Мальчик глядел на нее огромными серыми глазами и молчал.
—Что ты хочешь сказать мне, малыш?— спросила Элла, глотая слезы.
—Это еще не конец, не плачь,— серьезно, как взрослый, сказал ребенок, погладил ее по голове и…. растворился в воздухе.
Глава 36. Ингвар Лидинг эр-Бригген. Сбежавшая невеста
Мало того, что Элла не пришла на свидание! Так еще какая-то рыжая бестия надумала тонуть прямо в то время, когда я поджидал любимую на нашем месте. Конечно, пришлось броситься в Ольдрим, чтобы вытащить эту сумасшедшую из воды. Вела она себя в высшей степени странно для утопающей: то визжала, то стонала. Я уже было подумал, что, может быть, водяной уж залез ей под юбку, или она ударилась головой при падении с берега. Но она начала шаловливо обвивать мою шею руками и тыкаться в нее губами. Я вынес ее на берег, едва не оглохнув от производимого ею шума и визга, поставил на ноги и, тяжело дыша, присел на перевернутую лодку.
—Я вижу, любезная кайя, у вас вполне достаточно сил, несмотря на постигшую вас неприятность,— съязвил я, разглядывая ту, что чуть не стала утопленницей.
Девица, глупо хихикая и лопоча благодарность, отжимала роскошные рыжеватые локоны и подол платья, довольно высоко его задрав. При этом стройная нога, голая выше колена, опиралась на днище лодки рядом со мной. Она нарочито нагибалась так, чтобы были лучше видны ее белоснежные груди, так и норовившие выскользнуть из декольте. На меня повеяло воспоминаниями о юношеских похождениях в борделе мадам Кики.
—Любезная кайя,— спрашиваю, с иронией наблюдая за ее жалкими манипуляциями.— Вы случайно не знакомы с мадам Кики?
Рыжая бестия перестала улыбаться и резко одернула подол влажного платья.
—Мне, пожалуй, пора,— заторопилась она, вдруг оставив все попытки очаровать меня своими, вынужден признать, недурственными прелестями.— Надеюсь, вы поможете мне нанять экипаж, разлюбезный дей?— девица злобно стрельнула на меня глазами.
—Вот профурсетка-то!— отозвался доселе молчавший Дрок, после того, как я усадил несостоявшуюся русалку в экипаж, дал денег вознице и, наконец, сбыл с рук навязчивую девицу.— Я ничего не хочу сказать: ты парень видный, да еще геройски не дал ей утонуть. Но все-таки не кажется ли тебе, что как-то уж очень быстро она перешла к соблазнению? Те, кто тонут по-настоящему, поначалу еще долго приходят в себя, понимая, что едва избежали смерти. А эта сразу давай сверкать телесами!..»
—Дрок, дружище, вот и мне это показалось странным,— делюсь сомнениями с драконом и все больше понимаю, что я когда-то эту девицу уже встречал.— Слушай, а я ее вспомнил! Несколько лет назад видел ее в салоне мадам Кики. Тогда она была еще новенькая, приехала откуда-то из другого лана. Хорошенькая, но мне не понравилась: ты же знаешь, я люблю брюнеток.
Больше часа заняло у меня это происшествие, а потом пришлось заехать во дворец, чтобы сменить влажную одежду на сухую и привести себя в порядок: не мог же я показаться любимой в таком виде. В «Дрокен сколан» меня ждал неприятный сюрприз. Директриса сообщила, что Элла попросила у нее отпуск на три дня, чтобы срочно уехать на родину, в Сноварген.
—А еще у нее глаза распухли от слез,— сокрушалась директриса, покачивая головой.— На расспросы мои и дея Ангуса ничего не ответила, только молча собралась и уехала.
—Дей Ангус? Он что, был здесь?— от упоминания имени кузена неприятно кольнуло в груди.
—Да, он приходил по делам попечительского совета,— кайя Римлиг словно спешила поделиться всеми известными ей деталями.— Провожал Эллу до парка, а потом через некоторое время вернулся в школу. А там и Элла пришла, сама не своя.
Слушать все это было невыносимо. Я слишком хорошо знал своего кузена, чтобы не заподозрить какой-нибудь скверной каверзы с его стороны.
—А не он ли подослал эту рыжую девку, чтобы рассорить вас с Эллой?— предположил Дрок.
В самом деле, все это выглядело очень странно: бездарная актрисулька из борделя, суетливая беготня Ангуса по парку и школьному двору, особенно если учесть, что он обычно нетороплив, его усиленное внимание к моей невесте… Что ему от нее вообще надо?! Он старше ее на целых пятнадцать лет!
—Дружище, кому это мешало?— возразил Дрок.— Тем более годы у него подошли, надоело по борделям шататься. Пора уже привести в дом молодую герцогиню. Вот он и углядел нашу Эллу, мерзавец! И он может пойти на все, чтобы разлучить вас!
—Ладно, с этим подонком я еще разберусь! Сейчас главное — увидеть Эллу, все объяснить ей, хотя это будет нелегко, если она видела, как ко мне приставала эта рыжая шлюшка. Скорее всего, видела, иначе с чего бы ей плакать и срываться в Сноварген? Ну что, дружище, как свечереет, летим в страну оборотней?
Глава 37. Скелеты выползают из своих шкафов
Элла ехала в почтовом дилижансе и всю дорогу крепилась, хотя слезы почти застилали глаза. Но чувство собственного достоинства не давало ей расплакаться перед почтенной пожилой четой, сидевшей напротив. Они сидели рядышком и так мило держались за руки, что только усиливали и без того мрачное настроение девушки.
«Вот, пожалуйста,— размышляла она,— прелестные старички, которые дожили до преклонных лет, наверняка у них уже есть внуки и, по-видимому, все еще любят друг друга. Иначе зачем бы пожилому господину поглаживать морщинистой ладонью руку своей супруги, поправлять ей прядки волос в прическе? А мы с Ингваром даже до свадьбы не смогли сохранить нашу любовь… Вернее, он. Связался с какой-то… Неужели она лучше меня? Или, может, доступнее? А я, дура, продолжаю его любить несмотря на отвратительную сцену, что довелось увидеть. Ведь до этого случая он был таким милым, таким влюбленным… Или казался? Неужели Дрок тоже принимал в этом участие? Не верю! Знать ничего не хочу про этого принца-развратника!»
Элла отвернулась к окну и до самого приезда в Грейден-холл рассматривала не слишком разнообразные пейзажи Сноваргена. Она сошла с дилижанса, подхватила нехитрый багаж и вскоре была окружена атмосферой потревоженного родного птичника. Сбежались все слуги, а потом к ним присоединилась и графиня. Марта утащила сумку наверх в комнату эд-линны. Грета радостно наохавшись, отправилась на кухню приготовить что-нибудь вкусненькое для барышни. За ней, как привязанный, поплелся Ольгерд. Элла сняла, наконец, дорожную шляпку, перчатки и осталась с матерью наедине.
—Доченька, родная,— Гвенда прижала Эллу к груди. Тут уж девушка не выдержала и расплакалась. Она и так долго держалась. Конечно же, пришлось все рассказать матери. Да и скрывать смысла не было. Ведь скоро предстояли свадебные приготовления, а теперь какая уж тут свадьба?!
—Мамочка, милая, да за что же он так со мной?— подняла заплаканные глаза на мать Элла.— Сначала я подумала: а, может, мужчины все такие ветренные, всем им нужны приключения, а не любовь. Но в дилижансе со мной ехала пожилая пара, и я видела своими глазами и чувствовала всей душой, как сильно пожилой господин любит свою жену. Старую, уже не такую красивую, но любит! Значит, такое возможно?! Ну, почему Ингвар оказался другим?
