Властимир знал почему так. И жаждал повторить снова.
Прошедшая ночь до сей поры мерещилась наваждением. Забава ничего не умела! И все равно была лучше, чем любая даже самая опытная наложница.
Все утро он то и дело вспоминал о светлокосой. Представлял, как вновь сожмет в объятьях податливый стан, насладится шелком кожи и робкой лаской нежного язычка. И сам на себя злился.
Уже хотел было позвать другую наложницу, чтобы голову в порядок привести. Но опять его чаянья кувырком! Лютоволк объявился!
—Вернулся друг твой разлюбезный,— проговорил вместо приветствия.— Сидит вон за стеной. Воет.
Девка глупо захлопала ресницами. При таком цвете локонов они были на редкость темны, как и брови. Необычно!
—В-воет?— шепнула, боязливо посматривая по сторонам.
И ответом ей стало далёкое «у-у-у»!
Знать, находившаяся тут же, зашептались.
—Это она все!
—Беду на Сварг-град накликала.
—К идолам ее!
—Плетей дать и выгнать!
—Сердце вынуть!
Услышав последнее, девчонка позеленела в тон платья и засобиралась лишиться духа. Нет, так не пойдет!
Властимир поднял руку, и мужчины притихли.
—Ну, что с лютоволком делать будешь?— обратился к девушке.
—Н-не знаю…
—Ежели так, то сейчас с ним лучники разберутся.
—Нет!..
Прижав руки к груди, наложница качнулась в его сторону.
—…Не губи, князь! Я… я не знаю, что делать. Но и дикие животные из леса просто так не выходят. И не сидят у всех на виду! Может случилось что?
Да, он и сам об этом думал. Зверь вел себя странно. Будто хотел чего-то. Или кого-то ждал.
Властимир крепко потер подбородок.
Разговорами они ничего не решат. А убить лютоволка всегда успеется.
—Пойдешь со мной,— велел девчонке.— Надо узнать, что гостю понадобилось…
* * *
Очень странно, но, ступая по присыпанной пеплом земле, Забава почти не боялась.
Страх исчез, стоило князю приказать идти к ожидавшему на холме лютоволку. Почему так? Она не знала. Да и знать не хотела.
Просто не было страшно.
И Властимир, который шел рядом, совсем ни при чем.
Завидев их пару, лютоволк насторожил уши и… улегся на землю. Желтые глаза зверя неотрывно следили за ней.
Князь задумчиво хмыкнул.
—Спасительницу свою ждёт.
Не дожидаясь приказа, Забава сильнее стиснула полы шерстяного плаща и прибавила шаг.
Если бы хотел, уже бы загрыз.
Но зверь даже клыков не показывал, хоть в его взгляде сквозила настороженность.
Не дойдя нескольких локтей, Забава присела и смирно сложила руки на коленях. За спиной встал князь. Как истинный воин, Властимир скорее принял бы смерть, чем высказал покорность.
А вот Забаве это было не унизительно!
—Зачем ты пришел сюда?— спросила осторожно.— Беги в лес, к своей семье. Не тревожь Сварг-град.
Лютоволк чуть склонил косматую голову, будто пытался понять ее слова, и тихонько зарычал. Посмотрел в сторону леса, а потом снова на Забаву.
—Не понимаю тебя…
Зверь чуть прижал уши и зарычал громче.
—Ты голоден?
Опять рычание.
—Болеешь, может быть?
Лютоволк оскалился.
—В лес он тебя зовёт,— не выдержал князь.— Хочет, чтобы ты за ним шла!
А зверь вскочил на лапы и вздыбил шерсть. Щёлкнул зубами.
—Ой, чего это он?!
—Меня отогнать пытается. Не гожусь в провожатые шерстяному выродку.
И Властимир положил ладонь на меч.
Тут уж и она на подхватилась.
—Князь, прошу! Не гневайся!— а затем глянула на рычащего лютоволка.— И ты, дикий зверь, смилуйся! В одиночку я никак не могу идти!
Рычание стало тише. Мужчина и хищник застыли друг напротив друга. Тяжёлый меховой плащ князя делал его похожим на двуногое животное, лютоволк весь ощерился, зло прижал уши.
А Забава холодным потом облилась. Сейчас кинутся они друг на друга, и хлынет кровь.
—Будь милостив!— воскликнула, снова падая на колени.— Я очень хочу помочь!
Сама не знала, кого просила. Князя или зверя. Но посмотрели на нее оба, и оба одинаково хмуро.
—Пойдёмте вместе, пожалуйста!— добавила, складывая руки на груди.
И позорно шмыгнула носом.
Ответом ей стало два вздоха. Мол, ну что за плаксивая дура эта девка! И все же лютоволк отступил назад, а Властимир убрал ладонь с рукоятки оружия.
—Не пойдем, а поедем!— не хуже зверя рыкнул князь.
И пронзительно свистнул.
* * *
Властимир
Взмыленный Стогрив едва пробирался сквозь колючую поросль. Нервно всхрапывал и то и дело пытался развернуться назад, но Властимир крепко удерживал поводья.
И одну верткую светлокосую заодно.
—Хватит елозить,— прорычал, когда Забава вновь попыталась отстраниться.
Брезгует им, что ли? Всю дорогу норовит улизнуть, будто с уродом каким сидит! Девчонка замерла и, пролепетав извинения, сделала вид, что занята разглядыванием чащи.
А ему ох как не нравилось, куда ведёт их лесная тварь.
Солнце давно уж спряталось меж густых ветвей, деревья встали плотнее, а под копытами Стогрива захлюпала вода. Болото близко… Властимир чуть шевельнул поводьями, приказывая жеребцу остановиться.
—Дальше пешком пойдем.
И легко спрыгнул на землю.
Сапоги тотчас увязли в ржавом месиве. Но пока ничего, стоять можно. И Властимир протянул руки, чтобы помочь Забаве сойти с коня.
Наложница зарделась, однако позволила себя снять. Проворной рыбкой скользнула вниз, а Властимир с трудом подавил в себе желание прижать девчонку теснее и еще раз изведать вкус сочных губ.
Хмель медовый, сладеньки! Не напиться никак!
Сердито тряхнув головой, Властимир развернулся и пошел за мелькавшим средь деревьев лютоволком.
Забава торопилась следом. Пыхтела, спотыкалась, однако пощады не просила. А ведь у нее грязные дни… Любая другая наложница только бы и делала, что на лавке валялась и лекаря просила.
А эта ничего… Подол крепче подхватила, плащ подоткнула — и бежит-старается.
От этого к недовольству примешивалось восхищение. И стыд. Нашел кем восторгаться — обычной бабой!
