Властимир зло цыкнул. Вот же… сука старая!
—…Но кое-кто и за злато помогал,— как ни в чем не бывало продолжала Ирья.— Вот о них скажу. Однако этих можно перечесть по пальцам одной руки. А так… люди верны тебе, князь. Кто по доброй воле, кто из-за страха…
Вот уж успокоила так успокоила! В темнице ненадолго воцарилось молчание. А потом Ирья снова подала голос:
—Не тяни с казнью, господин. Сделай милость…
И ведь правда хотела смерти. Даже самые тяжкие муки не могли бы испугать Ирью. Она испытала во сто крат хуже этого… Только об этом подумал — и злость спрятала когти. В один миг злодейка перед ним превратилась в отчаявшуюся женщину. А могла бы быть счастливой, детей растить на свою радость и благо Северного царства.
Властимир неслышно выдохнул. Ну вот, уже лезет в голову всякая бесовщина. Подхватив Забаву под руку, он повел ее прочь. Однако не переставал думать, а не слишком ли это — за меч хвататься? Может, полезнее оставить в живых?
И любимая тоже голос подала:
—Ирья умна… Очень даже.
—От таких умных одни беды,— отозвался ворчливо, однако, спустя мгновение, добавил: — Пока нам лучше заняться другими делами. Казнить всегда успеется.
Или не казнить вовсе. К тому же Лада скоро вернется. Это куда важнее, чем плеть палача.
Глава 42
Три дня и три ночи в Северном царстве шел снег. Укрывал Сварг-град пушистым одеялом, радовал сердце счистотой и мягкостью.
А вместе с ним над землей парила тишина. Будто вся природа затаилась, готовясь приветствовать ещё одно чудо. Уже самое настоящее, то, которое изменит жизнь этого мира навсегда. Забава коротко вздохнула, вновь переживая мучительно-сладкие мгновения ожидания. Тысячи невидимых нитей пронзали ее тело, свиваясь в груди теплым комком. И не только она это чуяла.
На бок легла горячая ладонь.
—Сегодня будет,— шепнул на ухо Властимир.
Повернувшись, Забава припала к желанным губам поцелуем. Любый ответил ей со всей нежностью, не переставая налгаживать, будто кошку. Очень нравились князю изменения в ее фигуре. И каждый раз Забава дрожала от восторга, слушая, как хороша она и желанна ему.
—Да, господин мой,— ответила, заглядывая в темные глаза.— Сегодня ночью мне приснились веды. А еще Топи, которые вновь стали Садами. И Ягиня… Она звала нас. Ждёт очень сильно.
Властимир чуть принахмурился. Ещё бы! Кто знает, хватит ли сил Лады вернуть гиблому месту прежнее величие. Однако навестить Топь надо обязательно. Они оба это знали.
—Дорога слишком тяжёлая, Забавушка. Беспокоюсь о тебе и нашем ребенке.
—Напрасно. Лада позаботится обо всем, я знаю.
И снова они дарили друг другу поцелуи и ласки. До тех пор, пока в разноцветных стеклах княжьих покоев не забрезжил свет.
На сердце в один миг стало радостно. Захотелось вскочить на ноги и бежать в сад.
Забава не могла противиться тихому зову, что шел прямиком с небес. И никто в Сварг-граде тоже. Людей влекло к княжьему саду, как птиц влечет в теплые края.
Время сборов Забава запомнила лишь урывками — Властимир сам помогал ей с косами и платьем.
Она выбрала самое простое — из нежно-голубого шелка. Вместо золота обернула шею жемчугом, а волосы украсила обычной синей лентой. Властимир тоже не стал мудрить с нарядом. Оделся как обычно, на плечи кинул меховую накидку.
Стража нетерпеливо топталась под дверью, но мыслями уже была не здесь. Властимир отпустил мужчин, чтобы не маялись.
Вместе они вышли из терема прямиком в сад. Народу там было… Словами не описать! Но никто не толкался, хоть места и не хватало. Как-то сговорившись, люди выпихивали вперёд себя детей, особливо женщин с младенцами. А еще не подпускали недовольных.
Да были и такие. Среди теплого моря людской радости то и дело тянуло холодком злобы. Не все в Сварг-граде жаждали явления Лады. Ох, не все…
Люди притихли, заметив, что из ворот терема вышли они с Властимиром. Подчиняясь молчаливому приказу, хлынули в разные стороны, освобождая путь.
Под ногами захрустел белоснежный снег. Сугробы тут были большими, но их быстро утоптали сотни беспокойных ног. А сверху все так же падала белая пелена. Но чем ближе становилась яблоня, тем быстрее мельчали снежинки. Пока, наконец, не пропали совсем.
По бескрайней толпе прошлось волнение. Люди смотрели на небо и перешептывались. Однако длилось это недолго. Бархатно-серые тучи побежали вдруг в разные стороны. И сквозь огромную прореху брызнуло ослепляющее солнце и лазурь. Пахнул теплый ветер, напоенный дивным ароматом трав, стало так тепло, что аж накидку из меха сбросить захотелось, а снег громко скрипнул и начал таять.
Побежали звонкие ручьи, забурли под ногами людей. Но сапог не мочили, а впитывались прямо в землю. А из-под нее вверх тянулась изумрудная трава, густо усыпанная цветами.
—Вернулась!— закричал дружный хор голосов.— Лада! Богиня вернулась!
Забава засмеялась от счастья, подставляя солнцу лицо. А на нос ей вдруг упало что-то белое и мягкое.
Снег?!
Но нет же! Это лепесток яблони! Могучее древо, некогда взращённое Ладой, ожило и за несколько мгновений покрылось дымкой цветов. А среди них прямо на глазах начали поспевать плоды. Из крохотных узелков они раздувались в румяные шарики от которых пошел такой аромат — дух захватило.
—Вот те раз,— захохотал Властимир.— Давненько этакого урожая Сварг-град не видывал. Славный подарок!
И протянул руки, намереваясь первым сорвать яблоки. Заметив его движение, дерево само опустило ветви под всеобщий восхищенный вздох. Сама Лада господину Северного царства подсобляет. Вот так диво! Не прошло и нескольких мгновений, как с десяток румяных яблочек очутились в его широких ладонях.
Ласково глянув на Забаву, Властимир обернулся к людям.
—Жители Сварг-града!— зычный голос, словно колокол, разнесся далеко окрест.— Сегодня великий праздник! День, когда в этот мир вернулась Жизнь! Так позабудем же сегодня обиды и ссоры. И пусть семена этих яблок,— поднял руки выше,— прорастают у ваших домов и на улицах селения как знак лучшего времени. Но первый дар я хочу сделать своей любимой женщине и невесте. Тебе, Забавушка…
И протянул ей румяное яблочко.
От набежавших слез на мгновение мир расплылся в тумане. Вот уж не думала, что счастья может быть так много, что аж больно становится.
—Мой возлюбленный господин… Я приму этот дар с радостью. А взамен отдам свое сердце навек.
Народ радостно загомонил. Вверх полетели шапки, приветствуя выбор князя. А яблонька встряхнулась, и в руки людям полетели сладкие плоды. Вместо сброшенных тут же поспевали новые… Было их так много, что каждому хоть кусочек, но достался.
Однако праздник не может длиться вечно. Упали с веток последние яблочки, и люди потянулись домой, чтобы скорее посадить семена в землю. Пройдет время, и в Сварг-граде опять вырастут яблони, как было это прежде. Но перед этим много дел предстоит сделать.
