—Гилл. А вот и первая ложка дегтя. Папаша носом наскреб деньги?
Я отодвинула парней и взглянула наЭреса. Как был ублюдком, так и остался.
—Ты здесь меньше десяти минут, а уже вызываешь желание убить. Собирайся и проваливай обратно.
—Мы точно подружимся, детка.— Он щелкнул меня по носу.
Эрес. Шейни. Щелкнул. Меня. По. Носу.
Энтони среагировал быстрее, схватив его за рубашку и вжимая стену. Ошибка. Эрес питался негативными эмоциями. Он намерено провоцировал нас сЭшли на балах. Его глаза блестели, когда мы реагировали на любой выпад. А вте времена я неотличалась спокойствием.
—Убери руки, Грейс. Не заставляй меня портить твое симпатичное личико.
—Не смей ее трогать. Не смей с ней разговаривать. И тебе здесь не рады.
Обстановка накалялась. Эрес не унимался. Он подмигнул Энтони и криво улыбнулся. У меня руки чесались, так сильно хотелось залепить пощечину. Но яумоляла себя не реагировать.
—Принцесса, мы еще поболтаем.
—В другой жизни.
Я старалась проигнорировать тревогу, разлившуюся в груди. Но неминуемая опасность словно клубилась по углам. Внезапный перевод Эреса очевидно был с подачи Виктора. Осталось разобраться, какие мотивы были у него.
День определенно складывался неудачно. Эрес с гордой поднятой головой направился по коридору, в сторону комнат. Энтони все еще стоял с жатыми кулаками, будто жалел, что не познакомил их слицом Шейни. Тайлер привычно нахмурился, видимо, пытаясь понять, что сейчас произошло.
Я почувствовала на себе взгляд и обернулась. Эшли выглядела взволнованной и… рассерженной? Я несмогла прочитать эмоции, что быстро сменялись на лице. Ее грудь мерно вздымалась, а голова чуть склонилась. Она хотела поговорить? Интересно. Что еще принесет этот день? Может двери к вечеру распахнуться и зайдет Шарлота, со словами, что будет работать на кухне. Я точно не удивлюсь.
Эшли направилась на улицу. Я излюбопытства пошла следом. Мы неостановились на крыльце, а добрались до беседок.
—Он несказал, почему перевелся?— Выпалила Эшли.
—Нет.— Я села на лавочку и сложила руки на столе.— Куда больше его интересовало взбесить всех за несколько минут. Его семья будет на зимнем балу?
—Да. Они первые приглашенные.
Я вскинула брови, не скрывая удивления. По дурацким правилам сначала приезжали семьи золотой пятерки. Позже остальные гости. Первые приглашенные считались самыми важными. Им предлагались самые лучшие условия и жирные сделки. И они же приезжали примерно за пол часа до остальных гостей.
Дело дрянь.
Кого пригласить первым выбирала семья, которая организовывала бал.
Значит Виктор что-то хочет от семьи Шейни.
—Если честно, я боюсь его.— Эшли потерла ладошки, опуская взгляд. Я прекрасно понимала, с чем связано это переживание: Эрес был слишком настойчивым. И, возможно, мы быклюнули на его красоту и заносчивость, что так органично выглядела в подростковом возрасте. Однако даже тогда его желание развлечься с нами двумя в одной из комнат особняка Грейсов — пугала до чертиков. Эрес распускал руки. И только отец мог приструнить сына, если замечал, как он вел себя в обществе. Мать Эреса — Джоанна, лишь потакала прихотям, безумно любя мальчишку.
—Тайлер присмотрит за тобой.
Щеки Эшли вспыхнули. И даже передние пряди, что красиво обрамляли лицо, не смогли скрыть румянец.
—И этого я тоже боюсь,— сказала она, поглядывая на меня исподлобья.
—Не переживай. Роль тени для Тайлера привычна. Никто и непоймет, что между вами что-то есть.
—Может лучше поговорить сНейтом?
Я вскинула брови, вынуждая Эшли продолжить свою мысль.
—Он жеможет его отчислить.
—Это глупо. И нет ничего приятней, чем сбивать спесь сЭреса. Не пытайся втянуть в это Нейта. Мы сами с ним справимся.
Мы одновременно встали и направились обратно в кампус. Эшли держалась на расстояние. Но иэто ее неспасло. На крыльце стояла Колин, поглядывая на меня свысока. Она сложила длинные руки на груди и нетерпеливо постукивала острым носком туфлей.
—Эшли,— визгливо позвала она.— Я ищу тебя целых десять минут.
—Мне нужно было поговорить сКэтрин.
Выражение лица Колин выглядело восхитительно. Она чуть ли незадохнулась от честности и собственного возмущения. Жаль, что я невзяла с собой телефон.
—Не выслуживайся, Колин. Приглашения на зимний бал уже раздали. Твоя семья не всписке гостей.
Ей нечего было ответить. Она лишь молча сопела, переводя взгляд с меня наЭшли. И мое почтение Браун, которая просто прошла мимо, оставив подругу без оправданий. Я исама хотела уйти, ноКолин схватила меня за руку.
—Ты специально пытаешься подставить Эшли. Ведь знаешь, как ее мать ненавидит тебя.
Я небрежно скинула руку и сократила между нами расстояние, смотря Колин прямо в глаза. Наверное, на моей спине сегодня висела табличка «коснись меня без повода», иначе я незнаю, почему все распускали без спросу руки.
—Во-первых, не смей меня трогать. Во-вторых, ослабь хватку и прекрати играть роль мамочки. В-третьих, хватит быть клишированной сукой. Хочешь быть подругой Харпер — вперед. Ты даже не замечаешь, как делаешь больно Эшли.
—Я желаю ей только добра! А тыпытаешься вовлечь в свои глупые игры.
—Господи, ты действительно такая глупая? Повзрослей, Колин. Мы нев старшей школе.
—Тогда почему ты досих пор ведешь себя как шлюха?
Эта сука пыталась меня спровоцировать. Но чтобы спровоцировать, надо придумать что-нибудь покреативней. А небанальное оскорбление, которое нельзя подкрепить фактами.
Я сделала шаг, Колин отступила. Еще один, и она врезалась в стену.
—Тебе прайс нужен? Так ты скажи, и яскину его на почту,— улыбнулась я, касаясь ее волос.— Или с клиентами проблема? Пару звонков, детка, и яподгоню их тебе. Иначе почему тебя так интересует моя половая жизнь? Или…
—Ты больная,— выплюнула Колин.— Держись от нас подальше.
—Научись говорить за себя, Колин.
Я отступила, наблюдая, как спешно она уходит. Но дверь за ней не закрылась. Нейт в безупречном черном костюме и счуть растрепанными волосами вышел на улицу. В его глазах плескалось что-то незнакомое. Беспокойство перемешалось с волнением, но под ними скрывалось другое чувство.
Мы впервые встретились за пару недель.
Мы необсудили его новую должность.
Мы держали дистанцию. Он молчал, мне нечего было сказать. Тишина впервые ощущалась неприятно. В ней таились вопросы, ответы на которые ни он, ни яне могли дать. Вопросы и одно утверждение.
Мы немогли быть вместе.
