Однако с этим Софи ничего не могла поделать. Мама — глава клана, ее магия куда сильней нашей, а еще она находиться у нее под контролем. Даже члены нашего клана, что решили покинуть деревню, все равно не могли пользоваться силами безрассудно. Не считая тех, кто прибегнул к черной магии. Она не давала маме точно распознать, что именно творила ведьма и использовала ли при этом нашу магию.
—Кажется,— лицо Софи сморщилось,— они хотят вступить в наш клан.
—Что?— Мы сСимоной удивленно переглянулись.
Софи шикнула на нас. Она попыталась еще что-то узнать, но мама, видимо почуяв вмешательство, поплотнее натянула барьер. Оставалось только сидеть и ждать.
Спустя несколько часов из дома вышла мама, а вместе с ней парень. Она подвела его к нам и представила:
—Знакомьтесь, девочки, это Остин. Я попрошу вас занять его, пока мы нерешим все вопросы. Договорились?
—Хорошо,— отозвалась Софи.
Остин держался отстраненно. Он незадавал вопросов, не проявлял любопытство. Молча вышагивал рядом, пока Софи иСимона показывали деревню. На любую шутку реагировал остро и одаривал одну из нас испепеляющим взглядом.
—Почему вы показываете мне деревню?— наконец, процедил он.
Мы сдевочками удивленно переглянулись.
—Я имею виду, нет ли ввашем клане мужчин, что могли бы показать мне стоящие вещи и неболтать попусту?
Я впервые увидела, как Софи опешила. Она открыла рот, закрыла, взглянула на нас Симоной, а после наОстина.
—Прости?
Остин шумно выдохнул, словно мы втроем для него надоедливые мухи.
—Снимаю с вас обязанности показывать мне деревню.
Остин развернулся и уверенным шагом двинулся к мужчинам, что рубила дрова. Мы втроем, раскрыв рты, оторопело смотрели на него, не всилах выдавить и слова.
* * *
Спустя несколько месяцев
Первое впечатление оказалось обманчивым. Мы все решили, что Остин слишком заносчив и высокомерен, однако он был хорошим и добрым. Стоило лишь поближе пообщаться, как я смогла раскрыть его тонкую душу. На самом деле он заботился о женщинах. Всю тяжелую работу брал на себя, не давал носить бревна или бочки с водой. Даже занял место Софи на охоте. Вот только она восприняла это в штыки.
СОстином было легко. Однажды он сготовностью выслушал все мои переживания касательно магии и даже предложил свою помощь. Самостоятельно подавлять магию сложно. Так или иначе, она вырывается. А вот с помощью другой ведьмы гораздо проще. Каждое утро мы встречались сОстином, и оннакладывал на меня сдерживающее заклинание. Первое время магия боролась, а теперь сдалась. Сейчас я ивовсе забываю, что когда-то была ведьмой.
Софи, узнав об этом, взбесилась. Пыталась меня образумить, даже рассказала маме. Но мама, в отличие от сестры, мудра. Она позволила делать все, лишь бы мне было комфортно. К тому же еебеспокоил совершенно другой вопрос: вступление семьи Остина в наш клан. Для заключения сделки нам нужна лесная ведьма, которая, к сожалению, не пробуждается от одного лишь желания. Мама, как глава клана, попросила предков связаться с ними, вот только ответа мы недождались. Без согласия лесных ведьм договоренность кланов существовала: они пользуются нашей магией, а мыих, к тому же, предки с обеих сторон дали согласие на такую сделку. Однако словесные сделки, основанные на порядочности и честности, не всегда имели вес. И, если все ждали пробуждение ведьмы ради подтверждения, то яже хотела на нее поглядеть. Ведь это такая честь — застать пробудившуюся лесную ведьму!
В последнее время я заметила, что Остин относится ко мне иначе. По утрам одаривал комплиментами, днем старался лишний раз прикоснуться. Симона считала, что он влюбился в меня. Я жевспыхивала только от одного предположения. Остин мне нравился, но мыс ним еще слишком молоды. Я ценила его поддержку и заботу, но неготова была обещать чего-либо.
* * *
Мы проходили поляну. Я старалась не обращать внимания на испещренную трещинами землю, на поваленные деревья, и камни, что ночью обрушились с небес. Мое альтер эго пыталось убить Софи, поэтому вся сила была направлена на томесто, где она спала. И снова чувство стыда накатывало. Я немогла перестать бросать виноватые взгляды на сестру. Софи их незамечала или старалась не замечать. Ее выражение лица было отстраненным. Она о чем-то думала и, как обычно, ни скем не делилась мыслями.
В глубине леса деревья росли плотно, и редкий луч солнца пробивался сквозь кроны. Воздух здесь казался свежее и чище. Журчание ручья и щебетание птиц ласкало слух. Николас учтиво придерживал пушистые ветви сосен, пропуская нас вперед. Он заметно волновался, и его волнение передалось мне. Что если лесная ведьма резко отреагирует на острый язык Софи? Что если она обрушит проклятие и нанее?
—Как это работает? Я имею в виду, ты помнишь путь или вспоминаешь?— Софи склонилась, восстанавливая дыхание. Я пожурила себя за забывчивость: нужно было взять воду.
—Дорога, словно освещена, и бабочки летят на этот свет. Они и есть мои указатели,— усмехнулся Николас. В отличие от нас он неустал.— Ручей чистый. Если хотите — пейте, хотя нам осталось не так долго.
Скотт вопросительно взглянул наСофи, на что она в ответ вскинула бровь. Я поспешила разрядить обстановку.
—Скотт, хочешь пить? Лично я умираю от жажды.— Мне пришлось склониться над ручьем и зачерпнуть ладошкой прохладную воду. Если честно, то пить вовсе не хотелось.
Скотт последовал моему примеру, но прежде попросил Николаса подойти чуть ближе к нему.
—Что мы еще должны о ней знать?— спросила Софи, перевязывая шнурки на кедах.
Николас задумчиво поглаживал густую бороду и усы Он выглядел уставшим и невыспавшимся. Не мудрено, ведь ему приходилось время от времени появляться в своей квартире вНью Райзе. Все жители Димале знали, кто именно владелец торгового центра, но никто не должен был быть в курсе, что на самом деле Николас жил в лесу. Поэтому, время от времени, Николас приезжал на пару дней в город, поддерживая собственную легенду. После сообщал соседям, что уезжает в командировку и возвращался обратно в лес. ВНью Райзе волкам принадлежало несколько квартир. Когда кто-то из ребят приезжал туда, то всегда заглядывал к нам в кафе. Но чаще всего волки предпочитали жить в лесу, уделяя время тренировкам.
—Постарайся не быть прямолинейной. И нелезь на рожон.
Я лукаво кивнула Николасу. Он вответ склонил голову и усмехнулся. Редкий луч солнца упал на длинные каштановые волосы, завязанные в косичку. Мы оба понимали, что Софи не сможет не быть прямолинейно и тем более не лезть на рожон, но тактично промолчали.
—Софи справится,— сказала я, бросая наСофи умоляющий взгляд. Слова прозвучали больше просьбой, нежели утверждением.
Софи иСкотт утолили жажду, и мыпродолжили идти. Впереди нас ждали колючие кусты шиповника и терновника, которые зацепились за наши соСкоттом футболки. Один из шипов оцарапал руку. Багряно-черная кровь проступила на запястье. Скотт отскочил, куст сильнее оттянул его футболку, оголяя загорелый торс. Я отвела взгляд, спешно растирая кровь, и отцепила ткань от растения. Софи окинула меня недоумевающим взглядом. Видимо мои щеки вновь вспыхнули. После мы наткнулись на поваленные деревья на земле, полностью укрытой мхом. Вдали показались очертания ветхого дома.
