—Меня сожгут за колдовство.
—Нет. Никто не войдёт, пока ты не разрешишь ему войти.
Принц отвернулся и пошёл прочь.
—Фаэрт,— окликнула его Бель.
Он обернулся.
—Спасибо,— шепнула она.
Колдун ничего не ответил и снова направился к калитке, не обращая внимания на вопли Гастона.
—Фаэрт!— крикнула Бель.
Чертополох снова обернулся.
—У меня дочь попала,— каким-то почти жалобным, дрожащим голосом умоляюще произнесла та.
—Она не твоя дочь.
—Фаэрт!
—С ней всё в порядке,— холодно бросил колдун.— Не ищи её. Найти всё равно не сможешь.
—Что это значит? Фаэрт!
Бель бросилась к нему, но тот уже вышел, обернулся, снова вскинул руку. Калитка полыхнула, а колдун исчез. Бель замерла, бессильно уронив протянутые руки. Ноэми подбежала к ней, обняла за плечи:
—Мама? Мама, что это было? Ты…. ты знакома с Чертополохом? Ты… как это…
Та тяжело вздохнула, обняла дочь.
—Пожалуйста, не спрашивай. Это неважно. Совсем неважно.
—Бель!— заорал Гастон.— Бель, пусти меня!
—Нет. Ты мне больше не муж, Гастон.
—Это мой дом! Ты не смеешь…
Бель обернулась и с горькой насмешкой посмотрела на него.
—Нет, уже не твой,— ответила спокойно. И добавила: — И… заглохни, Гастон.
Что отчим кричал дальше, Ноэми больше не слышала. Небо вспыхнуло и засверкало разноцветными огнями. Горы отразили артиллерийский залп.
* * *
Красные, оранжевые, зелёные, синие, жёлтые, белые огни взорвали небосвод над королевским парком.
—Это чудесно!— воскликнула Белоснежка, смеясь, и обернулась к Дезирэ, стоявшему рядом.
Тот взглянул на неё и улыбнулся.
—Рад, что вам нравится.
—Но как это сделано?
Новый взрыв. Огромные разноцветные шары.
—Это всего лишь порох,— крикнул Дезирэ своей невесте на ухо.
Своей официальной невесте с сегодняшнего дня.
В королевском дворце праздновали официальную помолвку младшего принца и королевы соседней Эрталии. Вся терраса с химерами была заполнена придворными. Белоснежка в основном всех их уже знала. Кроме какой-то яркой, рыжеволосой дамы, стоявшей неподалёку от Золушки. Эта женщина не нравилась эрталийской королеве. Каждый раз, когда Снежка смотрела на неё, рыжая наблюдала за фейерверком и вовсе не смотрела в их с Дезирэ сторону. Но тогда почему королева постоянно чувствовала на себе её недобрый взгляд?
Белоснежка зябко передёрнула плечами. Не выдержала, потянула жениха за руку. Тот снова обернулся, посмотрел тепло и вопросительно.
—Кто это?— шепнула невеста, воспользовавшись паузой между залпами.
Ей пришлось привстать на цыпочки и почти коснуться губами его уха. Дезирэ проследил за взглядом девушки. Усмехнулся. Наклонился и прокричал:
—Родственница Мара.
Новый взрыв почти заглушил его крик, и удивлённая Белоснежка переспросила:
—Мариона?
—Со стороны жены. Кто ж знает имена этих бедных родственников?
Дружный «ах» разнёсся по всему парку, словно морская волна: в чёрном небе закружились разноцветные мельницы. Белоснежка снова оглянулась на рыжую женщину и от всей души понадеялась, что та хотя бы дворянка. А затем отыскала взглядом саму невесту сумасшедшего принца. Мадмуазель Синдерелла стояла рядом с королём, который скалился в усмешке, постоянно оборачиваясь к испуганной девице и мял ей руку. Видимо, разговор за обедом был всерьёз. «Это меня не касается»,— подумала Белоснежка и отвернулась.
—А где твой брат?— снова крикнула она Дезирэ.
Жених выразительно пожал плечами. «Странно,— машинально отметила про себя королева,— его будто не волнует невыполненный приказ отца. А ведь утром Марион должен быть…». И она невольно вновь оглянулась на короля.
Новый залп, и…
Андриан сверкнул, словно гигантский кусок стекла, вспыхнул разноцветными искрами и… взорвался тысячью осколков. Белоснежка замерла, открыв рот.
Первой завизжал какой-то чопорный старик в коротком лиловом плащике. Затем визги и крики затопили террасу.
—Колдовство! Магия! Мы все умрём! Спасите!
Дамы резко перестали падать в обморок, когда потерявшие рассудок кавалеры заметались, топчась по их платьям каблуками и от объявшего ужаса не замечая ничего вокруг.
—Спокойно!— заорал Дезирэ громким голосом.— Стража! Ко мне! Оцепить периметр!
Позади разноцветных нарядов зачернели кирасы. А в небе всё ещё продолжали взрываться весёлые шары, рассыпаясь на искры. Младший принц вскочил на баллюстраду и замахал руками:
—Успокоиться! Всё под контролем. Я беру командование на себя.
—Это колдовство!— жалобно воскликнул кто-то из дам.
Дезирэ обернулся в её сторону. Ухмыльнулся весело и отчаянно:
—Да, мадам, верно.
—Чертополох!— завизжал ещё кто-то в толпе.— Это Чертополох!
—Отставить панику!— рявкнул Дезирэ.— Фаэрт далеко, а я здесь. Всех, кто сеет страх, я заколю шпагой собственноручно. Короля убили. Подло и магически. И я с этим разберусь. Обещаю. И с Фаэртом, если будет нужно, тоже.
И его властный, уверенный голос возымел привычную власть над обезумевшей толпой.
Глава 27
Прыжок в никуда
Марион осадил честно украденного коня и спрыгнул. Из королевского парка доносились какие-то крики, даже не крики, а скорее гул кричащих голосов. На небе вспыхивали разноцветные огни фейерверка. Грохотало. Во въездных воротах стражи не обнаружилось. Всё это выглядело до странности подозрительно. Что ещё за праздник?
—Плевать,— прошептал принц.
Но понимал, что лжёт. Плевать на всё это было никак нельзя.
Марион плохо представлял, что будет делать дальше. Его гнала тревога, почти ужас, запустивший ледяные щупальца в сердце. Дрэз у Фаэрта! Его воробей в логове дракона, в змеиной норе, из которой выбраться не сможет. И не понятно: девушка вообще жива? А если жива, то… Принцу никогда ещё не было так страшно. Но боевой опыт дал себя знать: Марион стиснул кулаки и заставил себя составить план.
Что праздновали во дворце, он не знал, но торжество явно вылилось в парк. А потому через главные двери в нужное ему место попасть невозможно — слишком велик риск быть схваченным. Значит, идти нужно через конюшни.
Средний принц бросился туда и, уже почти подбежав, услышал оклик:
—Марион!
Обернулся.
