Дым прочитал мои мысли и начал ластиться к ногам. Я позволила ему проникнуть в душу и наделить новыми знаниями.
Сколько заклинаний! Сколько мудрости! Сколько… возможности!
Осталось только воспользоваться.
Я пошла следом за бабочками. Путь оказался не близким, но имне пока некуда спешить. Наконец, бабочки вывели меня к поляне, залитой солнечным видом. Все вокруг пестрило цветом: цветущие деревья, ярко зеленая трава, цветы. Вечное лето.
Дверь со скрипом отворилась. Вышла темнокожая женщина с пышной копной черных волнистых волос. Она окинула меня взглядом и подозвала указательным пальцем. Черная магия внутри меня скрутилась в маленький комочек и скрылась, боясь высовываться наружу. Ведь перед ней сейчас стояла лесная ведьма.
Столько лет нам всем твердили не приближаться к еедому, когда она откроет путь. Не разговаривать. Не верить ни единому слову.
—Что произошло в твоей жизни?
Все спокойствие мигом улетучилось. Я почувствовала тупую боль в грудь и нестала смаргивать слезы.
—Мой муж и сын погибли.
—Сколько было твоему ребенку?
—Он неуспел родиться.
—Куда попал твой муж?
Обида болезненно сдавила горло, но ясмогла выдавить из себя правду:
—В мир теней.
—Из какого ты клана?
—Клан Вейн.
Взгляд лесной ведьмы переменился. Мне даже показалось, что на секунду уголки губ приподнялись. Однако лицо ведьмы стало бесстрастным. Она сделала мне шаг навстречу и протянула руку.
—Ты хочешь увидеть его вновь?
Я рваным вдохом поймала воздух, не всилах поверить в ееслова. Попыталась найти в памяти знания о лесных ведьмах, но кроме крови и растерзанного тела мужа, ничего не смогла вспомнить.
—Хочу,— больше не всилах сопротивляться, ответила я.
Лесная ведьма отвернулась. Руки ее беспрерывно двигались, а вокруг заструилась магия, переливаясь мерцающим светом. Медовый аромат заполнил дом. Я резко почувствовала слабость в конечностях и, не выдержав, опустилась на колени. Взгляд упал на испачканные руки и землю под ногтями. Одежда, которую я наспех натянула, перед разговором сЭлизабет, была насквозь мокрой и испачканной. Но все это беспокоило меня гораздо меньше, чем блеснувшее лезвие в изящных длинных пальцах ведьмы.
—Ты убьешь меня? Но тогда я попаду в мир предков!— я начала пятиться, вскинув ладони.
Лесная ведьма цокнула языком, резко опустив руки.
—Мы даровали жизнь каждому. Мы — это и есть жизнь. Не смей считать нас убийцами, ведьма клана Вейн. Как решить вернуться — зажги эту свечу. И недоверяй шепоту. Попроси привести супруга, поговори и возвращайся.
Лесная ведьма дернула меня к себе и заставила пить кровь. Тягучую, сладкую, подобно меду. Она вязла во рту, обволакивала язык. Холодное лезвие коснулось шеи. Лесная ведьма пронзительным взглядом заглянула в глаза и перерезала глотку.
* * *
Переход был плавным. Никакой боли или тошноты я непочувствовала, лишь густой туман застилал глаза и недавал разглядеть мир теней. Но водно мгновение он рассеялся. Я влесу. Очень похожем наФортвил.
Шепот теней окружил со всех сторон. Но меня беспокоил не он, а силуэт. Темный плащ, витающая вокруг тень.
—Как тебя зовут?
—Аннабель Рэттлиф.
—Что привело тебе сюда?
—Я пришла увидеть своего супруга — Ноа Рэттлиф.— Мои слова сочились горечью и утратой.
—Жди.
Кто бы это не был, он скрылся. Исчез также внезапно, как и появился. Я жаждала пойти за ним. Жаждала поскорее увидеть любимого. Коснуться его рук, мягких губ, услышать убаюкивающий голос. И обрадовать. Ведь совсем скоро я присоединюсь к нему.
Я потеряла счет времени. Покорно стояла, пока вдали, наконец, не появились две фигуры. Одна из них стремительно приближалась ко мне. Я несмогла устоять на месте. Ведь это мой Ноа.
—Аннабель!
Но все слова вылетели из головы. Я уткнулась ему в грудь, вдохнула аромат дыма, прикрыла глаза. Мне хотелось раствориться в нем. Залезть под кожу, чтобы быть еще ближе.
—Моя дорогая. Очень хорошо, что лесная ведьма пробудилась.
—Как ты здесь?
—У нас не так много времени. Как только я уйду — поговори сЛеонардом. Возьми у него черную магию и попроси обучить тебя. Это сила пригодиться. Но самое главное, поговори с ним и заключи сделку.
—Какую сделку, Ноа?— Я растерянно осматривала его испещренное шрамами лицо, наспех сбритые накануне волосы, которые больше никогда не отрастут.
—Время вышло.
Я вцепилась в руку Ноа, не желая его отпускать. Напуская легкость, что все это время скапливалась во мне из-за этого места, медленно отступала, позволяя страху наполнить тело.
—Нет!
Ноа исчез, словно его никогда больше не было.
—Живая ведьма клана Вейн. И кто же излесных ведьм привел тебя ко мне?
—Я незнаю ее имени. Темнокожая, с пышными черными волосами.
—Сивилла,— Леонард чуть вскинул голову. Я увидела изогнутые уголки губ.— Какая приятная весть.
—Мне необходима черная магия,— быстро сказала я,— Пожалуйста, одолжи мне ее инаучи пользоваться. Взамен я готова сделать все, что угодно.
—Ведьма клана Вейн хочет предложить мне сделку? Как забавная случайность. Но согласна ли тыбудешь на мои условия?
—Да,— не задумываясь ответила я.
—Великолепно. Я хочу вернуть свою магию, ведьма клана Вейн. И для того, чтобы вернуть ее, ты должна будешь стать главой своего клана.
* * *
Я вернулась в мир живых лишь тогда, когда снежный покров застилал землю. Время, проведенное в мире теней, смогла изменить разбитую женщину, что грезила мыслью о смерти. Теперь, я несобиралась умирать, в отличие от ведьм моего клана. Леонард смог взрастить во мне ненависть. Научил пользоваться черной магией, подчинять ее себе. И это самый невероятные уроки в моей жизни.
Я вернулась по многим причинам, в том числе и забрать тех немногих, кто готов последовать за мной. Также отыскать старые гримуары Маргарет, в которых спрятано столько опасных заклинаний. В них стоит лишь вплести черную магию, и тогда они уничтожат любого, на кого я покажу пальцем. Но самое главное, это убедить Элизабет, что я все еще грежу жаждой уничтожить волков. Она должна так думать. Обязана.
* * *
Элизабет глупее, чем я думала. Как иМаргарет. Стоило мне вернуться в деревню, как сочувствующие взгляды окружили со всех сторон. И перешептывания. Вот только никто не заметил, как верные мне люди из клана проникли в дом и выкрали нужные, забытые временем листы.
Осталось дело за малым: составить план и четко следовать ему. Хорошо, что лесная ведьма мне больше не нужна — Леонард связал наши жизни, используя черную магию. Вот только связь поддерживается с его стороны. Он проникает в мою голову и безостановочно напоминает об условиях нашей сделки.
