Софи времени даром не теряла: она сковала невидимой цепью Николаса иСкотта. Теперь он несможет сбежать, максимум отдалиться на шестнадцать футов. После сестра остатками магии скрыла Тима. Если вдруг кто-то проберется в наш дом, то застанет только комнату Софии, моя же будет скрыта от глаз. Я нехотела, чтобы Софи растратила все силы и клесной ведьме мы пришли абсолютно без магии. Слишком чревато и опасно, но сестра всегда знала, как нам лучше. Была бы уменя моя магия…
После того, как проклятие сорвалось с губ той ведьмы, моя магия исчезла. НиСофи, ни мама, ни предки — никто не знал, что именно с ней произошло. Предки предполагали, что в туночь оно передалось моей матери, а отнее кСофи. Софи и мама считали, что после снятия проклятия магия вернется. Я женикак не считала. Мне не льстило быть ведьмой, как и обладать магией. Сложные заклятия, постоянный контроль собственных мыслей, холодный расчет — все это про Софи. Она словно была рождена для этого. А япросто сестра, которая испугалась…
* * *
22февраля 1909г.
Мне исполнилось семь. Возраст, в котором ведьма по-настоящему ощущает магию. Ни намеки, ни редкие всполохи, ни дрожь по телу. Помню, как все ведьмы, сидя за длинным столом, затаили дыхание, когда ко мне подошла мама и опустилась на корточки. Она взяла меня за руки и что-то быстро зашептала. Волны магии обрушились на меня, подобно глотку воздуха, после недельного сиденья в затхлом доме. Глаза расширились, рот раскрылся. Мне хотелось вскочить, попробовать какое-нибудь заклинание, вкусить магию, но силы всех детей всегда были под контролем. Для начала нас ждало четырехлетнее обучение сДжесс теории и лишь потом практика вместе сМаргарет. Софи жутко злилась, что к практическому занятию нельзя приступить в восемь лет. Я жене понимала ее негодования, ведь, сколько всего храниться в голове у мудрой Джесс. А вкнигах, что были спрятаны в еедоме? Это же кладезь информации. Все мои фолианты были перечитаны по нескольку раз вдоль и поперек. Я знала наизусть несколько абзацев.
Вообще, мама была против, чтобы до семилетия я читала что-либо о магии, но мою жажду к знаниям могли усмирить лишь новые знания. Все те книжки, что она привозила изДимале, я аккуратно складывала под кроватью. Они наверняка интересные, но ненастолько, как ведьмовские рукописи. Маме пришлось идти на уступки.
27февраля 1913г.
Одиннадцать лет. Несколько дней назад мама сняла сдерживающий барьер, чтобы я наконец-то смогла тренироваться. Когда она это сделала, я начала слышать странные отголоски. Они звучали в голове. Шепот столь странный и несовсем разборчивый. Иногда он был, иногда отсутствовал. А еще у нас внезапно скот щедро разродился. Вся деревня ликовала. Общих запасов нам хватило бы надолго.
С наступлением осени порадовал и урожай. Все ведьмы днями и ночами трудились не покладая рук. Давно у нас в подвалах не было столько заготовок. Но яне разделяла общей радости, ведь слишком испугалась собственной магии. На занятиях Маргарет вела себя строго со мной. Под ее пристальным взглядом я пыталась передвигать предметы и выставлять защитные барьеры, но ничего не получалось. Мне казалось, что магия желает совершенного другого. Она вырывалась из меня, привлекая животных. Бабочки в ночи влетали в распахнутые окна, поутру в кровати я находили сотни жучков и паучков. Приходилось вставать раньше и разгонять непрошенных гостей. Особенно мышей, что иногда спали под моей кроватью. Если быСофи их увидела, то вся деревня проснулась бы отее визга. И эти голоса. Этот шепот. Он сводил меня с ума.
Целый год. Я терпела целый год и лишь после решилась поделиться этим сСофи иСимоной. Мы сидели на крыльце у нашего дома и беззаботно провожали день.
—Девочки,— нерешительно начала я.— А когда вам исполнилось одиннадцать, вы начали слышать какие-то голоса?
—Голоса?— переспросила Симона, нахмурившись.
—Да, словно эхом или шепот.
Девочки переглянулись и снедоумением уставились на меня.
—Ты рассказывала об этом Маргарет или маме?— уточнила Софи.
—Нет,— отмахнулась я, стараясь нацепить на губы улыбку.— Наверное, показалось.
—Все может быть. Джесс ведь рассказывала, что магия это не просто взмахи руки или слова. Она даже сама может принимать какие-то решения.
—Но она общается с нами через лесных ведьм.
—Тш!— зашикали девочки и оглянулись.
—Не стоит начинать эти разговоры, ты жезнаешь, как мама на них реагирует.
После этого я больше не делилась своими переживаниями. Очевидно, что магия просто не давалась мне. То жесамое и уДжесс. Она не пользовалась ей, ведь никак не могла приноровиться. Знания не гарантировали умения.
22февраля 1918г.
Шестнадцать лет. Вот уже как три года я непользовалась магией. Давалось с каждым днем тяжелее, чем я могла бы подумать. Магия, так или иначе, пыталась прорваться. Около полугода назад цветы начали прорастать под кроватью. Что я только с ними не делала: и вырывала с корнем, и лила отраву, по рецепту Джесс, и просила Софи с помощью заклинаний уничтожить их. Вот только с последним мы чуть не лишились дома.
Мой отказ от магии мама восприняла спокойно. Видимо решила, что со временем я передумаю. Вот только это никогда не произойдет. Я проваливала каждое занятие Маргарет. Даже с самым простым заклинанием не могла справиться. День ото дня она ставила мне в сравнение других. Чаще всего Софи. Эти сравнения, бесконечные примеры — давили. Я устала. Устала чувствовать себя бесполезной. Словно магия случайно оказалась в моем теле, и явовсе не ведьма. Еще и голоса, что непрерывным потоком лились в моей голове.
В целом, никто из ведьм остро не отреагировал на мой отказ, ведь у нас начались проблемы с урожаем и животными. Растения не приживались, скот погибал. Нам грозил голод, который был намного страшнее моих капризов.
3июня 1918г.
Череда скучных дней закончилась: в нашу деревню постучала семья ведьм из другого клана. Все утро мама засела вместе с гостями иМаргарет в нашем доме, а нас отослала кДжесс. Я лишь мельком заметила молодого парня со светлыми пшеничного цвета волосами. Он выглядел довольно-таки угрюмым. Смотрел на нас всех свысока и лишь на мне задержал взгляд. По крайне мере, мне так хотелось думать.
Девочки пытались подслушать разговор с помощью магии, но мама предусмотрительно выставила барьер. Я жетерпеливо ждала, вышивая очередной платок. Пальцы чуть болели, как и глаза, но япродолжала выводить узор.
—В любом случае, я уже знаю имя этого парня,— проворчала Софи, откидывая прилипшую прядь волос со лба.— Остин. Остин Бэйл.
—И когда ты успела это узнать?— возмутилась Симона.
—Проворней меня лишь Джесс.
—Как вы думаете, зачем они здесь?— поинтересовалась я.
—Именно это мы ипытаемся узнать, сестрица — Софи подмигнула мне, вскинула руки и закрыла глаза. Магия полилась по еерукам. Если бы сестра не родилась ведьмой, то обязательно ей быстала. Не знаю, возможно ли это, ноСофи бы точно нашла бы выход.— Давай же.
