—Ларан прислал чайку за помощью,— сухо ответил на незаданные вопросы Медведь.— Я тотчас отправился за ним и, по счастью, успел.
Так это правда? Ларан может повелевать чайками? Тогда понятно…
—Как всегда,— пробормотал с гордостью Золотой щит.
—Мои люди по моему знаку устроили камнепад, и я увёз Морского герцога, пока охотницы паниковали,— закончил Эйдэрд краткий рассказ.
АДжия снова вспомнила тот ужас, когда камни, как казалось, летели прямо с неба.
—Каким образом? Камнепад?— полюбопытствовал пухлый.
—Баллисты.
—Вы их заранее подготовили? Но разве хватило бы времени…
—На границе сСеверным морем они всегда готовы,— холодно бросил Медведь.— Дальше, княжна.
—Конечно, Гедда решила наказать меня,— спокойно продолжила Джия.
Она шагнула кМорскому трону и положила руки на его спинку. Стражники дёрнулись остановить её, ноЭйдэрд поднял руку, и они застыли.
—И тогда я совершила самый глупый поступок в своей жизни: сбежала из рук принцессы. Сейчас я уверена, что Гедда сама дала мне возможность убежать, но тогда я ни о чём не думала и даже не предполагала, что будет дальше…
—Извините,— мурлыкнул пухлый герцог.— Могу ли я задать вопрос?
Леолия кивнула. Она не сводила внимательного взгляда с княжны. И в её глазах удивление боролось с враждебностью.
—А зачем, милая Джия, вы спасли незнакомого вам пленника вашей принцессы?
Княжна усмехнулась и прикрыла глаза.
—Пожалела. Испугалась тех ран, которые увидела на его теле. Маленькой была, глупой. Я могу продолжать?
—Да, пожалуйста.
Ей не нравился этот толстяк. Слишком вежливый, слишком обходительный.
—Я бежала под крыло своего отца, тем самым поставив его перед выбором: погибнуть и погубить всю семью или выдать меня принцессе. Северный князь сделал неправильный выбор. Он поднял своих кровных всадников и отказался возвращать меня в темницу Гедды. Благодаря мудрости моего отца и мужеству кровных, мы продержались целых восемь месяцев. А затем последняя наша крепость была взята и сожжена. Отца, мать, братьев и… сестёр убили на моих глазах.
—Почему оставили тебя?
Джия с недоумением глянула на пухлого. «Должно быть, это Шёлковый щит»,— догадалась она. И всё же ответила, несмотря на всю очевидность ответа:
—Смерть — это слишком лёгкое наказание за предательство и мятеж,— девушка пожала плечами.— Я лишила Гедду игрушки, и, конечно, должна была её заменить.
—И сколько же принцесса… играла с тобой?— мурлыкнул тот.
—Два года. Или около того,— холодно отозвалась Джия и насмешливо глянула в глаза Эйдэрду.
—Проклятье!— коротышка вскочил с трона с самоцветами, шарахнув кулаком по столу.— Бедная девочка! Так вот почему Ларан наотрез отказался выдать тебя! Даже несмотря на приказ королевы…
«Ты ещё ко мне обниматься полезь»,— мысленно фыркнула Джия.
Леолия махнула стражникам и те вышли.
—Как же ты сбежала?— тихо спросила королева.
В её голосе рвались и дрожали человеческие чувства. Джия с превосходством глянула наЧёрную королеву. Всё лгут про её жестокость. Сентиментальная девчонка, чуть старше самой княжны. Девчонка, которая смогла надеть маску королевы.
—Я и не сбежала,— понизив голос, шепнула она.— Меня прислала сама Гедда.
—Ты обманула её?— восторженно ахнул коротышка.
АДжия со злобной радостью увидела, как в медовых глазах просыпается понимание, но раньше, чем королева осознала смысл её слов, Джия спиной прыгнула прямо в герб Морского щита, а затем, больно ударившись попой о дощатый пол кабинета Ларана, сдёрнула с себя его кожаный браслет и расхохоталась.
Они все повелись на её душещипательный рассказ! Все! Даже Медведь! Один лишь Рандвальд не изменил своей ненависти, но оказался слишком глуп, чтобы догадаться, к чему всё идёт.
Здесь царил полумрак. Кабинет освещал лишь огонь камина. Рядом находилась кровать, очевидно принесённая из какой-то комнаты. Ларан, бледный и осунувшийся, с губами, обметенными лихорадкой, распластался на ней. Он действительно был жив — Эйдэрд не обманул.
Джия подошла к постели, склонилась над ним. Герцог был без сознания. Жаль. Взяла из его руки медвежий камень, подошла к окну, распахнула его и выбросила магическое средство связи.
—Ненавижу тебя,— прошипела, обернувшись.— Ненавижу! Почти так же, как себя! Это из-за тебя они все погибли! Это из-за тебя Айяна…
Она прикусила нижнюю губу, чувствуя, как слёзы обожгли глаза.
—Ты ведь сразу узнал меня, правда? Ещё там, на персиковом корабле? Поэтому не поверил ни единому моему слову, не так ли? А потом смотрел, смеясь, на то, как я лгу? Ты играл со мной, герцог. Играл, видя насквозь мою игру. Ты и отМедведя меня спас лишь ради того, чтобы сыграть. Так вот, ты — проиграл, Ларан. Вы оба проиграли.
Джия снова подошла к раненному, наклонилась, коснулась его лица, ласково провела по щеке рукой, а затем наклонилась и поцеловала в холодные губы.
—Прощай, Повелитель чаек!
И бросилась из кабинета, не забыв прихватить макет корабля.
Каждый шаг отдавался острой болью, но ярость была сильнее. Джия неслась вниз по ступенькам, не замечая, что плачет. Глупая девчонка, поверившая в то, чего ей никто не обещал! До последнего хранящая врага, а между тем… Ведь там её сестра! Родная сестра! Как могла она, княжна Севера, предать маленькую Айяну⁈ Ради мужика…
Споткнулась, полетела вниз, сильно ударившись плечом и коленом, и только боевая перегруппировка помогла избежать более серьёзных травм. Джия укусила себя за прокушенную губу, вскочила и снова бросилась вниз.
Будь проклят, Солёный замок!
Будь проклят, Солёный король…
Да полно… Вот этот его мятеж, не такая же игра, как и любовь?
«Я хочу, чтобы ты жила…»
—А я — нет!— закричала Джия, и эхо голых стен отрезвило её.
Под низкие кварцевые своды она ворвалась, сильно прихрамывая. Волосы растрепались, превратившись в паклю.
Посреди зала на постаменте возвышалась огромная, высотой до плеча Джии, закрученная раковина, блестевшая изнутри розовым перламутром. «Рапан»,— вспомнила она название. Это он возвестил начало вторжения. Медведя, решили они тогда, но это оказался всего лишь Рандвальд.
—Лучше бы я тогда полюбила этого безмозглого мальчишку, а не тебя!— прорычала Джия.— Он хотя бы был честен со мной!
Теперь дело оставалось за малым. Княжна сорвала с себя рубиновый кулон и уколола палец острой застёжкой. На удивление, Гедда отозвалась тотчас.
—Джия, если ты снова…
—Нет. Я вМорском храме. Готова открыть Радужные Врата. Но как вы попадёте сюда?
