—И не отрицаю.
—Вы видели, кто напал на Аната Штар и его отряд?
—Разумеется. Я же не слепой.
—Вы можете поклясться, что это сделал не Дарен Харсед?
—Клясться я буду только перед троном Повелителя и больше нигде.
—Значит, всё, что вы скажете, может быть ложью?
—Альгерд,— одернул его Роин.— Задавай вопросы по существу.
—Прошу прощения. Хотел просто уточнить.— Он откашлялся.— Ив Пандемония, вы были с Дареном Харседом несколько часов неотлучно, к чему такое рвение? Вас кто-то уполномочил?
—Генерал Роин Эстериус. Он попросил сопровождать Дарена во время миссии.
—Это связано с некомпетентностью Харседа в ситуации, когда он подверг опасности наследницу Ордена и упустил эл’сафида?
—Считаю, что выдвинутые ранее обвинения Харседу не имеют оснований. Дело случая.
—Вы поручились за него, взяли ответственность, как вы оцениваете степень своей вины в гибели целого отряда поисковой группы?
—Мы имели дело с монстром третьего уровня, потери были неизбежны. Я виноват точно так же, как и Дарен, что не погиб вместе с отрядом.
—Вы смогли выжить, не снимая печати. Вас защищал Дарен Харсед?
Защищал?! Неплохой удар по его самолюбию — меня это веселило.
—В какой-то степени да. Но… Видите ли, даже с печатью я способен защитить свою жизнь.
—Вы можете подтвердить, что эл’сафид убит?
—Возможно… Мы для этого сделали всё, что могли…
Час спустя после заседания Совета я стоял в кабинете генерала.
—Присядь, есть разговор,— обратился ко мне Роин.
Выглядел он обеспокоенным. Нужно быть слепцом, чтобы не увидеть, насколько он благоволит Дарену, но не может не понимать, что с охотником что-то происходит. Вопрос в другом: предательство это или что-то иное?
Я сел в кресло перед столом генерала.
—Я читал твой отчёт о проделанной работе,— пробежал он глазами по странице, вложенной в папку.— Полагаешь, Дарен действовал правильно?
Почему Роин интересуется моим мнением? Вряд ли мне он доверяет больше, чем охотнику. Готовит ловушку? Что делать? Выгородить Дарена и подставиться под удар? Аккуратней, так можно и проиграть.
—В сложившихся условиях выбор охотника не мог быть иным.— Надо внимательней подбирать слова.— Вариантов имелось немного: либо убить, либо погибнуть самому.
—Ты говоришь об эл’сафиде? Убить его?
Об отряде, и вы это понимаете, генерал.
—Эл’сафид представлял угрозу. Задание гласило: убить.
—И Дарен справился с задачей,— ни то спросил, ни то утвердился в этом генерал.
Я молчал, слушая монотонное тиканье часов.
—Есть что-то, что я должен знать?— спросил Роин минуту спустя.
Почему бы не задать прямой вопрос? Предатель ли Дарен? Да. Он убил отряд, чтобы скрыть следы своего преступления? Да.
—Нет.— Вы бы не хотели знать правду. И не должны.— Я изложил в отчёте всё, что мне известно.— Всё, что посчитал нужным. Писать отчеты для Ордена я вовсе не обязан, и если бы не особые обстоятельства, если бы не поручительство за Дарена…
—Хорошо. Ты можешь идти,— со вздохом проговорил Роин.
Я поднялся с кресла и направился к двери.
—Ив,— остановил на пороге оклик генерала. Давай же, задай тот самый вопрос, ведь ты догадываешься, как всё было.— Триллиан была с вами?
Я медлил с ответом, не поворачиваясь к Роину, чувствуя спиной его ждущий взгляд, в котором была и решимость, и немая мольба, и… надежда?
—Глупо было бы брать её на опасное задание.— Слова падали, как капли дождя — тяжело и ощутимо. Вы сами решите, генерал, была ли совершена такая глупость.
Через два дня Дарена выпустили из-под стражи. За это время Совет собирался ещё дважды, но ничего нового выяснить не удалось. Генерал больше не участвовал в дискуссиях, оставаясь в тени даже в самых жарких спорах.
Да, он всё понял, он понял это ещё тогда, когда мы вернулись с Харседом с задания и сообщили, что отряда поиска больше нет. Недолгие разбирательства. Совет. Болезнь Триллиан. Все части мозаики сложились.
Вы ведь понимаете, генерал, как должны поступить с Харседом?
—Думаешь, скажу спасибо?— Дарен стоял в коридоре, привалившись спиной к стене.
—Даже не надеюсь,— сознался честно.
—И правильно.
Он зашагал дальше, насвистывая незамысловатый мотивчик старой песенки. Вспомнились слова: «И в жизни, и в смерти я приду за тобой. Никогда не лги — я приду за тобой. Брызгами крови залита мечта. Ни на что не надейся, кроме легкой смерти…»
Удар волны света, вызванной Дареном при сражении с призраками хаоса, оставил от мёртвых тел не опознаваемые фрагменты. Даже экспертиза не смогла установить, от чего умерли члены отряда. Никаких улик. Никакого обвинения.
Но что делать с подозрением, которое будет разрастаться день ото дня, пока его яд не разрушит всё… доверие, веру. И тогда придёт время наказания. И оно будет поистине смертоносным.
Глава 24. То, что касается тебя
С той ночи я не видела Дарена больше недели. Где он? Чем занят? Попытки это выяснить ни к чему не привели. Отец держался в стороне, он делал вид, что не понимает намёков, а прямо заданный вопрос об охотнике попросту проигнорировал.
Тревога за Дарена росла с каждым днем. Возможно, Совет уже дознался до истины и приговорил его к смерти. Или его еще пытают, чтобы вырвать правду. От мрачных картин то и дело перехватывало дыхание.
Ив меня тоже сторонился. С тех пор, как я попросила его помочь Дарену, он не приходил, и я также не искала с ним встречи. Быть может, он ничего не смог сделать, и теперь не хотел об этом говорить. Неведение убивало.
Я терпеливо ждала новостей, прислушивалась к сплетням и слухам, гуляющим по Ордену. Но никто не говорил о Дарене, его исчезновение, казалось, никого не волнует. Никого, кроме меня.
—Генерал очень удивится, если узнает, как всё было…— Глэн, так часто посещавший меня в отсутствие двух моих телохранителей, зло усмехнулся.— Его дочь связалась с демоном! Это ли не повод остаться бездетным?
Не верилось, что Ив оказался настолько недальновидным, чтобы той ночью перепоручить меня Глэну. Неужели никого получше не нашлось? Или этих двоих что-то связывает?
—Почему Ив попросил тебя?
—Что?— Глэн умолк, уставившись в ответ и даже приостановившись, прежде чем продолжить идти рядом по коридору.
—Почему именно тебя?
—Почему?— он усмехнулся.— Разве это важно? Скажем так, он мне доверяет.
—Доверяет?
