—Интересные фантазии.
Да пофиг мне! Можешь смеяться, сколько хочешь, чудище! Мама учила, что последствия стеснительности или ложной скромности при заключении сделок могут дорого аукнуться. А папа говорил, что договариваться всегда надо на берегу. И лучше обозначать свои позиции прямо.
—Подтвердите!— хрипло потребовала я.
Он искривил левый край губ, снова отвернулся:
—Я спасу жизнь принца Мариона и сделаю так, что он сможет жениться на том, на ком захочет. А ты станешь моей… игрушкой. Послушной во всём, кроме секса. Я не стану требовать от тебя удовлетворять мои сексуальные потребности, в том числе обнажаться в моём присутствии. Всё верно? Согласна?
Закрыв глаза, я ещё раз мысленно повторила текст сделки, пытаясь понять, ничего ли не упустила. Фаэрт молчал.
—Согласна,— наконец глухо произнесла я.
—Сделка заключена. Сделка состоялась.
Мне показалось, или в безоблачном месте шарахнула молния?
—Как я могу убедиться, что вы исполнили свою часть сделки?— уточнила я, чувствуя бескрайнюю усталость.
—Отправляйся домой,— хмыкнул колдун, не отвечая.
—Меня не выпустят.
Чертополох обернулся, щёлкнул пальцами.
—Теперь выпустят. Чтобы снова стать видимой для других, скажи слово «тыква».
—Когда вы меня заберёте?— тихо спросила я.
Успею ли я попрощаться с мамой? Он снова искривил губы:
—Как пожелаешь. Когда будешь готова, просто войди в зеркало. Ты знаешь где.
—А если я никогда не буду готова?
—Я немного усилил боль твоего сердца,— невозмутимо сообщил колдун.— Если оно станет болеть слишком сильно, то порвётся, и ты умрёшь.
Отличные перспективы. Я закусила губу.
—Прощайте,— развернулась и пошла прочь.
—До встречи,— ответило чудовище.
Я отвернулась и пошла прочь, чувствуя странное облегчение. Такое всегда бывает, когда ты принял сложное решение и воплотил его. Даже если потом тебя ждёт ад на земле. Но могла ли я поступить по-другому?
Стражники даже не обернулись, чтобы посмотреть, кто прошёл мимо. Я спустилась вниз, прошла между фонтанами. Забралась в беседку, укрытую самшитовыми шпалерами. Подобрала ноги и уткнулась в них коленями. Плакать не хотелось, но слёзы всё капали и капали.
—Вы прекрасны, как весенняя фея…
Да что ж такое⁈ Этот парк что, нужен лишь для удовлетворения любовных интересов?
—О, разрешите мне воспеть в стихах вашу красоту, милая Катарина!
—Ах, Рамис, вы смущаете меня!
—Что мне сделать, чтобы вы поверили в силу моих чувств? Хотите, я умру?
—О, Боже, нет, нет, милый Рамис!
Я осторожно выглянула, совсем забыв про собственную невидимость. Ярко-алый камзол, штаны цвета бычьей крови, малиновые плащ и берет с петушиными перьями. И ярко-рыжие встрёпанные волосы. Он и правда был похож на петушка, этот товарищ принца Мариона по бродячей жизни. Сходство усиливало наличие шпор. Рамис целовался с красоткой в розово-белом наряде. Катарина…
Де жа вю.
Разница была лишь в том, что ещё не село солнце, да и кавалер был другой. Зато дама та же. Я узнала её по голосу.
Поднявшись, я тихонько пошла прочь. Прошла рядом с парочкой, но те меня, конечно, не заметили. Сердце щемило. Неужели я умру прямо сейчас? Здесь? И все гуляющие по парку станут кривить носы, не понимая откуда трупный запах.
Домой я добралась только глубокой ночью. Не стала никого будить, забралась на козырёк крыльца, с него — через распахнутое окно в свою спальню, легла на постель, свернулась клубком и тотчас уснула. И мне снова приснился рыжий кот. Он лёг на мою грудь и тихо замурчал. И боль словно стала тише.
Глава 14
Второй страйк
Первый день я провалялась, глядя в потолок и ни с кем не разговаривая. Было лишь два слова, которые мне удавалось выговорить:
—Потом.
Ну и та самая тыква. Несколько раз ко мне заходила Золушка, о чём-то спрашивала. Я, с трудом шевеля чугунными губами, отвечала «потом». Маменька пыталась меня растормошить, но тоже услышала «потом». О чём-то вопила Ноэми, но ей я просто не ответила.
Там, на потолке, бегала забавная мокрица, поблёскивая хитиновым панцирем. Было интересно наблюдать за ней. Она то замирала на месте, притворяясь червоточиной, то куда-то убегала, но каждый раз снова возвращалась.
Вечером, когда в комнате стемнело, дверь неожиданно хлопнула, а перина (единственная оставшаяся из шести на кровати) просела под грузным весом. Мягкая рука легла на мой лоб.
—Доченька… Что с тобой? Ты призналась и получила отказ? Да? Послушай, моя хорошая, это не конец жизни. Как бы тебе ни хотелось сейчас умереть или отомстить болью на боль, не поддавайся. Любая боль проходит. Не вздумай, например, выскочить замуж за кого-нибудь, только чтобы он понял, что потерял. Брак без любви и уважения — это ужасно. Особенно, если ты родишь детей…
—Мам,— прошептала я и почувствовала, что голос осип, а губы пересохли,— если бы можно было что-то изменить в прошлом, ты бы изменила?
Она задумалась. Взяла мою руку в ладони, погладила.
—Не знаю, маленькая. Не выйди я замуж за вашего отца назло любимому мужчине, не появилось бы вас с Ноэми. Не свяжись я с Гастоном, даже не знаю, что было бы. Он же не всегда вот так пил… Ещё года три назад Гастон работал лесничим. Да, выпивал по выходным, но на работу ходил и жалованье приносил. Хотя бы частично… Наследство хорошо, конечно, но оно закончилось бы рано или поздно…
—Мам… мне хочется побыть одной.
—Мне страшно за тебя, Дрэз. Уж кто-кто, а я-то вижу, что моя смелая и решительная девочка внутри очень нежная и слишком добрая.
—Всё будет хорошо, мам. Обещаю. Завтра.
—Ты спустишься к завтраку?
—Да.
И она оставила меня, заботливо поправив одеяло перед тем, как уйти.
А я продолжила смотреть в потолок. Что бы изменилая́, если бы могла изменить прошлое? Не потащила бы Золушку на тот бал? Ну а если она — судьба Мариона? Разве можно прожить всю жизнь без настоящей любви? Не заключила бы сделку? Ту, первую, с Чертополохом? А у меня разве был выбор? Не вышла бы гулять? Может и не стоило. И не было бы вот этой второй встречи с Марионом, после которой девочка превратилась в воробья. Но…
Хотела бы я его не любить? И не знать?
Не уверена.
На следующий день я вскочила с рассветом, натаскала воды в кадушку, искупалась прямо в ледяной, колодезной, не подогревая её. Встряхнула волосами, оделась, вылила грязную воду под тыквы. Я не сдамся! И перед тем, как кукла попадёт к колдуну, мне нужно столько всего успеть сделать!
