—Это всего лишь артефакт, инструмент, игрушка… Он не причинит тебе вреда. Никогда больше. Пока я рядом.
Я всё еще стояла оглушенная, слушая этот успокаивающий голос. Веря ему. Не понимая, где нахожусь и что со мной.
Но это прошло.
Я отстранилась, пряча слёзы слабости. Ненавидя себя за них. Как просто мне оказалось сломаться.
—Я, правда, не знаю, как настраивать этот артефакт,— сказала я, если у демона остались сомнения. Злясь на себя и на него. Не позволяя себе соскользнуть в ужас при виде зеркала Тенебрис. Цепляясь за злость.
—Здесь есть символы, которые настроят…
—Отлично знаешь, как оно работает?— Если бы он хотя бы движением брови намекнул, что я искала у него утешения… если бы…
—Конечно. Мне удалось взглянуть на отчёт исследовательского отдела. Всего две минуты, но и того хватило, чтобы разобраться.
Как у него всё просто. Хорошо бы я могла так же.
—Ты сможешь.— Он словно бы прочел мои мысли.
—Что?
—Настроить. Эта штука опасна, если находится не в тех руках, но в твоих, уверен, она будет работать как надо.
—Да…— Я сама не верила, а он — верит.
Смотрела на зеркало и не могла заставить себя к нему подойти. Ноги словно бы приросли к полу. Проще — отказаться от всего и вернуться ни с чем. Но Дарен… Ему нужно попасть в Зал Душ, если он этого не сделает, то… умрёт?! Даже такая формулировка не убедила сделать хотя бы шаг к зеркалу.
Демон с интересом на меня смотрел. И одного только взгляда на него хватило, чтобы отбросить страхи. Я больше не дам ему повода меня утешать.
—Где эти символы? Я ничего не вижу,— подошла ближе, стараясь разглядеть что-нибудь приметное на чёрной гладкой раме.
—Там должна быть скрытая панель…
—Я не…— Случайно коснувшись зеркала, я отпрянула, с ужасом наблюдая, как на зеркальной поверхности, словно цветок, распускается знак хаоса — восемь стрел, направленных вне. Он горел красным, пульсируя, как свет в глазах адептов хаоса.
—Что это?— Я сглотнула вставший в горле ком.
—Ты его включила, теперь нужно настроить.— В голосе демона не было и тени страха.
—Но я его не включала…— Чувствовала головокружение и слабость, казалось, еще немного и я упаду прямо здесь.— Я не понимаю, что нужно делать…
—Успокоиться, а потом… У тебя всё получится.
Меня била дрожь. Напрасно я согласилась идти с демоном, напрасно ему доверилась. Если бы Дарен был здесь, он бы никогда не позволил, чтобы я…
Приложи ладонь к зеркалу. Эти слова прозвучали, словно внутри меня.
Притронуться к зеркалу? Но могу ли я это сделать и не пострадать?
Ты не пострадаешь.
Взглянула на демона. Он стоял с едва обозначившимся беспокойством на лице. Он не слышал голоса. Не понимал, что со мной происходит.
Коснуться… Всего лишь коснуться…
Я потянулась к зеркальному отражению.
—Ты что?— перехватил мою руку Пандемония, хмурясь.— Не нужно трогать эту вещь, только не зеркало. Единственное, что здесь безопасно — панель.
Он провел рукой по раме, и в воздухе появился полупрозрачный прямоугольник с сенсорными кнопками. Набрав какие-то значения, демон кивнул.
—Теперь скажи координаты Зала Крещения и Зала Душ. Мы не сможем замкнуть энергию на повторение всего энерго-поля дворца, не хватит ресурса зеркала — от прежнего источника его, само собой, отсекли.— От источника, которым оно питалось в День Пламени, подумалось мне.
Я молчала. Демон подозрительно много знал для того, кто всего лишь две минуты рассматривал отчёт исследователей артефакта.
—Триллиан, мы теряем время.
Я отстранила Ива от панели управления и сама, онемевшими от волнения пальцами, набрала координаты.
Во что я впуталась?
Обратно мы вышли тем же путем, что и вошли. За одним малым исключением. Дверь сама собой распахнулась, и на пороге появился Дарен.
—У нас проблема,— оповестил он.
—Что ты натворил?— Выйдя в коридор, я увидела лежащих на полу охранников. Зря Ив рассказал Дарену, как найти хранилище — на всякий случай.
—Я их слегка вырубил. Не волнуйся, пролежат они еще минимум двадцать минут. А когда придут в себя, не смогут рассказать, что с ними случилось. Шеи немножко болеть будут. Но в основном…
—Из-за тебя все наши труды вылетели в трубу!— Зачем мне нужно было скрываться в тенях с демоном? Зачем проходить через все эти испытания?
—Я понимаю, как это выглядит…— заговорил Дарен.
—Ты не понимаешь!— У меня горело лицо от гнева, от обиды, со стыда…
—Что случилось?— спросил Ив; он не выглядел расстроенным, несмотря на глупую выходку охотника.
—Нэйт выбрался из твоей комнаты до того, как я его нашёл, и…
—Господи!— У меня подкосились ноги, когда я увидела мальчика всё с теми же пустыми глазами, всего перепачканного в крови.— Что с ним?
—Он убил служанку.
Когда мне стало лучше, я обнаружила, что меня поддерживает под локоть демон.
—Я спрятал ее в стенную нишу, но, боюсь, долго ей там не продержаться,— продолжал меж тем Дарен.— Правда, опознают её далеко не сразу. Демон, ты вообще мальчишку кормил? У него жуткий аппетит!
Спазм сжал горло, и в глазах на миг потемнело.
—Дыши, Триллиан, дыши,— посоветовал Дарен.— Я так и знал, что этим кончится. Надо было сразу ему глотку перерезать. Он мёртв изнутри. С ним всё хуже, чем я думал. Даже стронуум бессилен его воскресить, прояснить разум. Хаос выкачал его без остатка. А телу без души нужно есть сырое мясо, чтобы питать хаос внутри себя.
—Ты не сказал… ты ничего не сказал!
—Не сказал, но предупреждал тебя не раз. Он — зло. Именно поэтому такие, как я, убивают таких, как он, без раздумий.
—Но ты этого не сделал. Ты меня послушал!— Сухие рыдания разрывали грудь, но я не могла плакать.
—Потому что… Потому что я устал убивать,— прозвучало сдержанно.
Быть может, первый раз в жизни Дарен сказал, что чувствует.
—Я не… не понимаю…
—Всё просто: мне приказывают, и я исполняю приказания, и этому нет конца.
—И ты решил…
—Да, решил: лучше я буду выполнять твои приказы. Но теперь вижу, что это неминуемо… что я должен творить неизбежное зло. Мне приходится убивать, потому что так надо. Но я этого не хочу. Не хотел с самого первого дня. Но мне сказали, что так нужно для общего блага, что моими руками совершается справедливость, что это необходимо для спасения мира. Убивать мужчин, женщин, детей… Убивать детей! Вначале я делал это аккуратно, но потом… не знаю, может, в меня вселился демон…— усмехнулся Дарен,— я разделывал одержимых хаосом под орех, резал на куски, заливал пол их кровью. Я думал, что однажды мне скажут: всё, хватит, остановись, ты сумасшедший, ты не должен больше этого делать. Но всё напрасно. Они все делали вид, что это ничего, так бывает. Разве это я сошёл с ума? Это весь мир сошёл с ума!
