—Ещё один,— буднично пробормотал Дарен, удерживая ребенка за воротник жёлтой курточки, как нашкодившего котёнка.— Спустился с крыши по водостоку. Отчаянный малый. И сообразительный. Не то что некоторые. Тупик — ерунда?— подразнил он Пандемония, хотя вряд ли считал иначе.
Демон насмешливо хмыкнул.
—Сейчас не время с этим разбираться,— попыталась я утихомирить охотника. Отчего темный так сказал — еще надо выяснить. Но если он нарочно заманил нас в ловушку, то… у меня появятся вполне очевидные доказательства против него. А это… Это то, что нужно, чтобы вышвырнуть его из Ордена раз и навсегда.
Шагнув к захваченному ребенку, я наклонилась, чтобы поближе рассмотреть пульсирующий в глазу красный огонь. Казалось, я ощущаю его жар. Привезти бы мальчика к мисс Магде, чтобы она его осмотрела и определила, что с ним не так. Если бы она смогла его вылечить… Если бы…
Мальчик дёрнулся. Я не успела ничего сообразить, как почувствовала весьма ощутимый толчок в лоб. Ногой. Пошатнулась, как дерево на ветру, и переулка перед глазами неожиданно стало два. «Метаморфоза! Прикосновение хаоса!» — пролетели путаные мысли и я начала падать.
—Что ты как замороженный?! Держи её, придурок!— Кажется, это голос охотника.
Голубое небо закружилось, и я упала на что-то мягкое. В отдалении отчаянно ругался Дарен. А мне… Мне было хорошо. Еще бы не так громко звенело в ушах… Завораживающе-медленно вращались искрящиеся небеса, темнея. Пахло солнцем и травами. И чем-то горьким. Так пахнет пепел, оседающий на губах.
—Триллиан… держись за мою руку… я спасу тебя…
Хлынувшая темнота внезапно отступила, и я открыла глаза, плохо понимая, где нахожусь и что со мной.
—Триллиан.
Я вздрогнула. Демон смотрел на меня с… участием?
—Ты что-то сказал?
—Позвал по имени.
—И всё?
Он удивленно приподнял бровь.
Похоже, я медленно, но верно схожу с ума.
—Поставь на землю,— потребовала сквозь сжатые зубы, обнаружив себя на руках у демона. Какого хаоса он меня схватил?!
На его лице мелькнуло подобие улыбки. Он неохотно поставил меня, словно делая великое одолжение.
С достоинством оправила платье, сверля демона, как думалось, пылающим взором.
—И впредь не хватай!— предупредила его, стараясь выглядеть разозленной. Но обескураживало, что голос из видения принадлежал ему.
Он поймал мой взгляд, и я отвернулась — неизвестно, что он там способен разглядеть.
Переулок был неожиданно пустынным. Никаких следов юных преследователей.
—А где дети?
—Не смотри на меня,— подошёл Дарен с угрюмым видом.— Я сорвал с одного из отродий вот это, и они все разбежались, как кролики, почуявшие лису.
Он показал медальон, болтающийся на цепочке.
—Что это?— протянула руку, но поймала лишь воздух.
—Плохая идея прикасаться к этой дряни. У них всё отравлено хаосом. Неизвестно, что ты подцепишь.
—Сколько я была без сознания?
—Минуты две-три.
А казалось — миг.
—Дарен.— Раскрыла ладонь.— Отдай медальон.
Он колебался. Я призывно выгнула бровь.
—Кроме прочего, я еще и наследница, и ты должен выполнять мои приказы. Если больше никаких нет. Насколько понимаю, отец не приказывал, не давать мне медальон.
—Вообще-то… у меня один приказ: оберегать тебя от опасности. И он распространяется и на эту отравленную хаосом штуковину.
А попробовать стоило.
—Хорошо. Но что ты станешь с ним делать? Расскажешь генералу, где его взял? Признаешься, что проигнорировал приказ, довел ситуацию до критической и меня едва не убили?
—О чём ты? Ты сама просила не трогать это проклятое исчадие хаоса! Если бы ты сначала думала,— живописно постучал он пальцем по виску,— а потом говорила, всё бы кончилось еще там, где началось. И,— он усмехнулся,— не думай, что меня удастся шантажировать. Я поражён, что ты на это пошла. Что бы и когда я не сказал — могу взять слова обратно. Ещё не поздно.
Что ж, он дал понять, насколько хорошо знает, где та грань, переступив которую, не сможет вернуться. Но почему у меня пылают щёки? Стыдно, что решила поймать его на слове?
Демон с интересом следил за нами. Он умел быть тихим и незаметным. Опасный навык. Неизвестно, что он сделает, догадайся, какие слова Дарен хотел взять назад. Некоторым демонам присуща невероятная сообразительность. А Ив один из лучших — Игрок. С ним надо быть вдвойне осторожней. А то и втройне.
—Выглядишь не очень,— сообщил Дарен.
Хотелось ответить грубостью, но я только сложила руки на груди, мол, не твоё это дело, приятель. Он перехватил мою руку.
—Рана неглубокая, и всё же, я думаю…— начал он, сосредоточенно разглядывая порез, уже покрывшийся корочкой.
Светловолосый мальчик поранил меня ножом.
—Пустяки,— выдернула руку, чувствуя, пульсирующую в ней боль.— Царапина.
—Царапина,— эхом отозвался охотник, не отводя раздумчивого взгляда.
Медальон соблазнительно покачивался в его руке, и я сделала вторую попытку им завладеть.
—И не мечтай!— спрятал Дарен его в карман.— Идем обратно, пока не стемнело. Пока Его Сиятельство не решил, что кирпичная стена для него не преграда и не попытался пробить её головой — я бы с удовольствием ему в этом помог.
Демон усмехнулся и посмотрел на охотника, будто тот шут гороховый.
—И ведь действительно помогу,— припечатал Дарен, повыше натягивая перчатки.
—Ну, хватит,— вклинилась я.— Не надоело? Мне так очень. И потом, я устала.
Устала от вас обоих.
—Ладно, идем в Орден,— неожиданно смирено согласился охотник и направился прочь из переулка.— Я тоже не хочу терять время.
Будто я заставляла за мной тащиться.
Не успела сделать и шага, как сзади послышался шелест. Обернулась. За спиной демона раскрылись огромные черные крылья.
И он подхватил меня на руки и, оттолкнувшись от земли, взмыл ввысь, в закатное алое небо.
Глава 8. В его власти
Страшно. По-настоящему страшно. В груди грохочет сердце, гулким стуком отдаваясь в висках. Сейчас демон разомкнёт руки, и я полечу вниз, в бездну. Небо, обливаясь кровью заката, отражало мрачные мысли.
Как угораздило попасть в его ловушку? Он давно это планировал? Похитить, когда казалось — рядом с ним я в безопасности, и… убить?
Внизу раскинулся Саваярд, город с белокаменными домами, покрытыми красной черепицей, с зелеными деревьями и голубой змейкой реки. От головокружительной высоты прерывалось дыхание и замирало сердце. Ветер обдувал разгоряченное лицо. И я не смела поднять взгляд на демона, страшась прочесть в его глазах приговор.
