—Дарен?— окликнула я, не понимая, чем он там занимается.
Охотник обернулся и открыл рот, видимо желая что-то сказать, но вдруг изменился в лице, словно надкусил невозможно кислую ягоду, и без раздумий толкнул плечом дверь, проходя в мои комнаты.
—Я же запирала замок…— уставилась на ключ в руке, которым не успела воспользоваться. Похоже, опять придётся чинить дверь.
Мимо прошествовал Пандемония, направляясь туда же, где скрылся охотник.
Неожиданное появление демона удивило больше, чем всё только что случившееся. Но минутку, почему они вместе?
—Не знаю, как ты к этому отнесёшься…— начал демон, когда я вошла следом и закрыла дверь, не понимая, что происходит. (Надеюсь, Глэн не сильно пострадал, а то еще и нажалуется). Голос Ива был мягок, и я невольно прислушалась.— Нэйта приказано уничтожить.
Так и знала, что этим кончится! Но…
—Нэйта?! Они знают о нём? Они о нём всё знают?
Если так — без Пандемония не обошлось. О том, что Нэйт — заражённый, знали только мы трое. По крайней мере о ком мне известно.
—Нет. О Нэйте они не знают,— успокоил Ив.— Приказано ликвидировать эл'сафида.
Значит, отцу он ничего не сказал. Неудивительно, ведь ранее Ив представил генералу Нэйта как своего слугу — это было бы сложно объяснить в случае раскрытия личности эл'сафида. Хотя, уверена, демон и тут нашёл бы лазейку.
Я облегчённо вздохнула. Надеюсь… Всё ещё надеюсь спасти Нэйта. Глупо.
—Я буду сопровождать Дарена в этой миссии,— продолжил Ив; его взгляд блуждал по комнате, будто ища на чём остановиться, и замер на мне.— Я подумал, ты захочешь знать. Вопрос уже решён.
Конечно, я хотела знать. А ещё… Какого хаоса демон собрался сопровождать охотника? Почему он? Если отец не доверяет Дарену, то почему не приставил к нему одного из своих людей? Того же Глэна. Но демона!.. А если…— я пристально вгляделась в лицо Ива, спокойное и безмятежное. Если он поручился за Дарена? Нет, тут же отогнала я нелепую мысль, зачем бы ему это делать?
Охотник глядел в окно, и по его прямой спине сложно было понять, что он обо всём этом думает.
Убить Нэйта. Не о том ли сожалел Дарен, что не сделал этого раньше… с самого начала? Но он послушал меня и отступил. Потому что мне хотелось понять, как хаос воздействует на человека, и выяснить, кто заварил кашу с нападением — за этим непременно кто-то стоит. Убить Нэйта — значит убить последнего свидетеля. Но будет ли он говорить? До этого он не проявлял особой охоты. Что должно измениться? А может быть… Может, дело в другом? Видения, которые показал мне эл'сафид… Нет, которые показал Нэйт, его воспоминания, драгоценные блики его души… они померкли в глубокой темноте, но я их помнила, они стали частью меня, светлые воспоминания, что дают силы жить дальше. Что останется от Нэйта, когда хаос поглотит его душу? Он перестанет существовать?.. Тогда, возможно, Дарен прав, и убить тело Нэйта — значит спасти его душу, пока не поздно, пока есть что спасать.
—Я иду с вами!
Охотник шевельнулся, не переставая глядеть в окно.
—Завтра будет дождь,— сказал он просто.
Глава 21. Охота на чудовище
—Где эти чёртовы идиоты?!— встретил нас вопрос, едва мы переступили порог гостиницы, где на ночлег остановился отряд охотников, посланных выследить и убить эл'сафида.
—Не шуми, капитан. Нас ищешь?— спросил Дарен, ослепительно улыбаясь, а меня от его улыбки передёрнуло.
Черноволосый мужчина со звёздами на форме с волевым лицом и гладко выбритыми щеками, ранее вопрошавший своих приятелей, сидящих за длинным столом за завтраком, с прищуром взглянул на Дарена и, судя по расширившимся зрачкам, узнал.
—Дарен Харсед.
Названный решительно шагнул ближе и кинул на стол перевязанное голубой тесьмой послание.
—Приказ,— коротко сообщил он.— Надеюсь, у вас не возникнет вопросов, капитан Штар, Анат,— добавил Дарен, немного поразмыслив, словно имя капитана завалялось в самом дальнем уголке его памяти, за ненужностью.
Анат Штар резко дернул тесьму и развернул бумагу, лишь чуть нахмурившись. Ему, верно, было неприятно небрежение, пусть даже исходило оно от охотника высшего ранга. Ему что до этого, если подчинённые смотрят на него — терять лицо?
—Значит, вы все присоединитесь к охоте?— обвёл он взглядом нас троих — ни я, ни демон не снимали капюшонов: к чему афишировать, что мы вместе и заинтересованы в поимке монстра хаоса?— Кто твои спутники?
Дарен усмехнулся и сел на лавку, потеснив сидящих за столом.
—Вначале я бы хотел узнать, каких вы достигли успехов.— Он подал знак служанке с подносом, и она поднесла кружку молока и целую тарелку свежеиспечённых булочек, чей божественный аромат заставил думать вовсе не о деле. Но я не сдвинулась с места, чтобы сесть за соседний стол и как следует позавтракать.
Анат Штар нахмурился, уже не скрывая своих чувств. Ему явно не нравилось, какой оборот принял разговор, но он не поддался эмоциям и сухо сообщил о проделанной работе. Охотники обыскали каждый закуток, каждую щель в городе, осторожно опросили горожан, не освещая сути поисков, не желая испугать и вызвать панику. Добились немногого: нескольких мелких стычек с одержимыми. И никакого эл'сафида!
На стол легла карта с отмеченными крестиками местами, где отряд поиска уже побывал, и с обозначенными кружками зонами, куда стоит наведаться.
Дарен слушал молча и внимательно изучал карту.
—Значит, у вас ничего,— подвёл он итог.— Ни зацепки, ни следа.
Лицо капитана слегка порозовело, ни то от смущения, ни то от гнева из-за пренебрежительного тона. Разумеется, он не обрадовался, что ему в помощь выслали хаен-вентра, своенравного, себе на уме — как таким управлять?
—Как раз ждём новостей,— ровным голосом сообщил Анат. Теперь я видела, что он значительно моложе, чем показалось сначала. Сколько ему лет? Двадцать пять? Тридцать? В наше неспокойное время быстро поднимаешься по карьерной лестнице. Интересно, он вообще участвовал в настоящем сражении?— Двое наших парней должны прибыть с минуты на минуту.
—Вот как!— Кажется, не только я догадывалась, кого так горячо ожидал капитан, упомянув неведомо где шляющихся идиотов. Дарен поднялся с лавки, пряча под камзол карту, словно не замечая пристального взгляда капитана. Знак хаен-вентра выделялся на белой плотной ткани, привлекая внимание не только сидящих за столом охотников, но и спустившихся на завтрак постояльцев.
—Сначала нужно дождаться наших ребят,— поднялся следом Анат, понимая, что собеседник намеревается заняться поисками прямо сейчас.
—Не нужно,— остановил его жестом Дарен.— Мы сами со всем справимся.
—Что?— Похоже, до капитана только сейчас дошло, что его использовали.— Но как же?..
