В рядах торговцев из края ремесленников Лилльсольма множество тканей и украшений. Тонкие шелка нежных расцветок приятно холодят ладонь. А как здорово было бы сшить себе платье из кружевной ткани, похожей на белый дым от цветущих весной садов!
—Сошьем тебе на свадьбу, моя милая, когда ты встретишь своего суженого,— улыбнулась мама, заметив мой интерес к кружевам. Ее саму заинтересовали ряды с отрезами шерсти.
Я смутилась и зашла в ювелирную лавку. Среди кулонов, медальонов, брошей и колец тончайшей работы из серебра и золота мой взгляд приковала к себе серебряная печатка с ажурной головой дракона. Я повертела ее в руках, примеряя поочередно на палец за пальцем. Но увы, она оказалась слишком большой.
—Ваши пальчики, эд-линна Элла, слишком изящны для этой штуки,— вдруг раздался рядом со мной насмешливый голос.
Я подняла голову и встретила знакомый взгляд чертовых серых глаз. Это был он, дракон Ингвар, мой несостоявшийся истинный.
Глава 10. Держи себя в руках, дракон!
Длинные ресницы дрогнули и распахнули на меня гибельные зеленые омуты. Гибельные? Ингвар, а ну-ка не раскисай! Но вижу, как на белой нежной шейке затрепетала тоненькая жилка,— и все, слабею… Или это внутри меня млеет дракон, который узрел свою истинную?
—А в драконьих школах вас не учили здороваться, дей Ингвар?— снова она вздернула свой упрямый подбородок. Наверное, у нее в Академии магии это любимый предмет — вздергивание подбородка перед понравившимся мужчиной. Конечно, я ей нравлюсь. Не может быть иначе, еще ни одна девица не могла передо мной устоять.
—А вам, эд-линна Элла, я вижу, понравилось колечко с ажурным дроком?
—Дроком?— смутилась девушка, быстро сняла печатку, болтавшуюся на пальчике и с видимым сожалением положила его на прилавок.
—У нас в Дрокенсвёрде так по-нашему называют драконов. Ничуть не удивлен, многие девушки носят такие украшения с нашими изображениями. Перстни с драгоценными камнями, печатки, медальоны… Да вы, наверное, тоже украшения любите, да только высечены на них не дроки, а варги? Не поверю, что у вас нет какого-нибудь перстенька или кулончика с изображенным на них волчонком!
Элла вскинула на меня удивленный взгляд, словно я вытащил из шляпы живого кролика. Несмело улыбнулась, и стала похожа на ребенка, которому протянули конфетку.
—Откуда вы знаете, дей Ингвар? Да, есть у меня такой медальон. Достался мне от моего покойного отца.
У меня екнуло в груди, и сердце забилось чаще. Вот оно, не обманул меня старый Ольгерд: действительно, существует такой медальон. Правда, старик понятия не имеет о его волшебных свойствах, думал, что я интересуюсь, какую бы безделушку подарить его хозяйке и не попасть впросак.
—Старинный, из чистого золота, наверняка?— пытаюсь разговорить мою красавицу. Драконий гад внутри меня довольно заурчал, с наслаждением оттопыривая каждую чешуйку. По-моему, у него там уже и слюни текут из пасти.
—Старинный, да. Но только из серебра, у нас в семье золото не любят,— откровенничала со мной девушка.— Отцу он достался от его деда, а тому — от его деда. У нас в роду он передается внукам.
—Значит, медальон, будь ваш отец жив, достался бы вашему сыну, милая Элла?
Зря я это сказал, дракон чуть не заставил меня обернуться прямо тут, на рыночной площади, и схватив девицу когтями, утащить ее в свою пещеру. Драконий бог, вот наделали бы мы с ним переполоха!
Девушка зарделась, но быстро взяла себя в руки. Кстати, странно, что в такой жаркий день, она кутается в длинные рукава. Неужели прячет ото всех метку истинной? Другая бы бегала по подружкам и хвалилась…. Да у нее, наверное, и подруг-то нет…
—А он и так достанется моему сыну! Ну, когда-нибудь…— Элла снова вздернула подбородок, пытаясь смело смотреть мне в глаза. Честно говоря, мало кому это удавалось. Удивительно, но когда я разговариваю с этой девушкой, у меня такое странное ощущение — будто она мне ровня, хотя она и не королевской крови … Впрочем, наверное, у истинной пары все так и бывает. Постой, Ингвар, ты что, начал влюбляться в маленькую эд-линну?
Вот драконий бог, прячь-не прячь эту метку, а все равно она о себе напомнит. Да еще мой чешуйчатый друг постоянно сбивает меня с мысли, голова начинает кружится от запаха ее волос, от ее русалочьего взгляда. Хочется взять ее маленькую ладошку и перебирать тонкие, почти прозрачные пальчики… И целовать этот упрямый подбородок, который она так смешно вздергивает….
—Дей Ингвар, мне пора,— звонкий голосок Эллы вернул меня в реальность вовремя. А то мой внутренний гад уже начал снова бить хвостом.
—К чему формальности? Зовите меня просто Ингвар,— я приложился губами к ее слегка подрагивающим пальчикам.
—Тогда и вы забудьте про «эд-линну». Я охотно отзываюсь и на просто Эллу,— задорно рассмеялась девушка, сверкнув очаровательными маленькими клыками.
«Моя ж ты хорошая,— улыбнулся я про себя,— посмотрим, сумеешь ли ты разгрызть ими конфетку, которую я тебе приготовил…»
Дракон поднял голову и осуждающе вздохнул, пытаясь вызвать во мне чувство вины. И, черт возьми, ему это почти удается! Еще немного, и мне будет совершенно наплевать и на магический медальон, и на увядающую силу драконьего племени, и на чаяния своего стареющего отца, Харальда Великого. И что ему неймется с этими полетами? На кой черт ему власть над всеми четырьмя ланами?
—Элла, я некоторое время еще побуду в Лиссберге по делам, поэтому очень надеюсь, что мы с вами еще увидимся. Я не знаю, где вы живете, зато знаю, где учитесь.
—А там же и живу, при Академии магии,— слегка смущенно ответила Элла, выискивая кого-то в толпе глазами.— Матушка заждалась меня. Передайте от меня привет Кингу и Фергюсу!
Дракон заныл от предчувствия разлуки, да и я признаюсь, долго смотрел вслед ее ладной фигурке, пробирающейся сквозь толпу ярмарочных зевак.
Глава 11. Щедрый господин
—Так вы говорите, что Элла эд-Грейден — лучшая из выпускниц вашей Академии, линна Дрейтмос?— высокий блондин вальяжно раскинулся в кресле и вперил в ректоршу пронзительный взгляд ледяных глаз.
—О да, дей Ангус!— суетливо, даже в некоторой мере подобострастно поддакнула Паучиха.— Она настолько хороша в магии, что можно было бы выдать ей сертификат даже без предстоящих экзаменов. Но правила есть правила, поэтому совсем скоро пройдут финальные испытания, и эд-линна Грейден, уверена, выдержит их и станет дипломированным магом.
Идун Дрейтмос слегка поежилась, заметив, как господин в кресле вскинул на нее свои глаза. «Словно холодной водой окатил, драконий гад,— подумала ректорша,— когда Творец раздавал качества, то этому Ангусу досталось все высокомерие мира.» Но изобразила на лице вежливую улыбку: не каждый день в Академию захаживают такие важные и, главное, богатые господа.
—Вот как?— дей Ангус вдруг вскочил на ноги и начал молча расхаживать по комнате взад-вперед. Полуденный свет из окна позволял ректорше внимательно рассмотреть породистую красоту дракона. Волнистые светлые волосы, глаза цвета весеннего льда с несколькими морщинками возле висков. Ему, очевидно, около сорока, если, конечно, можно судить о драконьем возрасте по человеческим меркам.
