Стараясь не издавать ни звука, подставила ящик и, взобравшись, влезла в окно. Вот только вместо твердой земли ощутила, что приземлилась в крепкие объятия. В ноздри ударил запах рассвета.
О нет!
Опасливо переведя взгляд, я встретилась с двумя изумрудами, смотрящими на меня с непроницаемым холодом. Лицо мужчины было жестким и нечитаемым, но вот взгляд настолько колючий, что я задрожала.
Не выпуская из объятий, дракон вернулся в лавку и усадил меня на прилавок. Зарылся носом в мои волосы и жадно вдохнул аромат, словно пытался впитать в себя каждую частичку моего существа.
—Итак,— грозно произнес он, и уперся ладонями в край прилавка, загоняя меня в ловушку,— кто помог тебе сбежать, синеглазка?— Голос его был низким, хриплым, со стальными нотками.
—Сбежать⁈ — Сделала удивленный вид, будто слышу и вижу его впервые.— Извините, сэр, но я не понимаю, о чем вы…
—Кто помог тебе сбежать?— повторил вопрос. На этот раз властно и с предостережением. От мужчины исходила сильная, внушающая страх энергетика. Я боялась его.
—Но я действительно не понимаю, о чем вы.— Непонимающе захлопала ресничками, отправляя в рот малину. Вот только съесть мне ее не дали. Этот дикарь неожиданно коснулся своими губами моих и заграбастал ягоду языком.
Опешила.
Ничего не сказав, мужчина вынул из ножен клинок и резко уколол свой палец. Я тут же вскрикнула и увидела у себя кровь. Как он посмел!
—Следующая ложь опечатается болью на твоей ладони.— Холодно произнес он. Настроен был решительно.
Громко проглотив образовавшийся в горле ком, задержалась на его лице. Легкая небритость, ярко очерченные полные губы и идеальный прямой нос. Опасный и красивый дракон в облике человека.
—Никто.— Наконец посмотрев в его гипнотизирующие изумрудные глаза, ответила я. Дракон также рассматривал меня. Внимательно, словно пытался запомнить каждую деталь.
—Врешь!— воскликнул он, отправляя в рот клубнику. Небрежно облизал губы и приблизился так, что ощутила его горячее дыхание на коже.— От твоего ответа зависят жизни десятка людей.— Ухмыльнулся. Словно для него это пустяк.— Если прямо сейчас не скажешь правду, то они лишатся голов.
Голов! Что⁈ Я не могла поверить своими ушам. Он не мог быть таким жестоким. Но в его глазах я увидела только холодную решимость.
—Но мне действительно никто не помогал.— Мой голос задрожал, а в глазах появились слезы.— Я сбежала сама, через окно. Пробралась по карнизу, а затем вниз по трубе.
Рассказала, как порвала платье и измазала себя грязью.
—И как же ты не потеряла равновесие?— В глазах мелькнул интерес.
Пришлось рассказать про отца и цирковое искусство.
—Значит, эта лавка принадлежит твоей матери?— мужчина внимательно оглядел помещение.
Отрицательно замотала головой.
—Нет, она досталась мне от бабушки. Свою мать я не знаю, а отец…— по щекам потекли слезы.— Нет у меня никого.— Поглядела на уведомление.— Скоро и лавки не останется.
Мужчина вытер слезы с моей щеки и, приподняв лицо за подбородок, проницательно поглядел в глаза.
—Думаю, мы можем помочь друг другу.— Деловито произнес он, продолжая гипнотизировать своим взглядом.— Мне нужно, чтобы ты всегда была рядом со мной, а тебе необходимо сохранить лавку.
Нахмурилась.
—Да не вернусь я в Замок. Не стану пленницей ваших опасений!
Мужчина ухмыльнулся.
—Нет, синеглазка. Я хочу предложить кое-что другое.
Глава 3
Ледяное озеро
Удивленно выгнула бровь. Если он снова предложит близость, с целью разорвать связь, то я… а что я? Если ударю, то причиню себе боль. Уф, какое ужасное заклятие. Кажется, моя забава свернула не в то русло. И вместо принца, ко мне привязался этот… а кто он кстати?
—Я вся во внимании.— Скользнула взглядом по выпирающему кадыку мужчины и спустилась к рельефной груди. Верхние пуговицы были расстегнуты, позволяя разглядеть оголившиеся участок.
Жадно проглотила слюну, вспомнив его рельефное тело. Еще никогда не видела настолько мощного и невероятно привлекательного мужчину. К тому же, опасно красивого.
Ох, да что это со мной!
—Узнаешь завтра, Тира.— Загадочно улыбнулся и направился к выходу, оставляя меня в состоянии разочарованного желания.
—Постойте,— вышла за ним на улицу и вручила лукошко с ягодами.— Мое имя вы знаете, а вот я ваше, нет.
Мужчина охотно взял угощение, приятно улыбаясь.
—Эсбен.— Пропустил прядь моих волос сквозь пальцы, отчего по коже пробежала волна мурашек.— До завтра, синеглазка.
Я осталась стоять на месте, охваченная не только интригой, но и неким опасным притяжением.
* * *
Распродав вишню и ежевику, поглядела на часы. С минуты на минуту должна прийти Мирза.
Задумчиво уставилась на стену, гадая, как именно Эсбен решил помочь. Внезапно, словно вихрь, в лавку влетела моя подруга.
—Тира, ты ни за что, ни за что сейчас, не поверишь, в то, что расскажу!— Мирза защебетала, по обыкновению взъерошив свои рыжие локоны.— Наш ректор, наследный принц-королевства наконец-то вернулся. Представляешь!— Подруга протянула пакет муки и корицу.— Его не было целых два года и тут бац, сидит у себя в кабинете, словно никуда не пропадал.— Потерла зеленые глаза и громко чихнула.
—Привет, дорогая,— приветственно чмокнула в щеку.— Что еще за наследный принц и ректор?
Подруга удивленно захлопала пушистыми ресницами.
—Ну, принц Асульфор. Самый красивый и загадочный мужчина королевства.— Мирза мечтательно вздохнула.— У нас все девчонки в Академии по нему с ума сходят. Так и мечтают оседлать этого горячего жеребца.
—Мирза!— опешила я.— Что за мысли в твоей милой головке⁈
—Хотя говорят, что он невероятно жестокий и бесчувственный. Никого к себе не подпускает. Оттого и злой, наверное.— Хихикнула.— Но его красота и сила… ах, правда еще есть профессор Варгельсен. Тоже невероятный красавец, вот только ветренный, жуть.
Слушая монолог подруги, я успела запутаться кто есть кто. Мысли были заняты другим. В голове был лишь Эсбен: его жесткие черты лица, резкий взгляд, мощное тело… Неумолимо вспоминался его низкий голос: «Узнаешь завтра, Тира».
—Мирза, а ты что-то знаешь о Смертельной Печати Дракона?— спросила я, проходя на небольшую кухню и принимаясь замешивать тесто.— Вернее, как от нее избавиться?
Подруга задумалась. Достала корзину с лесными ягодами и орехи.
—Знаю, но совсем немного. Лишь то, что снять ее способна близость, ну или смерть от старости.
Нахмурилась. Эсбен был прав…
