—Я надеялась, что смогу обратить на себя его внимание,— честно призналась Лили, сминая края платья. Я легонько ударила по пальцам и заставила взглянуть на себя.
Один из осколков больно кольнул грудь. Я прекрасно понимала, о чем говорит Лили. Но несчитала себя уполномоченным советником в этой ситуации. Потому что умела привлекать внимание, однако оно не помогало так, как мне требовалось.
—Ты можешь сидеть тут и киснуть, а можешь повеселиться так, что этим мыслям не останется место в твоей голове. Зажигай, Лили!
Она хмуро улыбнулась, но несдвинулась ни надюйм. Я сжала кулак и шумно выдохнула. Либо меня продолжит крыть безудержная волна радости, либо я разнесу здесь все, выплескивая накатившие эмоции.
—Твое счастье не должно заключаться во внимание каких-то людей,— прошипела я, нарушая собственные правила.— Прекрати утопать в жалости. Начни наконец-то жить.
На этом я сложила свои полномочия, встала и отыскала взглядом поднос с шампанским. Вернее, официанта с подносом. Подносы же немогли сами кружиться по залу без чьей-либо помощи? Точно.
Никаких больше советов. Нравоучений. И опеки. Лишь золотые пузырьки, проникающая под кожу музыка и объятия сГрейсом. Потому что Тайлер намеренно игнорировал то место, где мы отрывались.
Я потеряла счет времени. Не могла больше различать лица. Все они казались безликими, лишь украшенными волосами: светлыми, темными, короткими, длинными. Одно оставалось неизменным: сильные руки с выступающими венами не сползали с моей талией. Малыш Грейс в какой-то момент решил, что будет моим личным охранником и неподпустит ни одного человека, между ног которого болтается член. Я была не против. Ровно до того момента, пока не объявили тот самый танец.
Мы отошли обратно к столику, чтобы проверить ставки. Я была уверена, что преподаватели не останутся в стороне и покажут молодежи на своем примере, как важно медленно топтать пол, а непытаться пробить дыру на первый этаж. Самым смелым оказался Стивен. Он подал руку одной из студенток и вывел в центр зала. Никаких свистов и смешков, потому что мы все взрослые, безусловно не трезвые люди. Затем кто-то из парней пригласил миссис Стюарт. Та для приличия покраснела, но согласилась. У меня чесались руки от предвкушения. Потому что помощница определенно стояла в конце очереди, ведь фан-клуб Нейта уже устремился к нему.
—С тебя сотня,— сказали мы сЭнтони.
—Подожду твоей ставки, вдруг будем в расчете.
Нейт закружился с рыженькой высокой девушкой, бросив на меня лукавый взгляд. Но смотря на них я нечувствовала ни ревности, ни обиды. Потому что он мог танцевать хоть с каждой, однако сердце в моей сумочке. Как и яйца.
Малыш Грейс хотел пригласить меня, но якивнула в сторону Лили, что все еще копошилась в своем дерьме. Она не сразу поняла, что Энтони действительно обратились к ней и серьезно пригласил на танец. Поднявшись, Лили чуть ли неопрокинула кресло. А склонившись, чтобы его поднять, едва не перевернула стол. Я поджала губы, без слов умоляя ее прекратить.
На танцполе Лили попала под очарование Энтони и наконец-то перестала деревенеть от одного лишь взгляда. Ее плечи расслабились, движения стали плавными. А яже пыталась быть хорошей соседкой и наблюдала заКристофером. Тот, если и обратил внимание наЛили, виду не подал. Он покачивал головой не втакт музыки и неспешно потягивал сок.
—Твой сосед имеет что-то против алкоголя?
—Мы необменивались анкетами.
Я вскинула брови, смотря, как подрагивают уголки губ Тайлера.
—Ты сегодня невыносим.
—Но тывсе равно меня любишь.
Я нестала подтверждать или опровергать.
—Любишь,— еще раз сказал Тайлер, пытаясь выискать в глазах ответ.
Ни один мускул на моем лице не дрогнул. Я жеговорила, что умею держать эмоции под контролем?
—Кэтрин?
—Тайлер?
Он откинулся на спинку стула и усмехнулся. В отличие от нас сЭнтони, Тайлер оставался трезвым. А еще неподвижным. Вот только взгляд серых глаз выдавал владельца с потрохами. Я проследила за ним и наткнулась наДжульетту. Вернее, Эшли.
Она сидела со своей подружкой-наседкой и лишь изредка поглядывала в нашу сторону. И вряд ли ееинтересовала я.Эшли может и мечтала о том, что Тайлер пригласит ее натанец. И ябы неудивилась, если бы онэто сделал. Вот только через несколько минут Харпер Браун влетела бы вплатье отАрмани и поволокла бы дочь домой. После засунула бы введро с хлоркой и несколько часов заставила бы ееотмываться от сына Джеффа Гилла. И стоило это предположить, как внутри меня зажегся огонек. Языки пламени плясали, разливаясь адреналином по венам. Я быхотела столкнуться сХарпер, чтобы поставить ее наместо. И нет, не ради Эшли. А ради себя.
Спустя несколько лет танец закончился. Все разбрелись по местам, жадно атакуя столы. Я же, распаленная от желания расправы, не могла усидеть. И даже стоять казалось невыносимым. К несчастью, идти было особо не куда. Зал занял весь второй этаж, а непервом были тренажеры и бассейн. Дьявол.
Кожа горела и зудела. Я требовательно вскинула ладонь и, почувствовав вес пачки сигарет и зажигалки, направилась к выходу, где и столкнулась с блонди. В еевзгляде плескалась… жалость?
—Какого черта ты так смотришь на меня?
—Что, прости?
—Ты слышала вопрос,— выплюнула я, хмуря брови.
Она рассеяно оглянулась, в поисках помощи. И нашла ее влице Нейта.
—Кэтрин.— Строгость смешалась с фирменным спокойствием Эндрюса, но меня было не остановить. Он взглядом кивнул в сторону коридора, и, кто бы мог подумать, помощница потащилась за нами. Я несводила с нее глаз. Она пыталась казаться маленькой и пугливой. Жалась кНейту, словно я сжимала в руке ствол.— Что происходит? Линда?
Хвала небесам, я уже устала придумывать ей клички.
—Я ничего не сделала,— промямлила Линда.
—Ты неответила.
—Я незнала, что на тебя нельзя смотреть.— Уголки ее губ дрогнули. Сучка намеренно провоцировала меня. Я сделала шаг, ноНейт все еще стоял между нами.
—Линда, оставь нас.
Она напоследок коснулась его руки. Намерено. Но если Линда рассчитывала, что я накинусь на нее, как ненормальная, то пусть придумает что-то получше. Потому что не вмоих правилах лезть в драку, только если мы неговорим об ограниченном круге лиц.
Я направилась к лестнице, игнорируя просьбы Нейта остановиться. Мне требовался воздух и ветер, что хоть немного поможет остыть.
—Кто она?— Бросила я находу.
—Кэтрин, ты обещала не убегать.
Резко остановившись, я врезалась в твердую грудь. Потемневший взгляд скользил по моему лицу. Нейт играл желваками, словно это ко мне весь вечер клеились первокурсники.
—Мы учились вместе.
—И почему она здесь?
