Туман плавно рассеялся, обнажая залитую ярким солнечным светом поляну. Желто-оранжевая дымка окутала пространство. Теплое дыхание ветра коснулось кожи. Под ногами зашелестела опавшая листва розовато-красного цвета. Причудливые изогнутые деревья служили живым забором, отделяя поляну от всего леса. Мы продвинулись чуть дальше и увидели простую лавочку из светлого дерева и круглый стол на ножке. Рядом с ними расположился маленький садик с цветущей розой, герберой и лютиками. Трудолюбивые пчелы опыляли цветы. Их мерное жужжание коснулось слуха. Мы сМайей сделали еще несколько шагов и, наконец, дымка полностью рассеялась. Перед нами возник обветшалый бревенчатый дом. Одна его половина была полностью скрыта ползучим хмелем, вторую же начал пожирать разросшийся мох. Не скрытые от взора бревна были покрыты плесенью и грибком. Контрастность поражала. Сказка рассыпалась на глазах.
Тяжелая деревянная дверь со скрипом отворилась. Ледяное дыхание ветра вырвалось из дома и хлынуло к нам. На мгновение все затихло. Даже пчелы опустились на лепестки, словно чего-то ждали. Я шумно сглотнула, стараясь прогнать страх. Уж слишком долго я ждала этой встречи, чтобы сейчас испугаться и убежать. Однако Майя готова была развернуть и сверкнуть пятками. Сестра тряслась и продолжала царапать кожу ногтями. Я выпустила ее руку и сделала шаг. Дом или ведьма прекратили запугивать нас ветром. Поляна вернулась к жизни, пчелы вновь опыляли цветы. Я дождалась, пока сестра переборет себя и тоже сделает шаг, а после стянула с руки резинку и убрала волосы в хвост.
—Заставляете ведьму ждать,— потоки ветра принесли шепот. Он эхом разносился по лесу и, словно ударялся о кроны деревьев и возвращался к нам.
—Софи,— голос Майи дрогнул. Я почувствовала, как ее горячее дыхание опаляло затылок. Сердце в груди заколотилось. От хлынувшего в кровь адреналина в подушечках пальцев забурлила магия. Она попыталась вырваться, отчего, вокруг кистей показались красные всполохи света.
—Пойдем,— я боялась передумать, поэтому потянула сестру за собой. Майя не противилась.
Маленькая лестница заскрипела под тяжестью наших тел. Первое, что я почувствовала, войдя в дом, опьяняющий запах гармалы. Он сразу напомнил о родной деревне вФортвиле: ведьмы из нашего клана считали его оберегом и любили прятать под ступеньками. Джесс, самый главный фанат гармалы, выращивала ее всвоем огромном саду. С ней и деревней ассоциировался этот аромат. Я окинула взглядом Майю и заметила, как она сморщила нос. Еще бы сестра терпеть не могла все, что связанно с цветами.
В доме из мебели была лишь широкая двуспальная деревянная кровать с балдахином и резной сундук с причудливыми узорами. На белоснежном воздушном постельном белье нежилась темнокожая женщина. На ней был черный шелковый пеньюар. Кудрявые шоколадного цвета волосы рассыпались на подушке. Лесная ведьма грациозно поднялась и окинула нас любопытным взглядом.
—Так вот чья сила меня разбудила,— пропела она бархатным голосом, взглянув наМайю. Я вновь прикрыла ее собой.— Не переживай, дитя, я несобираюсь вам вредить.— Ее пухлые губы растянулись в соблазнительной улыбке.
Я нанесколько секунд растерялась, рассматривая ее безупречные черты симметричного лица: гладкая чистая кожа, большие сапфировые глаза, ровный прямой нос. Она выглядела великолепно и молодо, для ведьмы, чей возраст не известен. Я быпредположила, что ей около тридцати пять человеческих лет, если бы вглазах не таилась вековая мудрость. Никто из моего клана не знал истинный возраст лесной ведьмы.
—Вы удостоились чести встретиться со мной. Я хочу знать ваше имя,— чуть капризно произнесла она.
—София иМайя Вейн,— я безропотно пролепетала наши имена и тут же разозлилась.
—Клан Вейн,— ведьма скривила губы, а следом вскинула бровь. Дружелюбное выражение лица исчезло.— С вашими предками, к несчастью, я близко знакома. Вы сказали свое имя, я скажу свое — Сивилла.
Я нестала реагировать на довольно-таки обидный выпад, вместо этого глубоко вдохнула. Ее чары окутывали разум и заставляли терять бдительность. Магия, витающая воздухе, показалась мне живой. Ее чистый поток очищал все возникшие мысли. Хотелось просто опуститься на старые половицы и наслаждаться звуком ее голоса. А еще спать. Я несколько раз сморгнула, стараясь отогнать ее чары, но рассудок отчаянно плавился под ее взглядом.
—Какой магией обладает твоя сестра?— Сивилла окончательно села, опустив ноги на пол. Ее лукавый взгляд скользнул поМайе.
Вопрос меня отрезвил: я перестала растекаться, как масло на сковородке.
—Моя сестра проклята черной магией. Хочу узнать, как снять это проклятие,— я старалась говорить твердо и уверенно. Майя же несобиралась противиться маги Сивиллы: губы ее растянулись в улыбке, а колени подогнулись. Как еще ноги удерживали ее?
—Найди эту ведьму и заставь снять проклятие,— беспечно пожала плечами Сивилла. От такого жеста я окончательно очнулась. Он даже сумел меня разозлить.
—Если бы эта ведьма была жива, я быименно так и поступила. Ах, да,— я нарочито постучала по подбородку,— ведьма мертва. В туночь все ведьмы из нашего клана были мертвы.
Сивилла звонко рассмеялась, вскинув голову. Да, не так я себе представляла нашу встречу.
—Мертва? Эта ведьма не может быть мертва,— хихикнула Сивилла. Она смотрела на меня, как на ребенка, который никак не мог решить задачу по математике.
—Я лично закопала все тела и упокоила души,— прорычала я.Майя коснулась ладошкой моей спины.— В туночь выжили лишь мы.
—Смею предполагать, что среди предков ее нет?— Сивилла хитро улыбнулась.— А значит, ты думаешь, что она в мире теней?
Майя рассказывала мне о мире теней, но яникогда искренне не интересовалась им дотех пор, пока Аннабель не прокляла сестру. В памяти не осталось каких-либо сведений, поэтому я решила узнать уСивиллы, ведь если я правильно помнила, то именно лесные ведьмы приложили руку к его сотворению.
—Расскажи мне о мире теней.
—Первые ведьмы не всегда творили добро. Кто-то использовал магию лишь во благо себе, не сильно заботясь о чувствах других, кто-то хотел большего и убивал других. После создания мира предков мертвые ведьмы не хотели видеть в своих рядах плохих ведьм. Да инеправильно это. Зло должно наказываться, поэтому мы сотворили мир теней и наполнили его магией. Эта же магия коснулась каждую ведьму и следила за тем, как именно она пользуется силой. Кто не хотел играть по правилам добра — отправлялся в мир теней. И те, чью душу не упокоили, составили им компанию.
—Но ведь не упокоенные души ни вчем невиновны,— возразила я, нахмурившись. Об этом нам часто рассказывали, но всегда было интересно почему.
—Возможно. А может быть и виновны. Ведь для этого нужно упокоить души, но если клан не захотел этого делать, то кто же займется ими? У нас сестрами слишком много дел, нежели разыскивать тела мертвых ведьм. Думаю, на эту тему мы можем подискутировать в другое время, а сейчас вернемся к миру теней. Провинившиеся ведьмы попадали туда со своими силами и продолжали нести зло даже там. Эта магия вырвалась и обрушилась на нас в виде природных катаклизм, а также послужила появлению черной магии. Никто из моих сестер не хотел тратить свое время в мире теней: мы старели, увядали, теряли свою красоту. Тогда мы решили найти человека, кто управлял бы этим миром, наказывал ведьм за ихпоступки. И такой… нашелся,— Сивилла как-то странно взглянула на меня, вскинув брови.— Леонард, последний представитель своего клана.
