—Дарен, идём отсюда. Мне здесь не нравится.
—Подожди,— остановил меня Ив.— Ты сказала, что можешь объяснить… И где же ты была?
—Могу,— согласилась я,— но не хочу.
Наслаждаясь триумфом, победой над демоном, зашагала вдоль аллеи, и меня кто-то схватил за ногу.
—Они живы!— обнаружила я шевеление среди поверженных тел.
—А я и не говорил, что мертвы,— обогнул меня Дарен, по пути вырубив ударом ботинка начавшего приходить в себя бандита, и вытащил из кустов Нэйта.— Может, его здесь оставим?
—Нет, ты понесёшь его во дворец. Мы с ним не закончили.
Глава 14. На пороге секрета
Прошло несколько дней. Я вернулась к работе в отделе прогнозирования. Отец явно не одобрял моего решения, но ничего не сказал. У него и своих проблем хватало. На северной границе дела обстояли из рук вон плохо. Хаос распространялся молниеносно. За одну ночь тринадцать деревень были стерты с лица земли. Близ этого места развернулись широкомасштабные бои с монстрами хаоса, сеющими смерть и разрушения. Происходящее меня ужасало и тревожило, но только не Дарена.
—Я принес конфет.
—Каких еще конфет?— До них ли сейчас?
—Мармеладных,— легкомысленно отозвался он.
—Северная долина, говорят, стала красной от крови! А ты… О чём ты думаешь?
—Не хочешь сладкого? Хорошо, сам всё съем,— плюхнулся он в кресло и вытянул ноги на стол.
—Тебя правда не интересует, что творится в мире?
Охотник запустил руку в кулек и достал малинового котика.
—Меня больше интересует, кто тебе информацию сливает? Сомневаюсь, что Корнелиус. Генерал бы ему уши оторвал. И голову за одним. Так кто?— закинул он в рот конфету.
—Слухи ходят…— отвела я взгляд.
—Слухи?— недоверчиво хмыкнул Дарен.
Мэта не выдам! Мне и без того мало что перепадает, особенно после того, как Сэм начал меня сторониться. Понимаю, что не совсем меня, а мою охрану, но легче не становится.
Каждый день напоминала охотнику об обещании поделиться тайной, но он редко удостаивал ответом, в лучшем случае просил сбегать за чайком или чем-нибудь покрепче. Пару раз я выполняла просьбу, думая, что это своеобразная плата за секрет, но вскоре стало ясно, что он просто пользуется случаем. Хаос его поглоти!
Со вторым объектом тревог и волнений дело обстояло не лучше.
Как-то, любуясь с верхней террасы красотой сада, краем глаза заметила наблюдающего за мной из тени демона. Думает, что не вижу?
—Я тут подумала…— начала я, рассеивая его заблуждение.— Может, это и правда не ты организовал нападение в аллее?— С того дня я с ним не разговаривала, делала вид, что не замечаю. Раньше бы мне это ничего не стоило, теперь же приходилось делать над собой усилие.
—Зачем спрашивать, если ты знаешь ответ?
—Значит, всё-таки ты,— сжала я гладкие мраморные перила и обернулась, жалея, что под рукой нет ничего тяжёлого.— Но зачем?
Демон ответил спокойным, терпеливым взглядом. Захотелось его ударить, заставить почувствовать мой гнев и обиду. Он играет со мной!
—Интересно, что скажет генерал Роин, когда узнает, что легат Повелителя Огненных земель нанимает бандитов для расправы над наследницей Ордена? Или лучше подумать о том, что он сделает?— Ненависть пронзала каждую мою клеточку.
—Всё не так. То, что я сделал, напрямую тебя не касается, это всё Харсед…
—Не касается?— От злости потемнело в глазах.— Ты всего лишь демон с проклятой кровью. Одно моё слово, и тебя разорвут на куски! Не смей думать, что твоя жизнь чего-то стоит в стенах Ордена. Я не играю в дипломатию, и не буду скрывать, что презираю тебя. Воображаешь себя значимым… древний род… титул Звёзд семи Печатей… Ты ничто! Пустое место! Ненавижу!— Меня трясло, сердце билось как сумасшедшее. Я говорила и не могла остановиться. Пусть бы он сгинул! Сгинул! Провалился сквозь землю!
В глазах демона заблестел опасный огонёк.
—Ты всё сказала? А теперь послушай меня, Триллиан Эстериус. Ты сама не знаешь, в какие сети попала.
—Что ты несёшь? Какие сети?
Он наступал, и мне ничего не оставалось, как отходить назад.
—Ты запуталась и уже сама не понимаешь, кто твой друг, а кто враг. Так сильно доверяешь Харседу, позабыв, что в первую очередь он выполняет приказы Ордена, а потом твои, если те не противоречат изначальным. Он всегда отстаивает интересы Ордена, всё, что с ними не совпадает или несет угрозу, подлежит уничтожению. А теперь подумай, все ли твои шаги были правильными? А как отнесётся твой отец к тому, что ты привела под крышу Ордена одержимого хаосом? Погладит по головке? Хотя о чём я, ведь он наверняка уже всё знает! Знает твои мысли, отслеживает все действия, неужели ты этого не понимаешь? И как думаешь, кто ему докладывает?
Отступая, я наткнулась спиной на стену, от возмущения не в состоянии вымолвить ни слова. Да кто он такой, чтобы мне всё это говорить? Существо, в чьих жилах течёт чёрная, как сама тьма, кровь. Проклятый… Проклятый демон!
—Что ты вообще знаешь?— крикнула ему в лицо.— Что ты знаешь про меня и Дарена?— Сжала кулаки, всеми силами стараясь выдержать немигающий, застывший взгляд, в глубине которого бушевало адское пламя.
Губы демона приблизились к моим, обжигая жарким дыханием.
—Маленькая наивная девочка,— зашептал он,— думающая, что ей известно всё про охотников, защитников правды и справедливости. Разделяющая весь мир на белое и чёрное. На жизнь и смерть. Не видящая граней и не желающая понимать, что мир давно уже в пограничном состоянии. И может, ты ошиблась, считая врагом меня?
Я уперлась ладонями в его грудь, стараясь оттолкнуть. Слишком близко. Слишком. Так близко, что дыхание прерывается и сердце готово пробить грудную клетку. Толкала демона изо всех сил, но с тем же успехом могла пытаться сдвинуть стену. От бессилия и отчаяния из глаз хлынули слёзы. И вдруг он отступил, отошёл на два шага, а мне почудилось, словно давящая тяжёлая тьма убралась с дороги. Мир перед глазами кружился, звуки постепенно стихали. Я прижималась спиной к холодному мрамору, ощущая, как дрожат ноги.
—Прости, если напугал,— донёсся шёпот, тихий, как шелест листвы.— Разреши проводить тебя до твоих покоев.
—Не надо, сама справлюсь.— Хотя сомневалась, что смогу. Это и есть воздействие демонической силы?
Отвернулась, не желая встречаться с демоном глазами.
Только бы он ушёл, только бы…
Меня кто-то тронул за плечо.
—Не прикасайся ко мне!— вскинула голову и… встретилась глазами с Дареном.
—Что случилось?— спросил он.
—Проводи меня.— С благодарностью оперлась на его руку.— И ни о чём не спрашивай.
* * *
