Шарлота с лицемерной улыбкой смотрела наЛинду. В глазах матери горело удовлетворение, в товремя как я полыхала от злости. Мне хотелось стереть эту улыбочку и выложить карты на стол, предварительно ткнув ее лицо в твердую поверхность. Потому что ее план ни черта не сработал, а игра продолжалась только с моего согласия. Шарлота обернулась и взглянула на меня. Маска великой мученицы треснула. Шрамы поползли по лицу. Из них сочилось злорадство. И яснова повелась на ееуловку. Плотнее сжала губы, сильнее обхватила бокал, пока пальцы не побелели. Пульс грохотал в ушах, вынуждая сделать хоть что-то, чтобы скинуть Шарлоту с мнимого пьедестала.
Я откинула локоны за спину и направилась в сторону Эреса Шейни. Тот пытался разговорить Эшли, которая в свою очередь искала на полу немного терпения. Но заметив меня, Эрес отвлекся отБраун.
—Рушишь планы отца, Кэтрин?
Я хлопнула ресницами, вопросительно заглядывая в его карие глаза. Нет ничего проще, чем показаться дурочкой, которая ни черта не смыслит в бизнесе.
—Какие планы?
—О, так ты нев курсе?
—Но могу быть, если прекратишь разговаривать загадками.
Эрес усмехнулся, беря с подноса очередной бокал с шампанским.
—Информация имеет свою цену. Какую ты готова заплатить?
—Быстрый массаж яиц коленом подойдет?
Эшли хохотнула, прикрывая рот ладошкой. Эрес больше не выглядел веселым.
—Продолжай проявлять неуважение, и отец точно пойдет на хер со своими идеями.
—Так ты теперь решаешь?
—В том числе. Будь лапочкой и невысовывайся. Иначе папа с мамой по головке не погладят. Заодно скорректируй круг общения. Некоторый персоны туда не вписываются.
Шампанское выплеснулось из моего бокала, в надежде вымыть грязный язык Эреса. Часть жидкости полетело на кремовое платье Эшли, оставляя на гладкой ткани пятна. С черных волос Шейни падали капли. Глаза его налились кровью, челюсть напряглась, зато язык надежно спрятался за зубами.
—Скорректировала,— ухмыльнулась я, любуясь, как кожа Эреса стремительно краснеет от стыда.
—Ты подписываешь себе приговор.
—Я подписала его в день своего рождения.
—Кэтрин!— Позади меня прошипела змея, вернее окликнул Виктор. К сожалению, зрителей оказалось не так много, как бы мне хотелось.
—Что здесь происходит?— Поспешила на помощь Шарлота.— Эшли!— Боже, как наигранно звучал ее голос.— В спальне Кэтрин есть чистые новые платья.
—Спасибо,— прошептала Браун и двинулась к высоким белым дверям. И отчего-то я была уверена, что и другие двери распахнулись в эту же секунду, и зал собирался покинуть еще один человек. И если мои подозрения верны, то следует отвлечь Харпер. А если ошибочны, то стоит сыграть на еенервах.
—Что здесь происходит?— Отчеканил Виктор, переводя взгляд сЭреса на меня.
—Кэтрин споткнулась и пролила шампанское.
—Я неспотыкалась.
Смех щекотал горло, стоило взглянуть на убийственное выражение лица Эреса. Я прекрасно понимала, что Виктор иЭрес пытаются замять ситуацию, пока в нее не вникнет Саид, но немогла себя отказать в удовольствии, довести их доточки кипения. Отец рассыпался в извинениях. Шарлота пыталась предложить иЭресу переодеться. Я жевыискивала взглядом Харпер или Вульфа. Потому что никто из них не должен отправиться следом за дочерью.
—Миссис Браун, какая встреча!— Громче положенного вскрикнул Энтони. Я приподняла юбку и направилась к ним. Они уже стояли возле дверей, через которые и прошла Эшли.
—Действительно, какая встреча!— Подхватила я, вставая рядом сЭнтони.— Мы даже не успели поздороваться.
Прелесть зимнего балла: бесконечный парад лицемерия. Харпер натянуто улыбнулась. Она не могла демонстративно выразить недовольство, будучи приглашенной в мой дом. Поэтому хотелось ей или нет, мы обязаны поболтать.
—Кэтрин, твое платье выглядит пошло,— заметила она, скользя взглядом по груди.
—Спасибо, Харпер. Ваш комплимент — высшая оценка. Как дела уВульфа? Еще не успела с ним увидеться.
—Прекрасно,— процедила она, держа между нами дистанцию.
—Как здорово! Выпьем шампанского?— Я перехватила официанта и взяла два бокала. Бросила быстрый взгляд наЭнтони, который отчаянно удерживал двери, будто те собрались рухнуть.— Как здоровье? Самочувствие? Ничего не беспокоит.
—Прекрати паясничать, Кэтрин.
Я обиженно приложила ладонь к груди, но непрекратила ухмыляться. Донимать Харпер было настолько же восхитительно, как и выплеснуть шампанское в лицо Эреса.
—Мне нужно найти супруга,— буркнула Харпер и вернулась обратно в центр зала. Я поставила невидимую галочку в списке дел на сегодня.
Почувствовав на себя взгляд, я обернулась. Черные, как смоль, глаза смотрели в упор. По коже пробежали мурашки, как только уголки губ изогнулись. Нейт склонил голову, обращая внимание наРику Блейк, но даже отсюда я могла заметить, как плевать ему было на ихразговор.
Ком подступил к горлу. Понимание, что даже сейчас мы обязаны скрываться и придерживаться легенды, что Нейт заинтересован вЛинде, а нево мне, скользило по спине холодком. Я итак чувствовала дискомфорт, но эта мысль окончательно заставила меня иначе взглянуть на происходящее.
Слова Энтони утонули в какофонии звуков в моей голове. Я шумно выдохнула носом, стараясь сфокусировать зрения. Люди перед глазами казались разноцветными пятнами. Они сливались воедино, и лишь несколько выбивались из этой кляксы. Каждый посматривал в мою сторону, но лишь взгляды двоих выводили из себя. Саид иЭрес Шейни. Так смотрят только на новую машину. Оценивающе. Мне стало неприятно. В пальцах подрагивал бокал. Тупая боль пульсировала в висках. И видимо, что-то сменилось в моем взгляде, потому что Нейт собирался рвануть ко мне.
Я взяла Энтони за локоть и потащила в другую сторону. Взгляды мужчин Шейни все еще были нацелены на мою спину. Кожа горела под их взором, а внутри разливалось пламя. Их внимание, места за столом Фоксов, приглашение — приводило в замешательство. Но оно легко разбилось, стоило столкнуться сШарлотой.
—Не вздумай убегать, Кэтрин,— ласково произнесла она. Я невольно нахмурилась, выискивая подвох.— Нам о много нужно поговорить.
—Буквально не очем.
Шарлота звонко засмеялась и схватила меня за свободную руку. Сильно. По телу тут же прошла волна негодования.
—Есть о чем. И будь мила с семьей Шейни. Не смей позорить отца.
Сердце яростно забилось в грудь. Я попыталась вырваться, ноШарлота лишь сильнее прижала к себе, скрывая от любопытных взглядов.
—Ты итак вырядилась как шлюха.— Словесная пощечина звонко прошлась по лицу.— Только не понятно для кого. Помни, где твое место.
Брызжущий яд изее рта обжигал кожу. Я смотрела в карие глаза и видела ненависть. Неприкрытую даже самой плотной маской любящей матери. Осколки сердце закровоточили. Они больно вонзились в грудь, вскрывая старую рану. Обида захлестнула, унося на дно, где хранились старые, болезненные воспоминания. Слишком много власти надо мной в этих аккуратных руках.
