,— велел Тай.
—Еда не входит в сегодняшний список дел.
—Не выполнишь ни единого пункта, если напьешься на голодный желудок.— И несмотря на нравоучения, его голос звучал мягко, а вовзгляде плескалась забота.
—Лили, не налегай на шампанское,— куда строже произнесла я.
—Я так нервничаю,— тихо сказала она, косясь наКристофера. Тот сидел за другим столом и, насмехаясь, рассматривал зал.
—Детка, расслабься и получай удовольствие. Но отстань от шампанского. Я несобираюсь сегодня подрабатывать нянькой.
—И даже не подержишь мои волосы?— Заливаясь румянцем, спросила она.
—Нет.
На сцену вышла музыкальная группа. Задорная песня заполнила зал, поднимая с мест студентов. Блонди пыталась вытянуть Нейта, но тот отказался.
—Мы окаком танце говорили?
—Медленном,— хором ответили предатели-друзья.
Я закатила глаза, а после потащила Энтони на танцпол. Потому что на нем определенно не хватало главной звезды этого вечера.
Шампанское услужливо ударило в голову, стирая границы реальности. Музыка больше не казалась скучной, как и студенты. Свет плясал по стенам, перепрыгивая на наши лица. Слова песни стали внезапно знакомыми. Хотелось выкрикивать их дохрипов в горле. Я наслаждалась, как и наБагамах. Словно завтра никогда не существовало, а мне осталось лишь несколько мгновений. Руки тянулись к потолку, кудри подпрыгивали от каждого движения. Я невидела перед собой никого, кроме счастливого Энтони с раскрасневшимися щеками и плутовской улыбкой на губах.
Мы сделали передышку, чтобы выпить еще несколько бокалов и дать ногам отдохнуть. Обстановка в конец прекратила быть официальной. Все рассредоточились по залу, болтали, смеялись и фотографировались, не слишком заботясь о макияже и прическе. И лишь Лили на этом празднике жизни горевала, угрюмо поглядывая по сторонам. Глаза блестели от выпитого алкоголя, но онне поднимал настроение.
—В чем твоя проблема?— Я заняла пустое кресло, забирая из еерук бокал и опустошая его.
