Я отшатнулась и почувствовала, как пол проседает под ногами; ощутила разгорающийся в груди жар.
И все звуки поглотила тишина…
* * *
—Триллиан?!
Я подхватил ее над самым полом. Она стояла и вдруг пошатнулась, словно под порывом налетевшего ветра. Вся горела, как в лихорадке. Неужели еще не выздоровела и, будучи больной, спустилась в подвал?
—Чего стоишь, как остолоп? Открывай пошире дверь!— приказал разинувшему рот мальчишке. Тот засуетился.— О том, что тут было, никому ни слова, ты понял?
Он закивал, как умалишённый, безотрывно глядя на мою ношу.
Дальше по коридору и вверх по лестнице, прочь отсюда, из этих зловонных стен, от жуткого холода и запаха смерти. Неплохое место для наследницы.
Чего вы добивались, генерал, разрешая ей сюда спуститься? Вы что-то подозреваете? Быть может, что эл’сафид звено одной злосчастной цепи и, разгадав его загадку, вы узнаете что-то новое о своей дочери?.. Неужели тот мальчишка-охранник для вас шпионит? Вернуться и убить? А впрочем… какая разница…
Оказавшись на первом этаже, вздохнул полной грудью. Ненавижу подвалы, решетки! Ненавижу гнилостный спертый воздух! Проклятое место этот ваш Орден. Издалека кажется обителью благочестия, но если копнуть глубже…
Триллиан пошевелилась у меня на руках и что-то прошептала. Я не расслышал. Хаос всё поглоти! Что мне с ней делать? Отнести в лазарет?
Она как будто очнулась, схватилась за мой воротник.
—Он знает меня… он знает…— шептала быстро.
—Кто?
—Хаос… знает меня…
Она бредит?
—Я отнесу тебя в лазарет.
—Нет-нет, это невозможно… пожалуйста, не нужно…
—Но…
Она ослабла у меня на руках и больше не сказала ни слова.
Глава 29. Огненная Саламандра
Он стоял надо мной и разглядывал, думал о чём-то. В другие моменты я видела, как он ходит из угла в угол. Иногда он присаживался рядом и поил водой — её обжигающий холод проникал в горло и остужал пылающий внутри жар. И тогда бесформенное тёмное нечто отступало, но не уходило, стояло рядом и не двигалось, словно чего-то ждало…
Оно преследовало меня и в прошлый раз, когда жар терзал моё тело… Когда это было? Да ведь в тот раз, когда Дарен нанес удар света по монстру. Именно тогда, в ту же секунду я почувствовала бесформенное нечто… оно будто восстало из небытия…
—Позови Дарена, слышишь! Позови его!— схватила за руку подошедшего, и стакан выпал из его ладони.
—Тихо-тихо.— Он уложил меня в постель, и что-то приятно-холодное коснулось моего лба.— Поспи.
Я провалилась в спасительную темноту, но ненадолго… Мне снилась ослепительно белая комната и стол, за которым сидел Нэйт — выглядел он совсем не ребенком, а монстром… хотя сейчас он не казался страшным, наоборот. Я села напротив него, разглядывая. Он молчал, но в этом молчании было много смысла, я понимала его, знала, чего он хочет, к чему стремится… Я знала его тайну…
—Нэйт, ты…— я проснулась с этими словами, чувствуя, как пересохли губы.
Попробовала сесть на постели.
—Подожди…— Мне помогли. Вгляделась в лицо подошедшего, оно всё так же казалось незнакомым, но неожиданно я узнала его.
—Ив…
—Ты уже можешь соображать?.. Ты не бредишь?.. Проклятье!— оборвал он себя, нахмурившись.
—Где я?— осмотрела тяжелый бархатный балдахин, тёмные обои.
—Мне самому здесь не нравится, но что поделать,— поморщился демон.— Ты у меня в комнате.
—Что?— Смысл слов всё еще доходил с трудом.
—Ты потеряла сознание и просила не нести тебя в лазарет, вот я и подумал, что… Ты ведь не против?
Я попыталась встать, но не смогла из-за слабости.
—И давно я здесь?
—Со вчерашнего вечера.
—А сейчас?..
—Ближе к полудню.
—И ты всё это время находился рядом?
—У тебя был жар, ты бредила и просила никого не звать…— Казалось, его это озадачило, но я ему не верила. Почему он никого не позвал?— Триллиан, что происходит?
—Мне нужно идти.— На сей раз мне удалось встать, но комната закружилась перед глазами, и я ухватилась за столбик кровати.
—Я тебя провожу. Ты ослабла…
—Не нужно. Я сама справлюсь.— Бесформенное нечто, казалось, стояло за моей спиной и хотело помочь… Я больше никогда не буду одна. Эта мысль ужасала и одновременно дарила спасение от одиночества. Никогда… что за страшное слово? Что за слово, дающее надежду…
Ив не стал возражать, да и, казалось, не хотел. Не сделал попытку меня проводить. Остался в своих покоях. А я шла по коридору, временами держась за стену, чтобы не упасть, и каждую секунду ощущала незримое присутствие.
Нечто, чему не было слова, сопровождало меня, невидимое. Оно выплыло из подсознания, где с недавнего времени пряталось, ожидая своего часа. Ожидая, когда я его осознаю, почувствую, но приму ли? Оно осторожно. Оно словно пытается меня понять. И, быть может, ему осознать меня ничуть не легче…
—Вот ты какая!— выскочил из соседнего коридора Глэн.— Генерал тебя уже обыскался. Ты что же, у себя не ночевала?— В его лице было злобное торжество. Он глядел на меня со злорадством, оглядывал быстрым взглядом; глаза его блестели.— А ну-ка, что это за фокусы?— насмешливо продолжал он.— Уж полдень на дворе, а красавица еще и не умыта. Ох уж генерал удивится. Ох уж удивится…
Я пристально вглядывалась в кривляющееся лицо ловчего. Никогда не буду одна, никогда, безустанно стучала мысль.
—Уйди!
Глэн хотел еще что-то добавить, но вдруг удивленно замолк.
Я вошла к себе и закрыла дверь, оставив его с той стороны. Закрыла, и словно весь мир остался по ту сторону.
Прозрачные тени шевельнулись и будто двинулись ко мне, но тут же замерли в своих углах.
Мне нужно было чего-нибудь выпить. Чего-нибудь особенно крепкого, чтобы ударило в голову и не осталось ничего вокруг.
Нечто стояло за спиной.
Кажется, я схожу с ума…
* * *
На следующий день я всё еще чувствовала слабость, и неприятное впечатление предшествующих суток меня не оставляло. Белая комната снилась всю ночь, и всё так же эл’сафид сидел за столом, не шелохнувшись. Что бы это значило? Быть может, в тот день, когда мы так опрометчиво вошли в Зал Крещения, помимо удара света Дарена, случилось что-то еще?
Несмотря на моё нежелание, мисс Магда всё же осмотрела меня повторно и нашла, что здоровье моё хоть и ослаблено, но угрозы для жизни нет. Прописала пить успокоительные настои и дышать свежим воздухом.
