Он остановился напротив дерева, за которым я прятался, вглядываясь в листву разросшегося кустарника холодным, бесстрастным взглядом. И они еще называют чудовищами нас? Если хаос и изменил кого-то, то в первую очередь охотников, взаимодействующих с ним дольше, чем кто-либо другой. Чем мы. Он затекает в их души, вены, меняет сердца, превращает в зверей в человеческом обличье. Демона проще заклеймить злом, он рождён нечистым. С теми, кто должен защищать, сложнее, у них изначально чистая душа и доброе сердце. Так принято считать, в это верят. Но кто по-настоящему способен заглянуть так глубоко, чтобы увидеть ад? Кто в силах разглядеть свет во тьме? Или зло на кончиках губ праведника? Тот, кто способен — несчастное создание, обреченное сострадать и тем и другим. Нельзя измерить степень чистоты сердца и понять, сколько в нём тьмы, а сколько света.
Сильнее прижавшись к дереву, я пытался слиться с его тенью.
Губы охотника искривила усмешка.
—Выходи, темный. У меня к тебе пара вопросов. Если правильно ответишь, я ничего тебе не сделаю.— На лезвии его меча вспыхнул отблеск лунного света.— …Ничего, что тебя бы убило.
Проклятье! Почему он не оставит меня в покое? Неужели не может простить мне Триллиан? Да нет, он ничего не знает, раз предлагал себя в защитники.
Смех сжал горло. Защитничек… Место занято, глупец!
—А я думал, что так тебя и не найду.
Рука дёрнулась быстрее, блокируя удар, чем я успел сообразить, что происходит. Лезвие меча охотника полоснуло по коже.
—Теряешь сноровку,— попеняли мне.— Ты хоть на что-то способен, кроме как прятаться по кустам?— Забыл ему сказать, что демонов не просто так называют «запечатанными», может, сам вспомнит?— Пойми правильно, не каждый день попадаются такие, как ты, беспомощными младенцами. Неприятно чувствовать себя игрушкой, верно? Мою мать и сестренку убил демон, он долго с ними играл… Так что не строй иллюзий… Я жду не дождусь, когда ты распечатаешь свою силу, чтобы выпустить тебе кишки.— Охотник изменил положение рукояти меча в ладони.— Теперь не сбежишь.
Тьма! Не думал, что всё так обернётся…
—Дарен Харсед, вы нарушаете запрет! Немедленно уберите оружие!— раздалось из темноты, и в мгновение ока охотника окружили ловчие в синих одеждах, готовые в случае неповиновения накрыть нарушителя энерго-сетью. Убивать, разумеется, не станут, но свяжут крепко, так что он и пальцем пошевелить не сможет.
—Тебе повезло,— с улыбкой бросил мне охотник.— Мы еще вернемся к прерванному разговору,— добавил он и скрылся из виду.
Облегченно вздохнув, я вышел из укрытия, счищая с одежды листья. Вот, значит, как быстро на нарушение реагирует система охраны. Верно, любое проявление силы духа сразу фиксируется на энерго-поле.
Ловчие еще были здесь и с подозрением на меня поглядывали.
—Со мной всё в порядке,— оповестил я, сомневаясь, что их это хоть каплю интересует.
Кстати, о ранениях… О руке придётся позаботиться.
Зажав ладонью кровоточащую рану, я зашагал прочь. Надеюсь, у этого Дарена достанет ума больше меня не преследовать, иначе неизвестно, чем всё кончится.
Очутившись возле фонтана с карапузом-купидоном, я подвернул рукав и разглядел на коже глубокий порез. Охотник действовал вполсилы, иначе отсек бы руку. В какие игры он играет? И что за история о бедном мальчике, семью которого убил демон? Не хватало еще и мести этого сопляка!
Промыв рану, перевязал её платком, сквозь который проступила кровь. Не правда, что у нас черная кровь, она просто слишком густая, что кажется чёрной.
Луна освещала путь. Я свернул за угол дворца, примеряясь к отвесной стене, по которой спускалась растительность. Ухватившись за выступ, подтянулся, ища ногами опору. Выше, ещё выше. Цеплялся за стебли вьюна — на вид они выглядели крепко — и чуть не поплатился за самонадеянность. Добравшись до карниза, рывком на него поднялся — он оказался достаточно широким, чтобы посидеть и перевести дух.
Когда я последний раз был в комнате наследницы, то поднял на всякий случай оконную щеколду. Заметила ли она? Торкнулся в окно — открыто. Даже не потрудилась проверить на ночь, надежно ли оно заперто.
Неслышно спрыгнув на пол, я огляделся.
Триллиан спала на кровати, сложив руки на груди. Я подошёл и склонился над ней, вглядываясь в лицо, обрамлённое мягкими, тёмными волосами, стараясь не разбудить дыханием. Тихая и спокойная. Никакой надменности и презрения — то, чем она одарила меня в первую нашу встречу. Как же, должно быть, она меня ненавидит. Демона.
Притронулся к её щеке, почти не касаясь. Она поморщилась, и ресницы дрогнули. Такая нежная. Я буду рядом, буду. До самого конца!..
Глава 4. Западня
Алый цвет… Почему всё вокруг алое?
Время замирает и рассыпается на осколки…
Аллен? Ты здесь?
Я зову тебя, зову, но ты не слышишь.
Почему ты не слышишь?
Почему огнём горит сердце?
Мне так грустно и больно, но я не помню, что случилось.
И только знаю — что-то непоправимое…
Я проснулась в слезах. Один и тот же сон повторялся снова и снова. Кошмар, такой явственный и осязаемый, миг жизни, который предстоит пережить. И я знаю — ничего изменить нельзя.
* * *
Нет, это невозможно! Разглядела я чёрную каплю на полу под окном спальни. Пандемония был здесь, пока я спала? Бродил по комнате, смотрел на меня?.. Со злости оторвала кружевной манжет на платье, пришлось переодеваться. Но как он сюда проник? Дверь я точно запирала. Специально проверила перед сном. Через окно? С досадой заметила, что одно из окон не закрыто на щеколду.
Демон! Тьма! Тьма на его голову!
За дверью в коридоре его, конечно, не оказалось. И это когда он мне так сильно понадобился! Ничего, знаю, где он обосновался. Пусть не думает, что может запросто вваливаться в мою спальню, когда заблагорассудится, и без последствий.
Дубовая дверь с позолоченной инкрустацией. Я замерла перед ней, не решаясь постучать. Что я ему скажу? А если это был не он? Если служанка пролила чернила? Тем более пока я шла до его покоев, злость сама собой улетучилась, и я снова вспомнила тот жуткий сон… Да, у меня есть заботы и поважнее, чем ругаться с тёмным с утра пораньше.
Аллен, когда же ты вернешься? Мне без тебя неспокойно. Всё, что я знала об Ордене до возвращения сюда, теперь кажется не таким правильным и настоящим. Но, может, я не так всё понимаю, и отец лучше объяснит?
—Генерала нет на месте,— сообщил его секретарь Корнелиус. По каменному лицу совершенно невозможно прочесть: лжёт он или нет.— Уехал в город. Будет не скоро.
И мне не сказал.
—А?..
—Нет, вам ничего не передал.
—Спасибо.— Надо же быть таким бесчувственным. Я о Корнелиусе. Хотя отец тоже хорош. Знает, что за мной по пятам ходит демон, и оставил одну. Хотя по пятам ходит не только демон.
