—Тогда познакомимся, Артем,— он протянул ладонь для рукопожатия, но Лика лишь одарила его гневным взглядом через плечо и отвернулась.— Ладно! Тогда я провожу тебя пешком. Далеко идти?
—А что, уже устал?
Артем пропустил колкость мимо ушей и продолжил разговор:
—Неплохо было бы тебе представиться, раз уж вышло такое знакомство.
Лика недовольно фыркнула, но все же назвала свое имя. Всю дорогу до дома Артем расспрашивал ее — кто такая, сколько лет, где учится, как написала экзамены, куда собирается поступать после школы. В какой-то момент Лика увлеклась разговором и узнала, что Артему двадцать девять лет и он уже владеет несколькими отелями в их городе. По марке машины и приличной одежде она и раньше догадалась, что деньгами Артем не обделен, тем не менее, он ее не мало смущал. До этого она общалась только со сверстниками, а если мужчины постарше и обращали на нее внимание, то это были какие-то алкаши, которые каждой прохожей норовили заглянуть под юбку.
Казалось бы, на этом неловкое знакомство должно забыться как страшный сон,— Артем проводил ее до дома, не говорил непристойностей, по-настоящему переживал насчет ее щиколотки, и смущенно попрощался, пожелав хороших результатов за ЕГЭ. Но на следующий день Лика проснулась от назойливого сигнала машины под ее окнами. Время близилось к обеду, но она позволила себе поваляться подольше в первый выходной. Лика резко встала с постели, чтобы захлопнуть это дурацкое окно, но в глазах ее потемнело, и она слепо застыла, нащупывая ручку. Но вместо того, чтобы закрыть окно, она полностью распахнула его — когда зрение пришло в норму, она увидела Артема, нагло сигналящего без остановки одной рукой, а в другой он держал огромный букет красных роз.
Так начались их отношения.
Артем разделил с ней все — начиная от хорошего (результатов экзаменов), заканчивая плохим (ухудшение здоровья мамы). Лика долго отказывалась принимать его помощь, не желая быть обязанной ему ни морально, ни финансово, но ситуация требовала вмешательств. То лето перед поступлением в консерваторию было насыщено событиями. Сначала она познакомила Артема с мамой, уже начавшей подозревать, что у дочери кто-то появился. Затем они долго уговаривали ее поехать на лечение в Москву, там Артем нашел лучших врачей, которые ей помогут. Затем они все вместе советовались с местным доктором, как лучше поступить. Когда мама наконец выразила свое недовольное согласие бессильным кивком, страдая от высокой температуры уже третий день, последовала мучительная двухнедельная поездка в столицу. Мучительной она была потому, что состояние мамы было угрожающе опасным, и Лика все время провела в слезах. И когда врачи сказали, что мама пошла на поправку, у них с Артемом, который все это время не отходил от Лики ни на шаг, случилась первая близость.
Из-за долгого восстановления мамы, Лика не могла оставить ее одну, поэтому под угрозу пало ее поступление в консерваторию. Все уже подали документы и был последний день приема, но Лика все не находила времени. Артем был занят на работе, а мама все еще не могла встать на ноги, чтобы элементарно сходить в туалет. Консерватория находилась на другом конце города и не принимала документы дистанционно. Поэтому Лике пришлось бы потратить не меньше, чем пол дня, чтобы сделать все дела. За час до закрытия консерватории, на пороге квартиры появился Артем с Натальей. Вторая осталась присматривать за мамой, а Лика с Артемом рванули подавать документы и успели за две минуты до закрытия. Их уже хотели развернуть, но Артем резко переключился и из милого улыбчивого человека превратился в холодного и расчетливого мужчину, так что от греха подальше приняли документы опоздавших. В тот момент Лика подумала, что наконец-то чувствует себя с кем-то как за каменной стеной.
Этого чувства она не испытывала никогда, ну разве что в детстве к маме, но это все равно было не то. Когда Лике исполнилось два года ее отец умер от сердечного приступа. Она появилась в семье, когда родители были уже достаточно взрослыми, и, к сожалению, здоровье подвело отца слишком рано. С тех пор Лика завидовала девочкам, которых папы водили в зоопарки и покупали много-много сладкой ваты. С возрастом она пыталась понять каково это, когда тебя любит мужчина. У Лики не было даже дедушки, чтобы иметь хоть какое-то представление. Первым оказался Дима в третьем классе. Он провожал ее до дома, дарил всякие мелочи, будь то самодельный браслет из бусин или блестящая тетрадка со Стеллой из Winx. Она уже придумала имена для их троих детей, когда увидела, как Дима провожает их одноклассницу и даже держит ее за руку! Лика перечеркала его лицо на всех фотографиях в школьном альбоме, и решила, что найдет кого-то получше.
Тот самый «кто-то получше», Рома, появился в седьмом классе, когда девочки уже вовсю хвастались своими первыми отношениями и поцелуями за школой. Он был не самый популярный на их параллели, но занимал неплохие социальные позиции. Занимался бальными танцами, и выступал на всех школьных мероприятиях с дурой по имени Яна. Она, по какой-то неведомой никому причине, считала Рому своим и не давала ни одной девчонке к нему приблизиться, но Лике повезло — Яна сломала ногу и провалялась на больничном целый месяц! В это время Рома благополучно вышел из-под ее влияния, и первая попавшаяся девочка, оказавшаяся рядом, была Лика. Они провели вместе этот счастливый месяц и успели не только за руки подержаться, но и поцеловаться несколько раз, проверяя, что такое этот ваш «взасос». А потом в школу вернулась Яна, и Рома, как послушная собачка, вернулся к своей хозяйке. Уже тогда Лика стала подозревать, что мужской склад ума несколько отличался от женского, и испугалась, что никогда не сможет понять их логику. Но все же не упускала надежды встретить нормального парня, ведь по рассказам подруг, такие существовали!
В десятом классе Лика встречалась с футболистом. Он был очень красивый и спортивный, а еще она млела от необычного цвета его глаз — один был карий, а другой фиолетовый. Женя болел альбинизмом, и, как он любил говорить, меланина ему хватило только на один глаз. Тем не менее, он не испытывал по этому поводу смущения, наоборот обращал любое внимание к себе в шутку. У них с Ликой были хорошие отношения, и может быть, они никогда бы и не кончились, если бы Женина семья не решила переехать в Чехию. Там их ждали родственники, а его отцу предложили неплохую работу. Поэтому после окончания десятого класса Женя собрал вещи и уехал, обещая поддерживать с Ликой связь, но она знала, что отношения на расстоянии обречены на провал. Тем более, что она не собиралась приезжать к нему, а он не вернулся бы в Россию.
И вот она встретила Артема. Он был взрослый и состоятельный мужчина. Ни разу не выразил к Лике неуважения и держался в рамках приличия, пока она сама не дала зеленый свет. Он казался ей идеальным во всем, и его искренняя помощь матери это лишний раз доказывала. Поэтому, когда в сентябре 2018 года он сделал Лике предложение, она не смогла отказаться. Во-первых, их отношения действительно были серьезными. Тут не было подростковой увлеченности или озабоченности. Не было никакого конфетно-букетного периода, да и Лика думала, что не нуждалась в нем. Рядом с Артемом она наконец-то чувствовала себя той маленькой девочкой, которую балует отец. Она считала их отношения взрослыми и уважительными, и убеждала себя, что так и выглядит любовь. По крайней мере, о ней так рассказывали, мол, когда проходит увлечение друг другом, появляется спокойствие и размеренность. И Лика верила, что любит Артема.
