—Давайте уже решим, что делать,— оборвал шипевших друг на друга змей.— Одно скажу — девка мне нужна живой.
Наложница тут же уперла руки в бока.
—Так выкради!
—Выкраду, если за руку приведешь.
Девка запыхтела. Бросила что-то язвительное, но Бокша уже на нее не глядел.
—Ты говорил, есть у тебя знакомец, который поспособствует,— обратился к Мстиву.
—Верно. Но просто так он тоже дело не провернет. Поэтому и ждали третью. Принесла?— обратился к девке.
И та достала из поясного кошеля что-то маленькое. В сумерках не видать толком! А Мстив так и кинулся вперед, будто собака на кость.
—Точно ее волосы? Не врешь?
—Ее, не сомневайся.
Старик схватил добычу и принялся расправлять узловатыми пальцами.
—Да-да, чую… Ее! Славно!— и обернулся к ожидавшему Бокше.— Говоришь, девка тебе нужна… Хорошо. Только придется вновь в седло прыгнуть. Дорога предстоит долгая.
Бокша недовольно нахмурился.
—Это куда же?
—К Топям…
И голосу Мстива вторил проснувшийся ветер. Заскрипели голые ветки, тревожно крикнула птица, и пришел страх, хоть Бокша и был не из пугливых.
—С ума сошел?! Что мне там делать в этом проклятом месте?
А волхв только оскалился.
—Зазнобушку свою по болотам ловить. Поедет туда меченная, никуда не денется. И очень скоро.
* * *
День цеплялся за день и складывался в седмицу. Незаметно время бежит, когда каждый миг делом занят. Высунув кончик языка от усердия, Забава выводила одну руну за другой.
Неплохо вроде получалось! Только пятен на кожу насадила… Вздохнув, она потерла зачесавшийся нос и ойкнула. Еще и лицо испачкала, вот глупая!
Оставив гусиное перо, Забава бросилась к кувшину с водой.
Вот вернётся князь с совета своего, а вместо наложницы — чумазая домовуха, такую и целовать не захочется. Забава аж дыхание затаила.
Опять эти мысли!
С каждым днём они бередили сердце лишь сильнее. Быстро же она привыкла жить под крылом князя, слушать его приказы, а по ночам сгорать в жаркой страсти, что он ей дарил.
Между ног налилось тянущей истомой.
Даже когда Властимир врывался в покои и, прижав ее к стенке, брал тотчас же — и это не могло испугать ее или оттолкнуть. А лёгкая боль первого проникновения давно стала желанной. Забава в толк взять не могла — ведёт себя, будто гулящая кошка! Не понимала, как можно чувствовать сразу похоть и стыд. Но Властимиру это нравилось. И каждый раз взор князя полыхал восторгом, до того ярким, что мужчина иной раз срывался на похвалу.
—Ладная ты девка, Забава,— шептал, наминая ее со всех боков.— До сей поры тугая, будто мужчины не знала. Краснеешь, смущаешься… При этом стонешь слаще некуда.
Она могла только жмуриться на такие откровения и млеть, подставляясь под княжью ласку. Властимир любил навалиться на нее всем телом, давая почувствовать свой вес, а пуще того расплести ее косы и полюбоваться на тяжёлую волну золота.
—И что же, ни разу репья не пихали, дёгтем не облили?— спросил как-то, пропуская меж пальцев упругие локоны.
Забава призналась, что, бывало, грязью окатывали. Дети ведь не своим умом живут, а родительским. Взрослые же побаивались братьев и отца, пока те были живы.
Князь внимательно выслушал. А в конце заявил, что скоро в ту сторону пойдет обоз и он сам велит проверить ее сестер и привезти им запасов.
Ах, как радостно было это слышать! Аж сердце зашлось.
Властимир остался доволен ее восторгом. Придумал ещё, что Забава сама напишет послание, которое местный волхв истолкует или кто другой, обученный грамоте.
И вот она уже третий день прилежно учится, радуясь возможности познать новое. В дверь негромко постучали.
Властимир вернулся?!
Забава бросила умываться и, подхватив юбки, застопорилась встречать своего господина.
Но вместо Властимира на пороге появился мальчик. Простая серая одежда, коротко стриженые волосы и сбитые в кровь руки говорили, что это будущий воин.
—Госпожа Забава!— отвесил ей низкий поклон.— Я к тебе пришел, выслушай!
Стражники, что толклись в дверях, глянули на нее с немым вопросом. Мол, будешь принимать аль нет?
—Выслушаю конечно.
И она посторонилась, пропуская мальчика в покои. Тот пугливо косился по сторонам, однако все же сделал несколько шагов.
—Я извиниться пришел,— пробубнил, шмыгнув носом.
Стража враз поскучнела, скрылась с глаз долой, оставляя ее рядом с ребенком.
—За что извиниться?
—За воду, которой тебя облил.
Так это тот мальчик! Она и не признала совсем… А Ирья права оказалась — пощадил Властимир несмышленыша.
Забава облегчённо вздохнула.
—Я совсем не злюсь, что ты! Все хорошо!
Мальчик глянул на нее исподлобья. Будто маленький нахохлившийся щенок.
—Прям уж и не злишься?
—Богами клянусь! Я…— Забава осеклась, понимая, что ребенку не стоит знать о ее прошлом.— Я рада, что князь проявил милость. И буду молить богов о твоём и его благополучии.
Юный воин немного помчался с ноги на ногу, посмотрел по сторонам и вдруг быстро шепнул:
—Дядько Ждан привет тебе посылает. И говорит, что ездил его знакомец в Белозерку, видел твоих сестер. Живы они, здоровы.
И, поклонившись, бросился к двери. Забава только и могла, что крикнуть «спасибо!»
А потом рухнуть на лавку, да с глупой улыбкой уставиться в окно. Не забыл о своих словах Ждан! Порадовал тем, что ей дороже всего.
Но следом за радостью пробрался страх. Если Властимир узнает… ох и рассердится! Кажется, мужчина разозлил князя… Ведь уже сколько времени Ждан не попадался на глаза, все где-то пропадал. Она даже у Ирьи спросила почему так. На что женщина шикнула и посоветовала ей вообще про сотника не вспоминать. Жив он — и ладно.
Почему? Уж не ревнует ли Властимир?
Но Забава тут же себя одернула. Не следует забывать, где князь, а где она. Не ревнуют наложниц От этих мыслей радости заметно убавилось.
Забава поспешила обратно за стол, но интерес к учебе пропал. Однако, силясь избавиться от душевной тягости, она упрямо выводила одну руну за другой.
Теперь ей надо стараться вдвое против прежнего. Сестры живы-здоровы — это главное. А время тянулось медленно-медленно. И когда снова хлопнула дверь, Забава бросилась встречать гостя, надеясь, что это князь.
Так и было.
Но вместо того, чтобы бросить меховую накидку на лавки и велеть собрать ему на стол или сготовить воды, чтобы помыться, Властимир окинул ее хмурым взглядом.
