—Вот эту фотографию и использовали для поиска.
—Перекинь мне,— попросил Кот.
Вгляделся, щурясь. А потом переслал её другу.
—Привет,— написал торопливо.— Можешь улучшить качество фотки? И ещё… одень, плиз, пацана в костюм эпохи Тюдоров… В красных тонах.
Белка решилась. Спрыгнула, пробежала по земле, заскочила на скамейку и снова уставилась на людей. Подёргала усиками. Не было похоже, что эти двое проходимцев хотят угостить её орехами. Но так же не бывает, да? Люди ведь для того и живут, чтобы кормить белок. Иначе для чего ещё?
Ответ не заставил себя ждать.
—Знакомься, Майя,— прошептал Бертран задумчиво,— перед тобой — младший из сыновей Андриана, короля Родопсии. Покойного, как мы уже знаем. Принц Дезирэ собственной персоной. Младший братишка твоего зятя. И, знаешь, что забавно? Я встречал его после того, как ты побывала в Эрталии. Когда искал возможность перенестись к тебе. Мы с его старшим братом, не совсем старшим из троих, а средним, были друзьями. Мариону было лет двадцать тогда. А Дезирэ — семнадцать. И выглядел он на семнадцать. У него только-только переломался голос и довольно плохо росли усы над губой. Что, впрочем, никак не мешало младшему принцу воевать с Родопсией.
—И что это значит?
—Ничего. Почти. Кроме того, что он — не человек. Потому что люди молодеть не умеют даже в Эрталии. И в Родопсии тоже не умеют.
—Не понимаю.
—Май… Вы встретились с ним, когда ему было двадцать. Ты забеременела. Ещё года через три встретились мы с тобой. Это я в годах Первомира считаю. С годами в Эрталии, как известно, есть проблемки. Но хронология-то остаётся той же. А потом мы пересеклись с Дезирэ. Я с Дезирэ. И ему было семнадцать. Меньше, чем до встречи с тобой. Прошло ещё семнадцать лет. И сколько сейчас прекрасному принцу? Двадцать? Двадцать два? И не факт, что ещё лет через пять не станет десять. Никого не напоминает? Я вот знаю лишь одного… человека, который умеет управлять своим возрастом.
—Румпеля,— выдохнула Майя, вздрогнув.
Кот посмотрел на неё. Белка вскарабкалась на его колени и зацокала сердито. Мужчина прищурился на наглую зверюшку и коротко, зло зашипел. Мелькнул пушистый хвост, качнулась мохнатая лапа ели.
—Я не знаю, кто такой Румпель,— признался Бертран.— Никогда не задумывался об этом. Помнишь, мама говорила, что научила его магичить, но… Судя по тому, что нам рассказала Аня, это вряд ли. Предположу, что мой папочка просто сыграл в подкидного дурачка. Учительница — ученик это вечная игра. Очень увлекательная, кстати.
—Румпель говорил что-то про «мы». Но не сказал, кого так называет… Когда предупреждал меня не переходить «им» дорогу.
—Что этим тварям нужно в Первомире?— проворчал Кот.— Зачем они все сюда припёрлись? Без них тут было прекрасно. Но вот что мы сделаем: если кто-то и может справиться с зарвавшимся щенком, то это, полагаю, мой непутёвый папаня. Ну или Румпель хотя бы знает, как это сделать. И кто такой Дезирэ вообще.
—Ты семнадцать лет с ним не общался. Думаешь…
—Думаю, да. Пришло время вспомнить о родственных связях. Надо будет спросить Аню, как она вызывала его через зеркала.
Майя прижалась к мужу. Зарылась лицом в его плечо.
—А если Румпель и Дезирэ на одной стороне? Помнишь, Румпель сказал, что отец моей дочери — его брат. Отец моей дочери — Сергей. Сергей — принц Дезирэ. Значит, Дезирэ каким-то образом не сын Андриана, а брат Румпеля… Как всё сложно! Кстати, ты нашёл хоть какие-нибудь следы Рапунцель?
—Увы, нет. Да и она не делала попыток выйти на связь. Может её вообще закинуло в какой-то иной мир?
* * *
Эй валялся на крыше одного из доходных домов Лиговского проспекта, озарённой нежно-серым светом. Листал телефон и ухмылялся. Не могла же Ириска об этом забыть, верно? Ну давай, соображай, милая. Обновил страницу и прищурился. Да. Отлично. Она нашла эту старую фотку и даже переслала кому-то. Жаль, не посмотреть кому: своему Коту или кому иному… О… Ещё одна пересылка. Ему стало любопытно, но в то же время после беготни и бессонной ночи было лень возиться с аккаунтами.
Пёс вернулся к странице дочери и снова принялся листать её фотографии с жадным любопытством. «Она погибла в аварии»,— снова вспомнилось ему. Ну а как ты хотела, девочка? Щенки псов бездны никогда не взрослеют. Восемнадцать — их предел для Первомира. Тут или жизнь щенка, или самого мира. И, понятное дело, мир будет защищаться.
Карие глаза, тёмные волнистые волосы. Вздёрнутая верхняя губа… Цвет глаз — от отца, а форма всё же от мамы… Эй приблизил фотку, где дочка с вызовом смотрела через поднятое забрало мотоциклетного шлема. Половина её лица была окрашена в синий цвет, глаза подведены чёрным так жирно, что напоминали боевую раскраску фараоновых саркофагов.
Пёс усмехнулся.
Забавная получилась девочка. Даже жаль, что от него.
—И всё же тут что-то не так,— прошептал, закрывая глаза.— Что-то не складывается в этой трогательной истории…
Неподалёку курлыкал голубь со своей вечной весной. Этим птицам было плевать, когда размножаться. Они прекращали делать детей лишь в совсем лютые морозы, но едва воздух становился хоть на пару градусов менее колюч, возвращались к любимому занятию.
Эй снова открыл глаза и вгляделся в милое личико, так напоминающее ему совсем иную эпоху.
—Почему у меня такое чувство, что я тебя видел вживую?— прошептал Пёс.— М, Ань? Можно, я тебя буду звать Зайчиком?
Майя побывала в Эрталии. Более того, притащила за собой в Первомир мужчину. И не просто абы какого, а сына самого Румпеля. И всё это произошло, когда принц Дезирэ был слишком юн, чтобы интересоваться королевами соседних королевств. Случайно? Совершенно случайно именно она, мать его щенка, попала именно в его мир?
—Братишка!— крикнул в серое-серое, набухшее влагой небо.— У меня к тебе столько вопросов!
* * *
Следовательница закрыла папку, убрала её в шкаф, села на стул и помассировала виски. И только потом посмотрела на меня усталым тёплым взглядом. Ей было больше пятидесяти точно. Чем-то Евгения Михайловна напоминала мне Беляночку, сестру моей матери. Такая же мягкая, сдобная, словно булочка. Носик-пумпочка утопал в розовых щёчках, пухленькие пальчики нежно и мягко постукивали по клавиатуре. Крашенные в бронзовый цвет волосы свивались на голове в косу.
—Алиса Романовна, не стану от вас скрывать: дело не такое простое, каким может показаться на первый взгляд. У нас нет оснований однозначно идентифицировать попытку насилия. Соскобы с ногтей жертвы вывели нас на её одноклассницу. Её имя я пока не считаю вправе оглашать публично. Но та и не отрицает факта драки. Однако, по её словам, схватка между двумя соперницами состоялась совершенно в ином месте и в иное время. Очень тёмное и двусмысленное дело. Мы проверяем ближайшие к месту предполагаемых событий пункты травматологии, но на следы пятерых мужчин, подозреваемых в попытке насилия, всё ещё не вышли. Мы, конечно, расширим поиск, но всё осложняется тем, что Осения Романовна не помнит точно ни характера нанесённых травм, ни их расположения.
