—Как-нибудь в другой раз. У тебя что, нет никаких дел? За мной ухаживать не надо, я не больна,— не смогла скрыть раздражения из-за типа у моей двери.
—Хочешь избавиться от меня?— весело подмигнула Луон, ничуть не обидевшись.— Понимаю. Когда Аллен вернётся, я ему ничего не скажу.
И её как ветром сдуло. Что она себе навыдумывала?
Бросив взгляд на Пандемония, который статуей замер у входа, поглубже вздохнула и двинулась к двери. А то еще заподозрит, что я из-за него медлю.
Сделав вид, что не замечаю никаких посторонних «предметов» рядом с дверью, достала из складок платья медный ключик и неспешно, будто в запасе целая вечность, открыла замок.
Хорошо, если этот молчаливый страж явился не по мою душу. Может, ему действительно некуда деваться, и холл единственное место, где он чувствует себя в безопасности? Знает, что рано или поздно я сюда приду, и тогда Дарен не посмеет… Значит ли это, что моим ответом было «нет»?
Случайно обронила ключ, и его мелодичный звон словно разбудил демона. Нагнувшись, он поднял его и протянул мне.
Никогда не думала, что придётся взять что-нибудь у демона. Но ключик-то мой!
—Я войду?— На этих словах он немного потеснил меня и переступил порог, оказавшись в моей гостиной.
Однако.
—У вас в Огненных землях все такие вежливые?— съязвила я.
—Разве я мог зайти без спроса?— не понял он намека, рассматривая комнату.
—Ночью тебя это не остановило.— Не буду с ним церемониться.
Он развернулся, бросив делать вид, что заинтересован мебелью из розового дуба и жёлтыми шторками, удивленно уставившись на меня.
—Я не был здесь ночью.
—Ещё как был! Пролез в окно!
Ни один мускул на его лице не дрогнул, но в глазах разгорелся интерес.
—Ты меня видела?
Неопределенно пожала плечами.
—Не в твоих правилах отвечать на вопросы?— предположил он.
—В твоих правилах их задавать?
—Хорошо, тогда давай поговорим на твоих условиях.
—Хорошо. А если я не хочу разговаривать?
—Не хочешь ни о чём спрашивать?
—А ты?
Демон покачал головой и усмехнулся:
—Как ты узнала, что я был здесь?
—Твоя кровь.
—Кровь?
—Ты оставил пару капель на полу. Тебя Дарен ранил?
—Откуда ты знаешь, что это моя кровь?
—Она темнее, чем у людей.
—Вот тьма! А я думал, что никаких следов не оставил,— улыбнулся он.
И я тоже невольно улыбнулась.
—В следующий раз будь аккуратней.— И нахмурилась.— Хотя, надеюсь, следующего раза не случится.— Значит, вот как они действуют. Не успеешь оглянуться, а уже во всём с ними соглашаешься. Надо быть осторожней.— Что тебе нужно? Ты ведь пришёл не для того, чтобы обозреть интерьер. Выкладывай сразу. Как ты мог заметить, я не в восторге от твоего общества.
—Даже так,— он снова усмехнулся.— Я присяду?— кинул взгляд на кресло.
—Валяй!
—У вас в Холодных землях все такие вежливые?
—Да. Прежде чем убить врага, мы спрашиваем, куда лучше всадить нож.
В его глазах мелькнуло удивление, и он замер в полусогнутом состоянии, не успев сесть.
—Это была шутка,— опустилась я в кресло напротив, подкрепив фразу приторно-вежливой улыбкой.
И демон, расслабившись, сел.
—Я так и понял.
—Сожалею, но чаю не предложу.
—Мне и не надо.
—И вот ещё что… насчёт моего спасения в тот день… Я не испытываю никакой благодарности, так что если ты на что-то рассчитываешь, то, увы…
—Я ни на что не рассчитываю. Просто так вышло, что я спас твою жизнь.
Это прозвучало вовсе не как «я ни на что не рассчитываю», а именно «помни о том, что я сделал». Оставалось только зубами скрежетать, но я продолжала улыбаться, мысленно спрашивая его, куда лучше всадить нож…
—Ладно. И что ты хочешь за свою «услугу»?
—Я же сказал — ничего.
—Так не бывает,— покачала головой.— Все чего-то хотят. Тем более, когда речь идет о вас… демонах.
—Невысокого же ты о нас мнения. Хотя это не мне бы не помешало немного поостыть,— коснулся он повязки на шее,— а твоему приятелю.
Я сжала подлокотники кресла.
—Болит?
—Жить буду. Но это не очень приятно, когда тебе пытаются отрубить голову. Нет, я не жалуюсь, но ты ведь, наверно, не знала, что собирался сделать твой друг…
Улыбаться как ни в чем не бывало становилось сложнее.
—Рассказал со всеми подробностями.
Демон покачал головой, снова усмехнувшись.
—Не правда. Я видел твоё лицо в кабинете генерала: когда я вошёл, ты побледнела и на секунду перестала дышать. Ты не знала, что со мной случилось.
—Какая разница? Мне было всё равно,— легкомысленно пожала плечами.— Если у тебя всё, то можешь идти.
—Нет, не всё.— Он прекратил улыбаться и тихо и проникновенно шепнул: — Это не твоя вина.
Горло сдавило от нахлынувших эмоций, и я не смогла вздохнуть, чувствуя в глазах жжение.
Ив больше ничего не сказал, поднялся и вышел. А я ещё долго сидела в гостиной, слушая тиканье настенных часов и глотая слёзы облегчения.
Господи, спасибо!
Глава 7. Пирожные и дети
За окном кофейни «Нарцисс» цвела розовая бегония. За два часа я успела изучить каждый её цветочек, каждый листик, и исследовать взглядом помещение, пропахшее терпким ароматом кофе и сладостями. Удивительно, что ни одного нарцисса я не заметила, разве что так можно было назвать управляющего, приглаживающего свои смоляные, блестяще волосы по пять раз за каждые четверть часа.
Персиковые стены кофейного зала напоминали заварной крем, а лепные украшения в виде завитушек и листьев на потолке — поверхность сливочного торта. Отполированные столики и изящные стулья блестели, как глазурь на пирожных. Люстра же была словно изваяна из белого шоколада, как и статуи в нишах.
Скучно. Я вздохнула. Невыразимо скучно!
Кельнер принес чашку кофе, увенчанную пышной шапкой взбитых сливок, и пирожное, перекочевавшее за соседний столик: бисквитный коржик с кремом и клубникой. «Как она у тёмного в горле не застрянет?!» — проводила я ненавистным взглядом ягоду демону в рот. Случись это, и удалось бы избавиться от многих проблем. И не мне одной. Отец тоже бы вздохнул с облегчением. Демон в Ордене не самый лучший расклад, а отделаться от него законным путём не так просто.
