Я знала, чем чреваты последующие расспросы. Наши приятельские отношения чуть окрепнут и будут базироваться на определенной теме. К тому же, давая советы, я должна буду приоткрыть дверь в свое прошлое.
Лили молчала. Я неторопилась. Тяжелая, напряженная тишина повисла между нами.
—Расскажи мне про него,— с трудом попросила я.
Лили глубоко вдохнула и отвела взглядом. Несколько секунд молчания помогли ей собраться с мыслями. Она опустилась на кровать, подобрала ноги и начала заламывать пальцы.
—Моя мама умерла, когда мне было семь. Отец в товремя находился вЕвропе, расширяя франшизу сети супермаркетов, принадлежавших нашей семье. Он узнал об этом не сразу. Через несколько дней. И когда вернулся, не понимал, что делать со мной. Мы оба горевали, но поразные стороны баррикад. Я хотела внимания, а онсчитал, что нужно обеспечить меня всем, чтобы в школе никто не издевался,— ее голос дрогнул. На глаза навернулись слезы. Лили попыталась их сморгнуть, но одинокая капля скатилась по щеке.— Отец нагружал себе работой. Днями и ночами он непоявлялся дома.
—Он нашел себе кого-то?— Вмешалась я, предполагая, куда повернет история.
—Нет.— Качнула головой Лили, быстро смахивая слезы.— Он ивправду работает. Каждую неделю переводит мне десятки тысяч долларов, словно деньги заменят его внимания. Я надеялась, что мы проведем эти дни вместе. Может куда-то выберемся. Но онвыбрал работу.
Я определенно знала, кто может помочь Лили, вернее, ее отцу, но небыла уверена, что смогу организовать такого рода встречу.
—Тайлер немного рассказал мне о себе,— аккуратно начала Лили, смотря на меня исподлобья.— Наши ситуации разные, но все же вчем-то похожие. И яправда пыталась перенять его точку зрения, но…
—В этом твоя ошибка, Лили. Ты недолжна пытаться быть как кто-то. И яуверена, что Тайлер совсем не это имел ввиду. Вы оба потеряли родного человека, но утебя все еще есть отец. УТайлер — ублюдок, который не должен свободно разгуливать поБостону. Попробуй честно и открыто поговорить со своим отцом. Объясни, что тебе не важен баланс счета или дорогие вещи.
—Вдруг он непоймет меня?
—Не узнаешь, если не попробуешь. Ты правильно сказала, что горе вас разделило. Начни именно с этой темы. А еще лучше сходите к специалисту.
—А тыходила со своими родителями?— В ееголосе сквозил страх. Лили балансировала на грани. Я грустно улыбнулась, откидывая передние локоны.
—Твой отец любит тебя, Лили, но незнает, как проявить свою любовь. Мои родители даже не знают значение этого слова. У вас есть шанс, наш — похоронен.
—Можно я тебя обниму,— неловко спросила она.
—Только один раз,— пригрозила я.
Лили неловко обвила руками шею и зарылась хлюпающим носом в мои волосы. Я погладила ее поспине, успокаивая. Осколки сердца задребезжали. Они напомнили, что такие разговоры следует стирать из памяти, чтобы никогда не цепляться и невозвращаться к ним. Но яне хотела.
Мы неловко отстранились друг от друга. Я взяла ее заплечи и заглянула в заплаканные глаза.
—Лили, соверши одну попытку. Максимум две. Если не получится, то все равно обратись к специалисту. Игнорирование отца влияет на твою жизнь. Ты даже влюблена в парня, который не обращает на тебя никакого внимания. Так и будет продолжаться. Раз за разом. От парня к парню.
—Кэтрин, Кристофер ничего не сделал в тот вечер. Он просто хотел проводить меня до комнаты.
Я отмахнулась, мысленно ворча.
—У всех есть недостатки, Лили.
Я небыла уверена, что благодаря этому разговору Лили сможет изменить отношения с отцом. В этом уравнение существовала вторая переменная, которая, возможно, видит ситуацию под другим углом. Но если Лили хоть на день станет легче и она сможет чуть глубже копнуть и перестать искать проблему только в себе, то все это было не напрасно.
Эрес Шейни гордо восседал в столовой. Он вальяжно раскинулся на стуле и медленно пил кофе, улыбаясь своим мыслям. Когда наши взгляды столкнулись, его лицо озарилось. Эрес знал, что я первая приду к нему. И хоть дорога от комнаты до столовой ощущалась, как зыбучие пески, я была здесь. Стояла в дверях, сложив руки на груди, и хмуро смотрела на него.
—Я тебя ждал,— ухмыльнулся он, не меняя позы.— Решила извиниться за зимний бал?
Я едва не рассмеялась. Пришлось приложить титанические усилия, чтобы мимика не выдала истинных чувств. Эрес, если и заметил сложности, виду не поддал. Или же был просто тупым и ничего не видел дальше своего носа.
—Отец коротко обмолвился о сотрудничестве с вашей фирмой. Но ябы хотела уточнить, в чем именно оно заключается?
—Это коммерческая тайна, Кэтрин. И отец ни черта тебе об этом не говорил. Существуют договоренности, которым он обязан следовать.
—Тем не менее, я его дочь и единственный наследник.— Какими же кислыми слова были на вкус.
—И обэтом не стоит забывать.— Мне следовало выдать грамоту за то, что я невыплеснула кофе ему в лицо.— Только твое поведение и отношение ко мне и кнашей семье лишь ухудшает то хрупкое, к чему мы пришли.
—Ваши договоренности существовали задолго до меня. Не пытайся выдать действительное за желаемое.
—Виктор Фокс хочет сделать прорыв и стать первым. Мы — возможность. Но даже нам нужны дополнительная мотивация.
—Чего ты хочешь, Шейни.
Он выдержал театральную паузу и чуть склонил голову. Взгляд потемнел, похоть сверкнула в глубине глаз. По коже пронеслись мурашки. Мне стало некомфортно. Неприятно. Липко.
—Я озвучил свое желание еще в первый день. Тебя, Кэтрин. Я хочу тебя.
Настал мое черед смеяться. Искренний звук вырвался из горла и наполнил пространство. На нас обернулись несколько студентов, что лениво сновали по залу.
—А тызабавный, Шейни. Мы нев каменном веке. Ты неможешь взять то, что тебе никогда не принадлежало.
—Я недоговорил,— стальные нотки проскользнули в его голосе. Он склонился, сложив руки на столе и переплетая пальцы. Любая игривость исчезла из взгляда.— Я хочу тебя сломать. Сделать послушной и покорной. Управлять твоим мнение. Владеть тобой каждую секунду. Брать тогда, когда вздумается. Делать все, чтобы не взбрело в голову. И это наши условия, Кэтрин. Твой отец хочет стать частью нашего бизнеса, а мыхотим иметь возможность контролировать то, что принадлежит вам. Что в свою очередь означает: наши семьи должны объединиться.
Слова ударили хлесткой пощечиной. Я едва не задохнулась от возмущения. Но несдержала порыв поближе познакомить свою ладошкой с его щекой. Эрес перехватил мою руку и крепко сжал.
—Пройди все стадии принятия как можно раньше, Фокс. Иначе каждое неверное решение больно аукнется в будущем. Я ничего не забываю. Мы хотели по-хорошему. Но тысама подписала себе приговор. Я предупреждал.— Он обошел стол и навис надо мной.— Наш союз мог бы быть формальным,— прошептал мне на ухо,— но теперь мне дико интересно узнать, какая ты впостеле. Даже не вздумай, Грейс.— Эрес резко выпрямился и созлостью взглянул наЭнтони.— Вы слишком большего о себе мнения. Я собью эту спесь с каждого из вас. Сделаешь еще один шаг, и мамочке придется отвалить огромные деньги адвокатам, чтобы снизить тебе срок. Поверь, я выбью самый большой.
