На чердаке оказалось холодно и ужасно темно. В совсем крохотное окошко заглядывала обгрызенная луна. Бертран уверенно направился налево от люка и чем-то зашуршал. Вкусно запахло сеном.
– А зачем Мари – сено? – удивилась я. – Это же пожароопасно…
– Она кроликов разводила. Пыталась сделать машину. Кролики должны были бегать по колесу, приводить его в движение, вода подниматься по желобу…
– Ясно. А сейчас они где?
– В огороде, думаю, – рассмеялся Кот. – Иди сюда, будем спать.
– Что?! Я не…
– Отдельно замёрзнешь.
– Раздеваться я не буду!
– Не очень-то и хотелось.
Замёрзнуть здесь действительно было проще простого, поэтому мне всё же пришлось подойти, сесть, а затем лечь рядом с ним. Бертран прижал меня к себе и укрыл полой плаща.
– Обещай, что ты не будешь ко мне приставать.
Он тихо зафыркал мне в ухо, щекоча моими же волосами.
– Обещаю, что буду. Но не сейчас, не дёргайся.
Я полежала. Почему с ним так уютно? Он же бабник, и вообще – существо ненадёжное…
– Бертран, почему тебя Котом называют?
– А?
Я обернулась к нему. В темноте виднелись лишь общие очертания его фигуры, ни блеска глаз, ни лица… Может даже и очертания фигуры мне дорисовал разум.
– Почему тебя Котом называют? – терпеливо повторила я.
– Тебе одиноко и хочется поговорить? Тогда выбирай: ты – вопрос, и я – вопрос. Ты – ответ, и я – ответ. Либо каждый мой ответ – твой поцелуй.
Я дёрнулась, чтобы отодвинуться.
– Ты чего? Я же не настаиваю. Решай сама. Девушек я не насилую. Женщин тоже.
Как хорошо, что темнота скрывает моё лицо!
– Хорошо, ответ на ответ.
– Ладно. Мне просто сказали, что я похож на кота. Никаких тайн. Вон, Румпеля Волком называют. Но оборотней у нас не водится, а если водится, то я о них не знаю…
Я вспомнила когти и вертикальные зрачки. Вздрогнула, но рассказывать побоялась, вдруг не поверит? Решит ещё, что я сошла с ума.
– Майя… Кто твои родители? Вообще, откуда ты?
– Ну… Николай и Ольга их зовут. А что значит, откуда я?
Он потянулся ко мне и совсем близко от губ шепнул:
– Ты не похожа на нас. Совсем. Ты настолько другая, что мне кажется, даже не из Европы…
– Я из Европы.
– Но не из нашего королевства?
Вот же…
Солгать? Напомнить, что вопрос-то один? Но мне нужна его помощь. У меня одной не получится снова пробраться в замок, к зеркалу. А если Бертран меня, например, сочтёт ведьмой? Отправит на костёр?
– Выходи за меня замуж, – вдруг предложил Кот. – Я заберу тебя, и мы уедем. Далеко-далеко, в спящие земли. Говорят, где-то там спит заколдованная принцесса. Ей спать ещё лет пятьдесят. Мы можем там пожить, и никто нам не помешает.
Я закашлялась.
– Ты с ума сошёл? Нет, Кот, мне обязательно нужно вернуться в королевский замок!
– И ты меня считаешь сумасшедшим? – тихо рассмеялся он. – Давай, я сам тебя по-тихому убью. Без эшафота, толпы, палача…
Я резко села.
– Ты прав. Я не из этого мира. То, что я к вам попала – не моя вина. Соседка… злая ведьма заколдовала меня, и я не знаю, как выбраться домой. А у меня дома ребёнок, моя Анечка. Понимаешь?
На глазах выступили слёзы и покатились по щекам. Нос предательски шмыгнул.
– Один?
– Что – один?
– Только Анечка?
Я всхлипнула:
– Да. Но ей два года, она маленькая совсем. Мне очень нужно вернуться обратно. Для этого нужно поговорить с зеркалом в той самой запретной комнате. Похоже, только оно знает, как мне вернуться обратно…
Сильные руки вернули меня обратно и притянули к груди Кота.
– Значит, вернёмся, – задумчиво шепнул он, вздохнув. – А сейчас давай спать.
Я снова вывернулась, попыталась заглянуть в его лицо, но тьма надёжно скрывала выражение глаз Бертрана.
– Ты мне поможешь?
– Ну помогаю же? Спи давай. Всё утром.
Поёрзала, устраиваясь поудобнее, закрыла глаза.
– Знаешь, у нас о вашем мире сказки рассказывают… Про короля Анри, например, есть. И про Белоснежку. И про Рапунцель, и про Беляночку с Розочкой. А, кстати, почему ты ту старуху-торговку спросил, не съела ли я её пряничный домик?
Бертран медленно выдохнул.
– Потому что у неё есть пряничный домик. Далеко в лесу. Он реально сделан из пряников и леденцов. Я не знаю, как она его отапливает и отапливает ли…
– Гензель и Гретель! – ахнула я. – Они в опасности…
– Разве что помереть от обжорства, – проворчал он, зевая. – Большей опасности им не грозит.
– От обжорства?
– Ну да, – Кот снова зевнул. – Когда твоя мать – тюремный повар и готовит такие офигенные пирожки… Это, знаешь ли, очень опасно.
– А… их мать – тюремный повар?
– Ага. Беляночка нормальной девкой была, пока не вышла замуж за Медведя, тюремного охранника. С детства её пирожки люблю. Так что, всё у них хорошо. И это точно не те люди, о которых стоит беспокоиться ночью и не давать спать одному великолепному… коту.
Я лежала, широко открыв глаза и глядя в пустоту. Пыталась переварить информацию. Я ела пряник злой ведьмы, которая пока ещё не покушалась на детей… Меня охранял тот самый Медведь-Заколдованный-Принц, которого спасла Беляночка… Гензель и Гретель держали наши с Анри обручальные кольца.
Уф-ф…
– А та ве… торговка пряниками, она – кто?
– Мать Рапунцель, – сонно пробормотал Бертран. – Да-да, когда её мамашка припёрла домой целого короля с непременным требованием выйти за него замуж, Мари перестала сбрасывать матери косу. И тогда та построила в лесу домик… Ну, Розочке пряники всегда больше, чем пирожки, удавались, если честно.
– Розочке?!
– Ага. Забавное имя, правда? Это сестра Беляночки. Нет, их, конечно, по-другому зовут, но как-то все привыкли уже… Всё, спи. И не буди меня.
«Подождите, – подумала я, – то есть… Сказки совмещаются? Не только персонажами, но… Ты можешь быть героем одновременно двух сказок?». Сердце билось так, как будто я поняла что-то очень важное. Но на глаза действительно навалилась темнота. Я зевнула, расслабляясь, однако в последний момент, прежде, чем провалиться в сон, дёрнулась:
– Бертран, а ты – кто?
Тот снова фыркнул.
– Кот, очевидно.
– Кот в сапогах?
