Черной паутиной легло на сердце предчувствие беды.
Забава покосилась на распахнутую дверь, которую женщина почему-то не закрыла. Самой, что ли, это сделать?
—Нет, нельзя!— как будто крикнули ей на ухо.
Забава чуть не подпрыгнула. Но все же сдержалась и сделала вид, что смотрит за служанкой. А та двигалась суетливо и дергано. Кусала губы и время от времени отворачивала лицо к стенке, будто хотела вытереть слезы.
Что-то здесь нечисто! Надо задержать женщину!
—Не торопись, пожалуйста, ты не мешаешь совсем,— пролепетала Забава и, подумав, добавила: — Могу я просить тебя помочь постель перестелить?
Служанка так и вскинулась, вся темная с лица, что ее платок, только глаза горят.
—Как прикажешь, госпожа. Все исполню!
А со стороны двери потянуло злобой, что ли. Неприятно так, опасно. Словно хищник бродил поблизости, выжидая, пока добыча допустит ошибку.
Кое-как отодрав ноги от пола, Забава пошла к спрятавшейся за резной ширмой постели.
—Нужно хорошенько подушки взбить!— заметила уже громче.— Смял их князь, а я вот непривычна до работы…
Прислужница мигом очутилась рядом.
—Конечно, госпожа, как прикажете,— заскрипела вновь и вдруг добавила тихо-тихо.— Помоги, молю! Пропала…
Но женщину прервал появившийся в дверях волхв.
—Что ты там возишься, девка?!— зарычал бешенной псиной.
А прислужница побледнела ещё сильней и выронила подушки из рук.
—Все сделано, госпожа,— прошелестела служанка тихо. А потом выпрямилась и взглянув на нее совершенно диким от душевной муки взглядом, добавила: — Могу я идти?
—Д-да…
Женщина тут же исчезла. А на кровати остался крохотный бледно-зеленый кусочек обтрепанной до лохмотьев ленты.
* * *
Бокша
—Что ж ты молчал, ничего не говорил про зверя, а?! Теперь ещё и на него дурман тратить!
Волхв плевался и изрыгал ругательства. Подбитые сединой волосы растрепались, а дряблые брыли тряслись, как у слюнявого пса. Успокоить бы его ударом кулака в тощее брюхо, но Бокша терпел.
Пусть пролается. Главное — девку достать. Ради этого кмет был готов на все.
—Вес напитка я верну тебе золотом,— пообещал бушевавшему волхву.
Но, вопреки ожиданиям, это его не успокоило.
—Что мне твои крохи?! Подумай лучше, как заставить лесную тварь мясо съесть! Тьфу, серая нечисть. Ничего не боится. И слишком умён!
Вот тут Бокша был согласен. Лютоволки — это не просто звери. Сказывают даже, что давно, до смерти сучьей богини, некоторые умели обращаться человеком.
Однако на каждого хитреца найдется кто похитрее.
—Пусть князь своей рукой корм ему даст. Вот тогда и уснет серая тварь.
Волхв прекратил метаться из угла в угол и задумался. Обрюзгшее лицо прояснилось.
—Это можно… А ты? Точно ли девку как следует помучаешь?
—В этом не сомневайся даже.
Всю дорогу в Топи Бокша представлял, что сделает со светлокосой дрянью. Сперва сам натешится, вдоль и поперек испробует, а потом отдаст самому дрянному мужичью. Пусть изводят до тех пор, пока меченная ума не лишится. Может, за это время даже родит, и ее сына Бокша назначил бы на самые тяжкие работы, а дочь отдал бы на растерзание стражникам.
От жажды исполнить задуманное кровь кипела.
Ай и ладно Мстив придумал — подстроить так, чтобы наложница сгинула в Топях. И доказательства есть — не даром волхв вместе с ястребом передал несколько светлых волосков. Только и надо, что оставить их за изгородью, на какой-нибудь ветке. И князь решит, что девицу сманили мавки.
А в это время Забавушка посидит в норах, что вырыли волхвы под капищем. Может быть, Бокша тут ее и возьмёт, пока Властимир, дурак такой, будет метаться укушенным в зад жеребцом.
От нетерпения кмет потёр руки.
—Скорее бы уже,— пробормотал, оглядывая тесную коморку, где его прятали волхвы.— Сил нет ждать.
—Если волк мясо подъест, то сегодня ночью жди гостью. И главное — не спи. Помни, о чем мы условились.
Да разве ж он мог забыть?
Мстив обещал за содействие награду, а иначе бы волхвы просто прирезали девку на капище, принося жертву Сварогу. Потихоньку они изводили светлокосых, чтобы навсегда стереть след Лады. Мертвая потаскуха должна сгинуть в небытие!
Но кроме того, хорошо бы пополнить и свои карманы. Звириш уже получил два мешка монет, и ещё столько же Бокша готовился отдать за работу.
Пусть подавится!
А Забавушка потом отработает. Первое время охотники купить ее найдутся — в этом Бокша не сомневался.
—Я буду ждать, почтенный. Глаз не сомкну.
Волхв кивнул и удалился. А Бокша пошел к лавке. Надо бы меч острее наточить да плеть проверить. Скоро меченная дрянь с ней как следует познакомится.
От нетерпения он даже прочел краткую молитву Сварогу. Только бы сегодня все сладилось!
Глава 20
Властимир
В покои Властимир вернулся к вечеру. Вместе с частью отряда долго обходил поселение, говорил с немногочисленными людьми. И толку от этого было с пичужкин клюв! Cтар, и млад все как один твердили о мавках, которые вдруг разозлились без причины, а потом спешили убраться прочь, будто боялись сказать лишнего.
Властимир тихонько выругался. Неладное здесь творится, и дело не в нечисти! Скрывают что-то люди, напуганы очень.
Взгляд упал на окно, за которым уже густели сумерки. А затем на кровать, где тихо посапывала Забава. Долгий переход утомил девушку, да и поселение волхвов радости не прибавило. Мрачно здесь, тяжело… С гибелью Лады прелесть цветущего сада сменилась болотной гнилью. Деревья искорежило, землю устлало колючками и сорняком. Всегда над Топями теперь ходят тучи, нет ни солнца, ни тепла.
На такое любоваться не станешь, лучше уж в царство грез сбежать.
А вот он другого хотел! Лег бы рядом и жаркими поцелуями отметил бархатную кожу, разбудил близостью. Но вместо этого подошёл и устроился на краешке перины. Всей ладонью провел по золотым косам. Осторожно убрал локон, упавший на светленькое личико. Хороша Забава в своей безмятежности. И снится ей что-то приятное — вон как улыбается… И от этого в груди становится тепло и немного щекотно. Непривычное чувство!
Властимир затаил дыхание. Что это такое с ним происходит? Вместо того, чтобы лечь между стройных девичьих ног, он разглядывает спящую, любуется нежностью ее губ и дрожанием пушистых ресниц. Своем ума лишился!
А Забавушка вдруг сладенько потянулась и приоткрыла глаза.
